Did St. Patrick Wipe Out an African ‘Pygmy’ Tribe, the First Inhabitants of Ireland?

In de zomer van 2019 kregen we opnieuw vragen van lezers over een ongebruikelijke interpretatie van de erfenis van St. Patrick, een die beweerde dat de patroonheilige van Ierland verantwoordelijk was voor de genocide op een Afrikaanse stam die naar verluidt de oorspronkelijke bewoners van dat eiland waren.

De theorie heeft aanleiding gegeven tot vele memes en social media posts die de afgelopen jaren op grote schaal zijn gedeeld, vooral rond 17 maart, de feestdag van St. Patrick. De memes gaan vaak vergezeld van afbeeldingen die blanke mannen lijken te tonen die poseren met Afrikaanse pygmeeën.

Een typische versie van de meme beweert:

“De Twa pygmeeën van Ierland, de oorspronkelijke bewoners. De bron van de leprechaun-legende. Als je St. Patrick’s Day viert, is dat de viering van hun genocide.”

De theorie werd netjes samengevat door de auteur en spreker B.F. Nkrumah in een wijdverspreide Facebook-video in maart 2018:

De theorie wordt niet ondersteund door enig historisch bewijs, en als een reeks feitelijke beweringen kan deze worden verworpen. Een prominente historicus vertelde Snopes dat het gewoon “complete onzin” was.

De oorsprong van de “Twa” theorie van de Ierse prehistorie is niet helemaal duidelijk. Ze lijkt echter te zijn ingegeven door wat soms wordt aangeduid als “Afrocentrisme”, een benadering van de historische studie die de rol en de verwezenlijkingen van de Afrikaanse volkeren in de evolutie van de Westerse beschaving beklemtoont. De theorie lijkt ook te zijn beïnvloed door het euhemerisme, een ongebruikelijke tak van pseudogeschiedenis die vooral in de 19e eeuw populair was.

Achtergrond

De Twa (of “Batwa”) zijn een volk dat inheems is in het Grote Merengebied van Centraal Afrika. Zij worden soms aangeduid als Twa pygmeeën, een antropologische term die duidt op hun relatief korte gestalte.

Hoewel precieze details over het leven van St. Patrick ontbreken, wordt door historici algemeen aangenomen dat hij leefde in de 5e eeuw na Christus, opgroeide in het door de Romeinen bezette Groot-Brittannië (waarschijnlijk in Wales of aan de westkust van Engeland), als jongen werd ontvoerd en als slaaf zes jaar lang naar het eiland Ierland werd gebracht, en vervolgens terugkeerde naar Groot-Brittannië. Hij volgde een opleiding tot christelijk geestelijke en ging als missionaris terug naar Ierland.

Een van de legenden die in de eeuwen na zijn dood aan Patrick kleefden, was dat hij de slangen uit Ierland zou hebben verbannen. Dit is niet op feiten gebaseerd. Uit fossiele vondsten is niet gebleken dat slangen ooit inheems waren op het eiland Ierland, en de mythe was waarschijnlijk een metafoor voor de kerstening (en afname van het heidendom) waarvoor Patrick en andere vroege Ierse heiligen worden gecrediteerd.

De vroegste archeologische bewijzen van menselijke bewoning op het eiland Ierland dateren van tussen 10.640 en 10.860 v. Chr. Er is geen bewijs dat Twa pygmeeën het eiland op enig moment in de geschiedenis bewoonden, en verder is het weinig zinvol om te veronderstellen dat een traditioneel jager-verzamelaarsvolk dat voortkwam uit het door land ingesloten Centraal Afrika, het geografisch besef of de technische kennis zou hebben gehad om schepen te bouwen en te varen duizenden kilometers noordwestwaarts.

