Duik in deze snelle feiten over dinosaurussen voor kinderen van alle leeftijden. Ontdek waarom de Tyrannosaurus scherpe tanden had, waar de naam “dinosaurus” vandaan komt, en meer!
Basisfeiten over dinosaurussen
- Dinosaurussen zijn een groep reptielen die al ongeveer 245 miljoen jaar op aarde leven.
- In 1842 bedacht de Engelse natuuronderzoeker Sir Richard Owen de term Dinosauria, afgeleid van het Griekse deinos, dat ‘angstaanjagend groot’ betekent, en sauros, dat ‘hagedis’ betekent.”
- Fossielen van dinosauriërs zijn op alle zeven continenten gevonden.
- Alle niet-avische dinosauriërs zijn ongeveer 66 miljoen jaar geleden uitgestorven.
- Er zijn ruwweg 700 soorten uitgestorven dinosauriërs bekend.
- De moderne vogels zijn een soort dinosauriërs omdat ze een gemeenschappelijke voorouder delen met niet-avische dinosauriërs.
Paleontologie
Paleontologen zijn net detectives die de bewijzen onderzoeken die uitgestorven dieren hebben achtergelaten. Die aanwijzingen over hoe dinosaurussen waren, zijn te vinden in fossielen – de oude overblijfselen van een organisme, zoals tanden, botten of schelpen – of in bewijzen van dierlijke activiteit, zoals voetafdrukken en sporen.
Alles wat we weten over niet-aviaanse dinosaurussen is gebaseerd op fossielen, waaronder botten, tanden, voetafdrukken, sporen, eieren en huidafdrukken. Eeuwenlang hebben mensen over de hele wereld verbazingwekkende gefossiliseerde botten en voetafdrukken ontdekt. Vroege vondsten inspireerden legenden en sprookjes, omdat mensen zich inbeeldden dat deze botten toebehoorden aan reuzen of enorme monsters.
Sommigen beschouwen Barnum Brown, die in 1897 zijn carrière begon bij het American Museum of Natural History, als een van de grootste dinosaurusjagers van de late 19e en vroege 20e eeuw. Hij begon zijn carrière in het American Museum of Natural History in 1897. Veel van zijn grootste ontdekkingen, waaronder de eerste exemplaren van Tyrannosaurus rex die ooit zijn gevonden, zijn te zien in de dinosaurushallen van het museum.
Heden ten dage maken paleontologen, naast geduld en scherpe observatievaardigheden, gebruik van nieuwe technologieën om onbeantwoorde vragen over dinosaurussen en andere fossielen op te lossen. Geavanceerde beeldvormingstechnologie, zoals CT-scans, stellen paleontologen in staat om de driedimensionale structuur van fossielen te zien, vaak zonder de matrix te hoeven verwijderen.
Paleontologen integreren het onderzoek van de biomechanica, waarbij ze de principes van zowel de natuurkunde als de techniek toepassen om de biologische beweging van niet-aviaanse dinosaurussen te reconstrueren. De informatie die uit fossiele botten wordt verzameld, samen met waarnemingen van zowel de beweging als de musculatuur van levende diersoorten, helpen wetenschappers te modelleren hoe niet-aviaanse dinosaurussen zich zouden kunnen hebben bewogen.
Het tijdperk van de dinosaurussen
De vroegst bekende dinosaurussen verschenen tijdens het Trias (ongeveer 250 tot 200 miljoen geleden). Dinosaurussen ontwikkelden zich tot een zeer diverse groep dieren met een breed scala aan fysieke kenmerken, waaronder moderne vogels.
In tegenstelling tot wat veel mensen denken, leefden niet alle dinosaurussen in dezelfde geologische periode. Stegosaurus, bijvoorbeeld, leefde in de Late Jura Periode, ongeveer 150 miljoen jaar geleden. Tyrannosaurus rex leefde in het late Krijt, zo’n 72 miljoen jaar geleden. Stegosaurus was 66 miljoen jaar uitgestorven voordat Tyrannosaurus op Aarde rondliep.
Tijdens het Mesozoïcum (een periode van meer dan 180 miljoen jaar die het Trias, Jura en Krijt omvatte), evolueerde een niet-aviaanse dinosaurussoort in een vogelachtige dinosaurussoort. Deze vogelachtige dinosaurus is de eerste vogel en de voorloper van alle vogels. Alle niet-aviaanse dinosauriërs stierven 66 miljoen jaar geleden uit.
Er zijn verschillende theorieën over wat kan hebben bijgedragen tot het massale uitsterven van niet-aviaanse dinosauriërs en andere soorten aan het eind van de Krijtperiode. Het is zeker dat een enorme asteroïde of komeet de aarde in deze periode trof, waardoor het klimaat op aarde drastisch veranderde. Sommige wetenschappers speculeren dat deze inslag catastrofale gevolgen had voor het leven op aarde. Maar ook andere factoren, waaronder een veranderend zeeniveau en grootschalige vulkanische activiteit, kunnen een belangrijke rol hebben gespeeld bij deze massa-extinctie.
