Douane-unies

Douane-unies

Een douane-unie is een soort vrijhandelsovereenkomst (FTA) waarbij tariefbarrières tussen de leden worden opgeheven en een gemeenschappelijk (eenvormig) buitentarief (CET) tegen niet-leden wordt aanvaard.

Landen die naar andere landen in de douane-unie exporteren, hoeven slechts een enkele betaling (heffing) te doen, zodra de goederen de grens zijn gepasseerd. Eenmaal binnen de unie kunnen goederen vrij circuleren zonder aanvullende tarieven. De tariefinkomsten kunnen dan tussen de leden worden verdeeld, met de mogelijkheid dat het land dat de rechten int een deel behoudt (tussen 20 en 25% in de Europese douane-unie) om de extra administratiekosten te dekken die met grenshandel gepaard gaan.

De voordelen van een douane-unie

Toename van de handelsstromen

Zoals bij een vrijhandelsovereenkomst is het belangrijkste positieve effect van een douane-unie dat de handel tussen de leden waarschijnlijk zal toenemen.

Hoewel de opheffing van handelsbelemmeringen tussen de leden de onderlinge handel zal bevorderen, zal zij waarschijnlijk ook de handel tussen de leden en niet-leden doen afnemen. Hoe gunstig dit is, hangt af van de vraag of het lidmaatschap van een douane-unie de efficiënte toewijzing van schaarse middelen en de bevrediging van de wensen en behoeften van consumenten en producenten vergroot of verkleint.

Handelcreatie vs. handelsverlegging

Het effect van een douane-unie wordt gewoonlijk uitgelegd in termen van handelscreatie en handelsverlegging. Bij handelscreatie kunnen efficiëntere leden nu meer verkopen aan minder efficiënte (binnenlandse) leden. Bij verlegging van het handelsverkeer kunnen efficiëntere niet-leden echter minder goederen aan de leden verkopen, waardoor minder efficiënte leden de kans krijgen te profiteren door meer binnen de unie te verkopen.

In navolging van het werk van Jacob Viner beginnen economen hun analyse van douane-unies vaak met de beoordeling of de voordelen van handelscreatie opwegen tegen de verliezen van verlegging van het handelsverkeer. Indien dit het geval is, zal het lidmaatschap van een douane-unie de welvaart van de aangesloten landen verhogen.

Oplossing van het probleem van verlegging van het handelsverkeer

Een van de sterkste argumenten voor een douane-unie (boven een vrijhandelsovereenkomst zonder meer) is dat zij het probleem van verlegging van het handelsverkeer oplost. Er is sprake van verlegging van het handelsverkeer wanneer niet-leden hun goederen naar een FTA-lid met een laag tarief verzenden (of een dochteronderneming in het land met het lage tarief opzetten) en deze vervolgens weer naar een FTA-lid met een hoog tarief verzenden. Zonder een uniform buitentarief zouden de handelsstromen dus worden verstoord.

In de veronderstelling dat Europa een eenvoudige vrijhandelsovereenkomst en geen douane-unie heeft, en dat Duitsland een hoog tarief van 40% op Japanse auto’s heft, terwijl Frankrijk slechts 10% heft, zou Japan bijvoorbeeld zijn auto’s naar Franse autohandelaren exporteren en deze vervolgens op vrijhandelsbasis aan Duitsland doorverkopen. Deze verlegging van het handelsverkeer wordt vermeden indien Duitsland en Frankrijk (en anderen) een douane-unie vormen.

Een gemeenschappelijk buitentarief zal, samen met “regels van oorsprong”, waarschijnlijk een aantal van de problemen uit de weg ruimen die zich zouden voordoen met tariefverschillen die in een eenvoudige vrijhandelsovereenkomst kunnen bestaan.

Dit is precies wat de oorspronkelijke zes leden van de Europese Economische Gemeenschap (EEG) deden toen zij in 1968 een Europese douane-unie vormden.