Ontwikkeling van de theorie

We hebben verschillende versies gevonden van de Twa-theorie van de Ierse prehistorie. Eén versie, gepubliceerd in 2007 door de website van de Amen Ankh gemeenschap in Kansas City, Missouri, bood de volgende schets:

Indigo gemelaniseerde mensen zijn de oorspronkelijke “Slangenkoppen” mensen van Ierland. Wij zijn degenen die werden verdreven (en/of afgeslacht,) in de naam van een katholieke “heilige” genaamd Patrick, die ironisch genoeg de symbolen van Ptah en Ausar droeg. Onze Zwarte Voorouders uit het oosten kenden de krachten van alle inheemse Kruiden, Wortels, en planten zoals Klaver en Distel. Wij zijn de eerste grafheuvelbouwers en genezers over de hele planeet. Dit schijnt een nieuwe referentie op de eerste ECHTE “Europeanen.”

De Twa/Khoisan stonden bekend als elfen, dwergen, of pygmeeën (een belediging voor kleine mensen van Afrikaanse afkomst) die een geschiedenis hebben die meer dan 200.000 jaar voor de Grieks-Romeinse Judeo tijdlijn geschiedenis van Adam en Eva ligt. Het oude Twa volk was nomadisch, zij reisden en migreerden over alle continenten en eilanden van de planeet, verspreidden zich naar Noord Ierland, Duitsland en de rest van Europa, en het Aziatische continent, en hadden zich in deze westerse landen gevestigd, vóór de invloeden van de Romeinen of later, de Rooms Katholieke Kerk. Zij hadden een culturele, technologische en filosofische invloed, en beïnvloedden de oprichting van genootschappen, bekend als Heidenen of Druïden.

Een van de culturele invloeden die de Druïden/Twa hadden, was het feit dat zij bekend stonden om hun haar, dat velen lieten groeien tot lokken die op slangen leken. Veel later werd de Heru Loc, die aan één kant van de tempel werd gedragen, afgebeeld in de fez of hoofdbedekking die ook de Kemet symbolen afbeeldde, bekend als een Uraeus of cobra opgeheven om toe te slaan, wat dezelfde slangafbeelding is die je ziet gedragen als een Menes, door de Koninginnen en Koningen van het oude Kemet (Egypte/Nubië Ka Ma Ta). In veel Afrikaanse culturen is de slang geen symbool van het kwaad, maar van eeuwig leven, regeneratie, kracht, bescherming en wijsheid. De slang vertegenwoordigde ook de Kundalini ontwakende draaikolk die gevonden wordt in de chakra energie die langs onze ruggengraat omhoog reist en de helix van ons DNA.

Veel van dit verslag is gewoon onsamenhangend, en het enige zogenaamde bewijs dat wordt aangevoerd voor de bewering dat St. Patrick genocide pleegde tegen de Twa is dat de geknoopte haardracht van Twa en etnische Bantu volkeren iets van een gelijkenis vertoont met slangen.

Dit is een typisch voorbeeld van pseudo-geschiedenis – beginnend met de eis te bewijzen dat de Twa pygmeeën de oorspronkelijke bewoners waren, niet alleen van Ierland maar van het hele Europese continent, en dan met terugwerkende kracht alle beschikbare verbanden te vinden (zelfs voorzichtige symbolische verbanden), inclusief verbanden met een andere culturele traditie dan de Centraal Afrikaanse Twa pygmeeën, die van het oude Egypte. En dan hebben we het nog niet eens over de onverklaarbare introductie van Hindoeïstische concepten (Kundalini en chakra) in de theorie.

Een ander goed voorbeeld van deze incoherentie is te vinden in de uitleg in dezelfde blog post over hoe de vermeende etymologie van het woord “leprechaun” een verband legt tussen Afrikaanse pygmeeën en het eiland Ierland:

“Het woord ‘leprechaun’ kan aan verschillende bronnen ontleend worden. Als je de lettergrepen uit elkaar haalt en de klinkers verwijdert, kun je de vroegste Twa/Nubische/Kemetische oorsprong onthullen: le-pr-rah ka-hn. Le (Leeuw/leeuw/koning), Pr (Huis/tempel), Re/ra-rah (Zon/Leo/leeuw), Ka (een begeleidende geest die als een vitale kracht in een mens of standbeeld zou wonen, het spirituele deel van een individu waarvan de oude Egyptenaren geloofden dat het het lichaam na de dood zou overleven). Kahn’ is een titel voor een soeverein of militair heerser of opperhoofd.”

