Prairie vennen zijn waterrijke gebieden met een alkalische pH-waarde die voorkomen waar met grondwater gevoede bronnen aan het bodemoppervlak komen. Ze zijn wereldwijd zeer zeldzaam, maar komen het meest voor in vergletsjerde gebieden in het Midwesten van de Verenigde Staten. Prairievelden worden gedomineerd door zegges, grassen en andere grasachtige vegetaties, en bevatten een zeer grote diversiteit aan planten, waaronder gras- en wilde bloemsoorten die in drogere prairies voorkomen. Deze plantengemeenschap is het leefgebied van vele zeldzame soorten, waaronder de door de staat bedreigde Mitchellsatyrvlinder. Deze gemeenschappen zijn het hele groeiseizoen nat, zodat het plantenmateriaal niet afbreekt en het veen zich in de loop van de tijd opbouwt. Prairieveengemeenschappen kwamen van oudsher voor in een gradiënt van habitats waartoe ook eiken savanne en andere open gestructureerde, van brand afhankelijke plantengemeenschappen behoorden. Vandaag de dag zijn deze gebieden waarschijnlijk door eiken gedomineerde bossen, of landelijke of residentiële ontwikkeling.
Omdat er verschillende hoeveelheden grondwater beschikbaar zijn in een prairieven, bevat de gemeenschap gewoonlijk verschillende vegetatiezones met verschillende plantensoorten en vegetatiehoogte: overstroomde vlakte, rietweide, mergelvlakte, en bebost veen. Het rietveld is meestal de grootste component van het veen, en struikvormig cinquefoil (Potentilla fruticosa), sedges, en natte prairiesoorten joe-pye weed (Eupatorium maculatum), boneset (E. perfoliatum), en asters zijn algemeen in deze vegetatiezone. Zie de lijst van natuurlijke gemeenschappen van Michigan voor meer informatie. Bekijk ook voorbeeldpagina’s van het boek “Exploring the Prairie Fen Wetlands of Michigan” om meer te leren over de soorten en de vegetatiegemeenschappen daarin.
Wetlands maken slechts 3 procent uit van het aardoppervlak, maar toch bieden ze ons vele voordelen, waaronder overstromingsbeheer, waterzuivering en koolstofopslag om wereldwijde klimaatverandering te helpen voorkomen. Omdat prairievelden wereldwijd zeldzaam zijn, kunnen ze volledig verdwijnen als we geen maatregelen nemen om ze te beschermen. Prairievenen kennen een unieke diversiteit aan planten en dieren vanwege het alkalische grondwater dat ze vanuit omliggende gebieden voedt, dus als prairievenen zouden verdwijnen, zou een aantal planten- en diersoorten waarschijnlijk ook uitsterven. Prairievennen zijn het leefgebied van vele zeldzame planten en dieren, waaronder de door de federale overheid bedreigde Mitchell’s satyr vlinder en de oostelijke massasauga ratelslang, een kandidaat-soort voor de federale status van bedreigde diersoort en bedreigd in Michigan. Bovendien kan het herstel na turfwinning of drooglegging tot 10.000 jaar duren; turfafzetting is een zeer langzaam proces.