Old man of the Andes cactus is slechts een van de vele harige soorten
De cactusfamilie zit boordevol oude mannen en oude dames. Genoeg om hun eigen lidmaatschapsvleugel bij de AARP te verdienen. Ha, grapje, maar de “oude …” cactussen delen allemaal een opvallende eigenschap: een jas van beschermende witte haren. Die beharing, hoewel niet van dezelfde dichtheid, kan het voor niet-experts moeilijk maken om individuele soorten van elkaar te onderscheiden. Vandaag nemen we echter één oudere cactus in het bijzonder: Oreocereus celsianus, alias oude man van de Andes. Het voorvoegsel Oreo betekent “berg”, van het Griekse woord oros.
Deze oude man leeft ver boven de zee, maar je zult hem niet tegenkomen tenzij je de bergen van Argentinië, Bolivia of Peru verkent. Het is op die hooggelegen plaatsen dat de oude man van de Andescactussen als besneeuwde schildwachten staan, en uiteindelijk wel tot 2 meter hoog kunnen worden. Reken er maar niet op dat er binnenkort een in uw tuin of terraspot zo hoog zal worden. Hetzelfde geldt voor de vertakkende groei. Misschien mettertijd, maar geen beloftes.
De lange, buisvormige rode bloemen zijn in het voorjaar kolibrie magneten, maar ze zullen misschien niet verschijnen voor meerdere jaren. Maar als je er een plant, kun je wel grappen dat hij naar de buurtkinderen blaft om “van mijn gazon af te gaan”. En een exemplaar (of meerdere) zou goed kunnen dienen als een structureel tegenwicht in een tuin met kleurrijke vetplanten zoals agaves, sedums en kippen en kuikens.
We zijn er natuurlijk niet zo voor om de oude man van de Andes midden in gazons te zetten. We raden aan een exemplaar te planten met poreuze cactusgrond die zorgt voor voldoende of betere drainage. Probeer te voorkomen dat O. celsianus water krijgt bij bewolkt of vochtig weer, of op koude winterdagen. Als de plant binnenshuis staat, moet hij bij een zonnig raam staan.
In deze video vertelt onze eigen Tom Jesch hoe de wollige haren fungeren als een verdediging tegen blootstelling aan ultraviolet licht voor een cactus die gewend is aan de ijle, droge lucht van zijn hooggeplaatste klimaat. Helder licht is nodig om een dichtere haargroei te bevorderen, maar deze inheemse bergcactus houdt niet van extreem hoge temperaturen. Zijn vacht dient als een vorstdeken in de winter en beschaduwt de plant in de zomer.
Foto credit: H. Zell
O. celsianus is nogal karakteristiek. Door de vele haren en de veelvoorkomende naam heeft de soort veel popcultuurreferenties, of het nu gaat om een klassiek Neil Young-liedje of een meer dan 100 jaar oud kinderrijmpje (“This Old Man”). Of maak, voordat je hem plant, ballonnen aan de stengel vast om te zien of hij zal wegzweven, zoals de tekenaar Ed Asner en zijn huis in de film “Up”. Als er één cactus kan staan voor acteur Christopher Lloyd, dan is het deze wel. Gewoon wat haren uit de top trekken en voila: Doc Brown de cactus. Maar kan hij een DeLorean besturen (laat staan vliegen)?