Dit is niet hoe etymologie feitelijk werkt. Ten eerste worden de vermeende etymologische componenten van het woord verondersteld een betekenis te hebben. Die betekenis is in dit geval nooit gegeven – moeten we concluderen dat “leprechaun”, op basis van zijn Egyptische taalkundige wortels, “leeuwengeest in het huis van een koning” betekent? Of “Zonheerser van de tempel van de leeuwengeest”? De verklaring faalt jammerlijk, zelfs op zijn eigen voorwaarden.

Bovendien begint deze etymologische analyse met het opleggen van een onaanvaardbare en willekeurige taalkundige regel (“de klinkers verwijderen”), die de analyse zelf prompt overtreedt door meerdere klinkers op te nemen. Nogmaals, de vermeende oorsprong van het woord “leprechaun” zou in het oude Egypte liggen, niet in de cultuur en taalkundige geschiedenis van de Twa volkeren ten zuiden van de Sahara.

Dus zelfs als deze etymologische uitsplitsing nauwkeurig of logisch zou zijn, zou zij een taalkundig verband leggen tussen Egypte en Ierland, niet tussen de Centraal Afrikaanse Twa pygmeeën en Ierland. Welke implicaties zou dit hebben voor de kern van de bewering dat de Twa de oorspronkelijke kolonisten en bewoners van Ierland waren?

Dit soort van doelpuntafschuiving en kersenplukken is typerend voor veel pseudo-geschiedenis, inclusief de Afrocentristische pseudo-geschiedenis. In haar boek “Not Out of Africa” beschrijft de klassieke geleerde Mary Lefkowitz de Afrocentristische drang om de oude Egyptenaren belangrijke intellectuele vernieuwingen toe te schrijven die in feite toebehoorden aan de oude Grieken:

“Afrocentrisme is niet zomaar een alternatieve interpretatie van de geschiedenis, aangeboden op basis van ingewikkelde gegevens of dubbelzinnigheden in het bewijsmateriaal: er is eenvoudigweg geen reden om de Grieken de eer te ontnemen voor hun eigen prestaties. De basisfeiten zijn duidelijk genoeg, althans voor onpartijdige waarnemers. In feite eisen de Afrocentristen dat de gewone historische methodologie overboord wordt gegooid ten gunste van een systeem dat zij zelf hebben gekozen. Dit systeem stelt hen in staat chronologie en feiten te negeren als die hun doeleinden niet goed uitkomen. Met andere woorden, hun historische methodologie stelt hen in staat de loop van de geschiedenis te veranderen om aan hun eigen specifieke behoeften te voldoen.”

In werkelijkheid is het woord “leprechaun” uiteindelijk vrij eenvoudig afgeleid van twee wortels: het Oud-Ierse “lú” (“klein”) en “chorpán” (“lichaam,” van het Latijnse “corpus”).

Euhemerisme

Naast elementen van Afrocentristische pseudogeschiedenis vertoont de theorie ook tekenen van indirecte beïnvloeding door een relatief obscure pseudohistorische stroming die vooral in de 19e eeuw populair was.

Euhemerisme was een benadering van folklore en mythologie die populaire sprookjes en mythen trachtte te verklaren als zijnde uiteindelijk gegrond in historische feiten. Het vormde een ongewone combinatie van rationalisme (elfen en feeën waren geen bovennatuurlijke wezens) met pseudogeschiedenis (de verhalen rond hen vonden hun oorsprong in een echt, historisch ras van pygmeeën dat duizenden jaren geleden delen van Europa bewoonde).

