Individuen die de godsdienst mormonisme belijden, een afsplitsing van het christendom, in het leven geroepen door de Amerikaan Joseph Smith in de 19e eeuw
In de volksmond worden mormonen de individuen genoemd die de godsdienst belijden die mormonisme wordt genoemd.
Zij staat formeel bekend als de beweging van de Heiligen der Laatste Dagen en bestaat grotendeels uit restauratiegezinden die de leringen en openbaringen van de profeet Joseph Smith aanvaarden. Zij noemen zichzelf christenen en geloven ook in de Bijbel en het Boek van Mormon.
Oorzaken die hebben bijgedragen tot het ontstaan
Volgens het mormonisme begon na de kruisiging van Christus, de dood van de apostelen en de groeiende vijandigheid die uitging van het heidense Romeinse Rijk, de kerk die Christus had opgebouwd, te veranderen en had tegen de 4e eeuw weinig meer met het origineel te maken.
Na deze tijd volgt volgens de mormonen een periode die de afval wordt genoemd en die vooral gekenmerkt wordt door het gedeeltelijk of geheel verloren gaan van alle waarheden die in het evangelie worden voorgesteld, waaronder het ontbreken van een openbaring van God aan de mensen.
Volgens het mormoonse geloof verscheen God in het jaar 1820 aan een jongeman met de naam Joseph Smith, een situatie die de oude Kerk van Jezus Christus op aarde zou herstellen. In de bovengenoemde verschijning gaf God hem, volgens Josephs getuigenis, samen met zijn zoon Jezus Christus, een reeks instructies, waaronder de opdracht om zich bij geen van de bestaande kerken aan te sluiten en in plaats daarvan de oorspronkelijke Kerk van Jezus Christus opnieuw te stichten met alle waarheden en het gezag van het priesterschap. Intussen werd deze Kerk uiteindelijk en formeel georganiseerd op 6 april 1830 in Fayette, New York.
Zij werd op deze datum gesticht omdat zij dit beschouwen als de geboortedatum van de zoon van God, Jezus Christus; in 1834 werd zij geïnstitutionaliseerd als de Kerk van de Heiligen der Laatste Dagen.
Het Boek van Mormon, dat is afgeleid van oude geschriften die op gouden platen zijn geschreven en die de geschiedenis van het vroege Amerika samenvatten, is het heilige boek dat door de Mormonen wordt gevolgd, gelezen en geraadpleegd; volgens Smith openbaarde een verschijning hem ook waar de geschriften verborgen waren en vroeg hem ze te vertalen. De pagina’s vertellen over Jezus’ bezoek aan het Amerikaanse continent na zijn wederopstanding. Het werd voor het eerst gepubliceerd in 1830.
Wie was Joseph Smith, een man die zowel liefde als haat opwekte
De Amerikaanse burger Joseph Smith, een inwoner van Vermont, is de stichter van deze religieuze overtuiging, die een uitloper is van het christendom. In 1820 beweert Smith, pas 18 jaar oud, het Eerste Visioen te hebben gehad, dat wil zeggen de manifestatie van een godheid voor hem, meer bepaald op een plaats ten westen van New York City die bekend staat als het heilige bosje. Daar verscheen een engel aan hem die hem opdroeg een kerk te stichten en het Boek van Mormon te schrijven, een heilig boek dat het oude verslag weergeeft dat de engel hem had laten zien.
Zijn prediking vond al snel aandacht en steun, maar ook veel tegenzin, vooral vanwege enkele voorstellen van Smith die weerstand opriepen bij christenen, zoals het polygamievoorstel dat hij bepleitte. We moeten zeggen dat polygamie een individu toestaat om met meerdere mensen tegelijk getrouwd te zijn. Natuurlijk heeft deze benadering de traditionele christenen zeker beledigd, want zoals bekend aanvaardt de Rooms-Katholieke Kerk deze situatie op geen enkele manier, zij is een overtuigd verdediger van het huwelijk en de monogamie.
Anderzijds stelde hij op politiek vlak de oprichting voor van een theocratie, zoals die regeringsvorm wordt genoemd waarin godsdienst en politiek samensmelten, dat wil zeggen dat de religieuze leider of vertegenwoordiger van een godheid degene is die ook de politieke macht moet belichamen. In theocratieën regeert de heerser in de naam van de god die hij vertegenwoordigt.
Het is vanwege deze stand van zaken dat Smith in zijn tijd werd vervolgd en ook gevangenisstraf heeft moeten doorstaan voor het bepleiten van de bovengenoemde standpunten. Zij die aan de andere kant van zijn stellingen stonden, beschouwden hem als een leugenaar, een gek en een leugenaar, en daarom werd hij in de gevangenis opgesloten. Hij werd meermalen gevangen gezet wegens schandaal en verstoring van de openbare orde.
Zelfs de afwijzing van een groot deel van de samenleving maakte een einde aan zijn leven, want in 1844 werd hij doodgeschoten. Hij was 38 jaar oud.
Hoewel zijn volgelingen, die talrijk waren, hem beschouwden als een profeet op gelijke voet met o.a. de legendarische Mozes of Jesaja.