31 mijl ten oosten van Sandwich; 25 mijl ten zuiden van Provincetown
Orleans is het punt waar het Smalle Land (de vroegere Algonquin-naam voor de Kaap) inderdaad heel smal begint te worden: Vanaf hier – of “naar beneden”, in het paradoxale plaatselijke spraakgebruik – is het nooit meer dan een paar mijl breed van kust tot kust; op sommige plaatsen is het maar 1 mijl. Alle drie de hoofdwegen (rtes. 6, 6A, en 28) convergeren hier ook, dus in de zomerweekenden, kan het verkeer hevig zijn.
Maar dit is ook waar de oceaanstranden zich openen in een glorieuze uitgestrektheid zo’n 40 mijl lang, omlijst door dramatische duinen en gezegend – vanuit het oogpunt van een zwemmer of boarder – met serieuze branding. Van de duizenden scheepsbemanningen die in de afgelopen vier eeuwen op deze kusten zijn neergestort, kan nauwelijks worden verwacht dat ze er zo optimistisch over denken. Schipbreuken klinken misschien romantisch, maar in deze ijskoude wateren betekende een zandbank raken meestal de dood voor alle betrokkenen. De plaatselijke bewoners waren zo gecharmeerd van de mogelijkheid om te bergen dat sommigen hun kansen verbeterden door “maankussers” te worden – biddend voor een bewolkte hemel en schepen naar de kust lokkend door een lantaarn aan de staart van een ezel te binden, om zo de slagzij van een schip op zee te simuleren.
Zulke duistere daden lijken heel ver verwijderd van het Orleans van vandaag, een bezadigd stadje dat Hyannis het hele jaar door in de schaduw stelt als een centrum van handel. Het heeft niet de samenhang van kleinere steden en is enigszins versnipperd door de wegen die er doorheen lopen. Het is niet de meest ideale stad om rond te hangen, ondanks enkele aantrekkelijke restaurants en winkels. Het dorp East Orleans, echter, is snel in opkomst als een lief klein stadje buiten het strand met allure voor zowel gezinnen als alleenstaanden. Ongeveer 2 mijl ten oosten is schijnbaar eindeloos (bijna 10 mijl lang) Nauset Beach, het meest zuidelijke stuk van het Cape Cod National Seashore reservaat en een magneet voor de jongeren en de buff.