In ten minste twee recente verslagen over de Twa-theorie van de Ierse prehistorie wordt verwezen naar een euhemeristische tekst uit 1911, “Raadsels van Prehistorische Tijden,” een boek geschreven door James H. Anderson, een gepensioneerde advocaat uit Iowa. Anderson poneerde een bredere theorie van vroege pygmeeënrassen die de eerste kolonisten waren van verschillende delen van de wereld, waaronder Ierland:

“De eerste bewoners van Zuid-Europa, Noord-Afrika, Arabië, Frankrijk en de Britse eilanden waren een ras van kleine mannen, die gemiddeld niet langer waren dan ongeveer 4 voet 5 inches. Zij waren lichtgebouwd en hadden een donkere huidskleur. Het waren grotbewoners emanaties van Lemurië … Het was een Afrikaans volk, en er zijn aanwijzingen dat zij soms aan kannibalisme deden.

“Men zegt dat de eerste mensen in Ierland de Formatiërs waren. Het was een donker, onvolgroeid ras, volstrekt woest, dat ruwe, onbewerkte stenen werktuigen gebruikte. Voor zover men weet, kenden zij het gebruik van vuur niet. Er wordt gezegd dat zij op schepen uit Afrika kwamen.”

Er zijn verschillende punten die dit verslag in diskrediet brengen en daarmee elke theorie of historische bewering die erop gebaseerd is. Ten eerste is de verwijzing naar Lemurië als een werkelijke, historisch bewoonde plaats (in tegenstelling tot een mythische landmassa) een rode vlag, net als Andersons soortgelijke verwijzingen naar Atlantis elders in het boek.

Meer nog, Anderson verwijst naar de “Formatians” als de eerste bewoners van Ierland. Wij vonden in geen enkel ander historisch verslag een verwijzing naar een dergelijk volk, en de auteur bedoelde waarschijnlijk de “Fomorians”, die een ras waren van bovennatuurlijke, gemene, zeevarende reuzen in de Ierse mythologie. Zij hebben in de geschiedenis niet bestaan.

Later in het boek beschreef Anderson de “Formorians” (een spelfout) op de volgende manier:

“De oude Ierse geschiedschrijvers vertellen dat Ierland vóór de zondvloed werd bewoond door Formorians onder leiding van de Lady, Banblia of Kesair, haar meisjesnaam was h’Erni of Berba … Van de Formorians werd gezegd dat zij afstamden van Noach; zij leefden van piraterij. Hun hoofdgod was Baal, Bel, naar wie Belfast genoemd werd, de god van de Zon …”

In werkelijkheid is de plaatsnaam “Belfast” (de hoofdstad van het huidige Noord-Ierland) afgeleid van twee Ierse woorden: “Béal” (betekent mond) en “feirste” (een vorm van het woord “fearsaid,” wat “zandbank doorwaadbare plaats” betekent). De riviermonding in kwestie is die van de beroemde rivier Lagan, aan de oevers waarvan Belfast is gelegen.

Dergelijke fundamentele en flagrante feitelijke fouten staan verspreid door het hele boek van Anderson, dat ook herhaaldelijk mythologische plaatsen en figuren voorstelt als werkelijk bestaan hebbend in de geschiedenis. Hedendaagse versies van de Afrocentristische theorie van de Ierse prehistorie, en St. Patrick’s genocide op de Twa pygmeeën, in het bijzonder, ondermijnen in feite hun eigen geloofwaardigheid door het aanhalen van verslagen zoals die van Anderson als ondersteunend bewijs.

Verschillende versies van de theorie halen ook het werk aan van een invloedrijke euhemerist, de Schotse folklorist David MacRitchie. In het bijzonder verwijzen meerdere hedendaagse versies van de “Afrikaanse pygmeeën” theorie van de Ierse prehistorie naar passages uit MacRitchie’s tweedelige boek “Ancient and Modern Britons” uit 1884, waarin hij de theorie uiteenzette van een ras van pygmeeën die Ierland, Groot-Brittannië en delen van Scandinavië bevolkten gedurende de steentijd. Die theorie is in diskrediet gebracht door het feit dat geen archeologische vondsten haar ooit hebben gestaafd.

In één geval trachtte MacRitchie conclusies te trekken uit de etymologie van bepaalde Ierse zinnen, door te schrijven: “Dat de wilde stammen van Ierland zwarte mannen waren, blijkt uit het feit dat een ‘wilde Ier’ in het Gaelisch een ‘zwarte Ier’ is (“Dubh Eireannach”).”