Dinosaurusfossielen en Fossilisatie
- Paleontologen gebruiken fossiel bewijsmateriaal dat bewaard is gebleven in oude rotsen om te ontdekken hoe lang uitgestorven dieren leefden en zich gedroegen.
- In de meeste gevallen is een gefossiliseerd bot eigenlijk een gesteente van mineralen, zonder sporen van het oorspronkelijke botmateriaal.
- De ontdekking van dinosauruseieren en nesten leverde bewijs voor het gedrag van sommige dinosaurussen.
- Door de schedels van Protoceratops van verschillende leeftijden te vergelijken (zoals op de afbeelding hierboven), kunnen paleontologen conclusies trekken over hoe sommige dinosaurussen groeiden.
- Om te ontdekken hoe organismen in het verleden leefden, zoeken paleontologen naar aanwijzingen die bewaard zijn gebleven in oude gesteenten – gefossiliseerde botten, tanden, eieren, voetafdrukken, tandafdrukken, bladeren, en zelfs mest van oude organismen.
- Fossiele kaken, tanden en mest geven belangrijke aanwijzingen over wat niet-aviaanse dinosauriërs aten.
- Series van gefossiliseerde voetafdrukken, spoorwegen genoemd, onthullen intrigerende bewijzen over het gedrag en de voortbeweging van dinosauriërs.
- Tot voor kort werd gedacht dat veren uniek waren voor vogels. Recente ontdekkingen hebben echter bewijzen blootgelegd voor gevederde niet-aviaanse dinosaurussen.
Paleontologen op zoek naar dinosaurusfossielen beginnen hun werk met het onderzoeken van gebieden om sedimentair gesteente uit het Mesozoïcum te vinden. Het vinden van de juiste plek vergt ervaring en een scherp oog.
Veldwerk is maar een klein deel van wat paleontologen doen. Ze werken ook in het lab, onderzoeken de gevonden specimens, maar ook fossielen die jaren eerder zijn verzameld. Ze besteden veel tijd aan het classificeren van specimens, het onderzoeken van hun kenmerken, en het bepalen van hun biologische verwantschap.
Tanden, voetafdrukken, en veren
De meeste theropode dinosaurussen, zoals Tyrannosaurus, hadden tanden die puntig waren, licht naar achteren gebogen, en getand. De scherpe punten doorboorden het vlees, en de kartels hielpen het vlees te snijden door spiervezels te vangen en te scheuren. Vleeseters hakten of vermaalden hun voedsel niet; zij slikten brokken in hun geheel in.
Plant-etende dinosaurussen hadden tanden van verschillende vormen, ontworpen voor hun specifieke diëten. Triceratops, bijvoorbeeld, had honderden tanden die een stevige “muur” vormden met scherpe ribbels. De tanden werden gebruikt om vegetatie af te hakken. Andere planteneters, zoals Anatotitan, hadden brede platte tanden die zij gebruikten om taaie vegetatie te vermalen. De langnekdinosaurussen, zoals Diplodocus, hadden lange potloodachtige tanden waarmee ze de bladeren van takken harkten. Deze dinosaurussen slikten de bladeren in hun geheel in. Ze slikten ook kleine steentjes in, gastrolieten genaamd, waarschijnlijk om het voedsel in hun maag te vermalen, ongeveer zoals moderne vogels, zoals parkieten en kippen, dat vandaag de dag doen.
Van een individuele voetafdruk kunnen wetenschappers de lengte schatten van de dinosaurus die hem maakte. Een ruwe schatting van de beenlengte wordt verkregen door de lengte van de afdruk met vier te vermenigvuldigen.
Een voetafdruk kan ook aanwijzingen geven over het soort dinosaurus dat hem heeft gemaakt. Een afdruk met drie tenen en scherpe klauwen betekent dat de maker van de afdruk waarschijnlijk een theropode was, meestal een carnivoor. Een afdruk met drie tenen en afgeronde tenen is waarschijnlijk van een ornithopode dinosaurus, een planteneter. En paren van ongelijke grootte afdrukken waren waarschijnlijk het werk van de vierpotige, langnekkige, langstaartige dinosauriërs genaamd sauropoden, een andere groep van planteneters.
De moderne vogels, of vogeldinosauriërs, hebben skeletkenmerken die bijna identiek zijn aan sommige niet-aviaanse dinosauriërs.
De veren evolueerden vóór de vlucht en kunnen hebben gefunctioneerd als isolatie om de dinosauriërs warm te houden, of voor vertoon als een manier om partners aan te trekken.