Het woord repetitie heeft meerdere betekenissen. Het wordt bijvoorbeeld gebruikt om te verwijzen naar de handelingen die worden verricht voordat een toneelstuk of muziekvoorstelling voor een publiek wordt opgevoerd. Daarnaast zijn er de zogenaamde klinische proeven, die bestaan uit experimentele evaluaties op basis van een product, medicijn of techniek om de werkzaamheid en veiligheid ervan te meten, en chemische proeven, die het mogelijk maken de concentratie en allerlei specifieke eigenschappen van een stof of materiaal te controleren.
Het essay is ook een genre literatuur dat vanuit het oogpunt van de didactiek wordt beschouwd, en dat een belangrijke invloed heeft ondergaan van zowel het liberale denken als de journalistiek. In de woorden van de Spaanse filosoof José Ortega y Gasset is het essay een wetenschap die geen expliciete bewijzen kent.
De oorsprong van het essay zou liggen in de epidictische stijl van het nu vergeten Grieks-Romeinse oratorium, waarmee het verschillende kenmerken gemeen heeft: vrij onderwerp, eenvoudige en natuurlijke stijl, subjectiviteit, mengeling van verschillende elementen (citaten, anekdotes, spreekwoorden) en asystematisme (er is geen vooraf bepaalde volgorde, in tegenstelling tot de informatieve tekst), onder andere. De Franse schrijver Michel de Montaigne was volgens de geschiedkundigen een van de meest vooraanstaande referenten van het genre van het essay in zijn beginperiode, vanaf de publicatie van “Essais” in 1580. Later stelde hij samen met Francis Bacon de historische en stilistische beginselen van het genre vast en plaatste het onder de natuurlijke literaire genres, samen met de andere vier (verhalend, dramatisch, lyrisch en vertellend).
Het is ook interessant op te merken dat de eenvoudigste structuur van het essay drie hoofdfasen omvat: de inleiding (waarin het onderwerp en de these of mening van de auteur worden gepresenteerd), de uitwerking (een segment dat erop gericht is de aangevoerde these te ondersteunen en te bewijzen) en de conclusie (waarin de inhoud wordt uitgediept aan de hand van de aangevoerde argumenten).
Vanuit het oogpunt van literaire genres kan worden gezegd dat het essay een in proza geschreven tekst is waarin een specifiek onderwerp wordt geanalyseerd en op een duidelijke manier wordt uitgewerkt, en dat tot doel heeft de persoonlijke kijk van de auteur op dat onderwerp te laten zien en de redenen waarom hij tot die zienswijze is gekomen. Wil een essay goed zijn, dan mag het esthetische doel niet boven het beschouwende staan of daaraan ondergeschikt zijn; de twee moeten zorgvuldig met elkaar verweven zijn.
Een essay onderscheidt zich van een verhandeling doordat het zich verwijdert van dogmatisme en zeer gedetailleerd het wordingsproces van een bepaald idee laat zien en aan deze ontwikkeling evenveel belang toekent als aan het uiteindelijke oordeel dat erover wordt geveld. Het is ook een tekst die niet overtuigt, maar de lezer uitnodigt na te denken en een eigen analyse te maken, op basis van aanbevolen lectuur of vergelijkende oordelen.
De beginselen van de retoriek van het essay vereisen dat de auteur, essayist genaamd, zijn lezers tracht te beïnvloeden door middel van systemen van redeneren en vragen stellen. Tijdens de lectuur moet de lezer de denkwijze van de auteur overnemen of althans begrijpen als een mogelijke manier om de dingen te analyseren. Het is ook een intellectuele bekentenis van de schrijver, en daarom is het in dit genre normaal om de vertelstem in de eerste persoon te gebruiken. Een ander fundamenteel punt is het gebruik van niet-technische taal, zodat iedereen de tekst kan begrijpen, en dit is waar het verschilt van een handleiding of een wetenschappelijke tekst geschreven voor een groep studenten of professionals in een gebied.
Enkele soorten essay
Wetenschappelijk essay: Het stelt vragen over een wetenschappelijk onderwerp. Het is een tekst die geen antwoord geeft, maar iets bekritiseert en in vraag stelt dat als sluitend kan worden beschouwd. Met andere woorden, het probeert op een rationele manier een bepaald onderwerp op een specifiek wetenschappelijk gebied uit te leggen.
Beschrijvend opstel: Het geeft op een gedetailleerde manier een standpunt weer over een onderwerp dat door een bepaalde auteur is gepresenteerd. Het vergelijkt verschillende meningen van verschillende auteurs over het gekozen onderwerp en trekt er zijn eigen conclusies uit. Om in deze categorie te vallen moet een tekst aan bepaalde eisen voldoen: hij moet beknopt, beperkt, duidelijk, kort, samenhangend en creatief zijn.
Journalistiek essay: Het resultaat van een onderzoek wordt gepresenteerd vanuit het standpunt van een redactielid. Het wordt ook wel een kroniek genoemd, hoewel dit niet helemaal juist is, omdat het laatste historische gebeurtenissen weergeeft die in chronologische volgorde hebben plaatsgevonden, terwijl het journalistieke essay een subjectieve inhoud heeft.
De toespraak, het krantenartikel en het proefschrift zijn didactische genres die verwant zijn aan het essay.
Het essay is een didactisch genre dat verwant is aan het essay. Het essay is een didactisch genre dat verwant is aan het essay. Het essay is een didactisch genre dat verwant is aan het essay.