Het gebruik van het woord “dubh” in de Ierse taal is echter gecompliceerd. Letterlijk betekent het “zwart” of “donker”, maar het heeft verschillende enigszins poëtische en figuurlijke betekenissen wanneer het gebruikt wordt als modificator en voorvoegsel, zoals in de uitdrukking “Dubh Eireannach”. Ter ondersteuning van zijn etymologische stelling haalde MacRitchie een Iers woordenboek uit 1825 aan, gepubliceerd door de Schotse lexicograaf Robert Archibald Armstrong.

Dit document somt tientallen samengestelde woorden op die “dubh” als voorvoegsel gebruiken, met sterk uiteenlopende betekenissen, bijvoorbeeld: “dubh-cheist” (letterlijk “zwarte/donkere vraag”) voor “puzzel”; “dubh-fhocal” (letterlijk “zwart/donker woord”) voor “raadsel” of “gelijkenis”; en “dubh-bhuille” (letterlijk “zwarte/donkere slag”) voor een “fatale slag.”

Het zou dus duidelijk een vergissing zijn om een bepaald gebruik van het woord “dubh” te interpreteren als letterlijk “zwart of donker van fysieke verschijning”, in tegenstelling tot het hebben van een andere metaforische betekenis. De bron die MacRitchie zelf gebruikt, bevestigt dit, en ondermijnt daarom zijn etymologisch argument, zoals aangehaald door vele voorstanders van de huidige “Twa pygmee” theorie van de Ierse prehistorie.

En zelfs als de uitdrukking “Dubh Eireannach” letterlijk bedoeld was als “een Ier met een donker uiterlijk”, dan nog is het belangrijk te bedenken dat rassenspectra variëren tussen culturen, en wat in het Ierland van het stenen tijdperk als een donkere huidskleur werd beschouwd, zou door een inwoner van Afrika in die tijd heel anders zijn beschreven.

Conclusie

De “Afrikaanse pygmeeën” theorie van de Ierse prehistorie, en in het bijzonder de theorie van St. Patrick’s genocide op het Twa volk, vertegenwoordigt een fascinerende, zij het verwarde en soms onsamenhangende, wirwar van verschillende al lang in diskrediet gebrachte strengen pseudo-geschiedenis en euhemerized versies van Ierse, Bantoe, Egyptische en andere mythologieën.

Kairn Klieman, universitair hoofddocent geschiedenis aan de Universiteit van Houston en auteur van een geschiedenis van de Batwa pygmeeën van Centraal Afrika, deed de theorie af als een “allegaartje van ideeën”, maar zei dat het een interessante poging was om de manieren te begrijpen waarop verschillende geografisch gescheiden culturen gelijksoortige ideeën ontwikkelden over “kleine mensen”, in het bijzonder door hen magische en bovennatuurlijke krachten toe te kennen.

Schrijvend per e-mail, vertelde ze ons dat de theorie “echte overeenkomsten onderzoekt die bestaan in termen van mythen over kleine mensen die geassocieerd worden met de aarde (sprites, kabouters, mythische pygmeeën, mythische batwa). Deze mythen bestonden al sinds de Egyptische tijd en er is een lange intellectuele geschiedenis over hoe zij in de westerse geesten in verband werden gebracht met de oermens. Toen de Europeanen de Batwa ontmoetten, hebben zij al deze mythen op hen losgelaten.”

Hoewel Klieman daaraan toevoegde dat: “Het idee dat ‘pygmeeën’ of kleine donkere mensen in de oudheid de wereld bewoonden is een 19e eeuwse trope die voortbouwt op de oude mythe van de pygmee in de westerse wereld.”

We legden de theorie ook voor aan Dáibhí Ó’Cróinín, hoogleraar geschiedenis aan de Nationale Universiteit van Ierland in Galway, en de auteur van een geschiedenis van het vroegmiddeleeuwse Ierland. Zijn antwoord per e-mail was ondubbelzinnig: “Complete onzin,” schreef hij.