Nauwere integratie en samenwerking

Ten slotte kan de oprichting van een douane-unie de weg effenen voor nauwere economische integratie en politieke samenwerking, met inbegrip van de vorming van één interne markt, een (gemeenschappelijke markt) monetaire unie en een fiscale unie. Dit kan uiteraard evenveel nieuwe problemen opleveren als bestaande oplossen.

Economische-integratie www.economicsonline.co.ukPreferentiële handelszoneVrijhandelszoneGemeenschappelijke marktDouane-unieMonetaire unieFiscale unieOnafhankelijke economiePolitieke unieIntegratie

De nadelen van een douane-unie

Verlies van economische soevereiniteit

De leden van een douane-unie zijn verplicht om collectief te onderhandelen met niet-leden, of met organisaties zoals de WTO, als één groep (blok) van landen. Hoewel dit van essentieel belang is om de douane-unie in stand te houden, betekent het dat de leden niet vrij zijn om in hun eigen nationaal belang individuele handelsovereenkomsten te sluiten.

Wanneer een lid bijvoorbeeld een industrie in verval wil ondersteunen of een opkomende industrie wil beschermen, kan het dit niet doen door zijn eigen tarieven op te leggen of een ander discriminerend handelsbeleid te voeren. Evenzo kan een lid dat zijn handel wil liberaliseren en zich wil openstellen voor volledige vrijhandel, dit niet doen als er een gemeenschappelijk tarief bestaat.

Ook heeft het weinig zin dat een bepaald lid een tarief instelt op de invoer van een goed dat in dat land helemaal niet wordt geproduceerd.

Het VK produceert bijvoorbeeld zijn eigen bananen niet, zodat een tarief op de invoer van bananen alleen de prijs verhoogt en de binnenlandse producenten niet beschermt. Het huidige EU-tarief voor bananen die van buiten de EU worden ingevoerd, bedraagt 10,9%.

Toewijzing van tariefinkomsten

Er is ook een potentieel nadeel voor een enkel lid in de wijze waarop de tariefinkomsten worden toegewezen. Leden die relatief meer handel drijven met landen buiten de unie, zoals het VK, krijgen wellicht niet hun “billijk aandeel” in de tariefinkomsten.

Daarnaast wordt geschat dat de inkomsten die worden ingehouden door de leden die de oorspronkelijke inkomsten innen – in Europa tussen 20 en 25% – de werkelijke inningskosten van die inkomsten ruimschoots overtreffen.

Complexe tariefschema’s, uitzonderingen en “gevoelige” lijsten

Een ander probleem in verband met douane-unies is dat de onderhandelingen over de vaststelling van gemeenschappelijke tariefniveaus zeer complex en kostbaar kunnen zijn, zowel in termen van tijd als van inzet van middelen.

Onvermijdelijk zijn er uitzonderingen en “gevoelige” produkten, waarbij de leden het moeilijk vinden de controle over een belangrijk middel uit handen te geven. Dit leidt tot langdurige onderhandelingen en trade offs – hoe groter het aantal landen in een douane-unie, hoe langer de periode van onderhandelingen.

Dit probleem wordt over het algemeen geassocieerd met douane-unies tussen ontwikkelingslanden, hoewel het relevant is geworden voor waarschijnlijke Brexit-onderhandelingen. Vrijstellingen voor bepaalde goederen of landen kunnen het probleem van handelsverlegging, dat een douane-unie juist moet wegnemen, opnieuw introduceren.

Brexit

De status van het VK als lid van een douane-unie is een van de dilemma’s waarmee het VK wordt geconfronteerd als gevolg van Brexit. Als het VK individuele handelsovereenkomsten wil sluiten met bijvoorbeeld de VS, China en India, kan het zijn huidige status als volwaardig lid van de Europese douane-unie niet behouden. Als het VK weer lid wil worden van de Europese vrijhandelszone (IJsland, Liechtenstein, Noorwegen en Zwitserland), zal het wellicht moeten accepteren dat een douane-unie in wezen is ontstaan om enkele van de fundamentele problemen op te lossen die samenhangen met eenvoudige vrijhandelszones.

Zie ook:

Economische integratie

Enkelvoudige markten

Handelsblokken

Handelcreatie en -verlegging