Het woord gentle heeft in onze taal niet één enkele betekenis, zodat het nodig is de verschillende betekenissen en gebruiken ervan te bekijken.
Als synoniem voor vriendelijk
Iemand wordt zachtaardig genoemd wanneer hij vriendelijk, voorkomend en beleefd is met betrekking tot de persoonlijke omgang met anderen. Het is duidelijk dat zachtaardig handelen een regel van goede manieren is. Iedereen die zich niet aan deze regel houdt, wordt beschouwd als onbeleefd, onbeleefd of ongemanierd. Van de term zachtmoedig is een andere term afgeleid, zachtmoedigheid, dat is een gebaar of handeling van aandacht of vriendelijkheid jegens anderen.
Zachtmoedig zijn wordt beschouwd als een ongeschreven regel van beleefdheid. Met andere woorden, vriendelijke en beleefde handelingen vergemakkelijken intermenselijke relaties en goede manieren. Een beleefdheidsgebaar in een bepaalde sociale context kan voor mensen elders echter een andere betekenis hebben (zo is groeten een beleefdheidsgebaar, maar kan een vorm van groeten buiten de context zeer ongepast zijn).
De etymologie van de term en een verduidelijking in verband met het Romeinse recht
Gentile komt van het Latijnse gens, dat volk betekent. Voor de Romeinen was er een duidelijk onderscheid tussen degenen die Romeins burger waren en degenen die dat niet waren. De eersten vielen onder het ius civile of burgerlijk recht en de laatsten ( het volk ) onder het zogenaamde ius gentium of recht van het volk.
In de joodse en christelijke traditie
Voor de joden zijn de heidenen al die personen of sociale groepen die de joodse godsdienst niet belijden. De eerste christenen verwezen ook zo naar de heidenen, want zij waren de heidenen, d.w.z. degenen die niet in de God van de christenen geloven.
In zowel jodendom als christendom heeft de term heiden een denigrerende connotatie. In feite zijn heidenen in beide gevallen mensen met een verkeerd geloof. In dit verband zij eraan herinnerd dat de katholieke theoloog Sint-Thomas een werk heeft geschreven waarvan de titel veelzeggend is: “Summa contra gentiles” (daarin tracht de middeleeuwse denker de dwalingen uit de weg te ruimen die eigen zijn aan al die niet-katholieke geloofsovertuigingen, d.w.z. de gentiles).
Andere in onbruik geraakte betekenissen van de term
Gentil betekent ook mooi of gracieus, maar dit is een in onbruik geraakte vorm van het oude Castiliaans. In middeleeuwse kronieken is het gebruikelijk om te verwijzen naar zachtaardige maagden of een zachtaardige jongeman.
Gentielen zijn ook mensen van andere plaatsen of afkomst. Anderzijds is het woord gentile synoniem met nobel, d.w.z. een individu dat deel uitmaakt van de adel.
Foto’s: iStock – freemixer / Paolo Cipriani
Foto’s: iStock – freemixer / Paolo Cipriani