Ben Carson’s religie stond de afgelopen weken in de schijnwerpers nadat Donald Trump, een van Carson’s belangrijkste rivalen in de Republikeinse presidentsverkiezingen, het op een bijeenkomst in Florida had genoemd. “Ik ben Presbyteriaan,” zei Trump, volgens de media. “Jongen, dat is in het midden van de weg, mensen, in alle eerlijkheid. Ik bedoel, Zevende-dags Adventist, ik weet het niet. Ik weet er gewoon niets van.”
De Zevende-dags Adventistische Kerk, bekend om het in acht nemen van de sabbat op zaterdag en een aantal andere unieke overtuigingen en praktijken, vindt zijn oorsprong in de Verenigde Staten in de eerste helft van de 19e eeuw, toen prediker William Miller een religieuze beweging opbouwde rond zijn voorspelling dat Jezus Christus in 1844 naar de aarde zou terugkeren. Sindsdien heeft de kerk zich ontwikkeld van een sekte door sommige Amerikanen tot een meer mainstream evangelische christelijke denominatie.
Hier zijn een paar feiten over Zevende-dags Adventisten in de Verenigde Staten vandaag, gebaseerd op de 2014 Religious Landscape Study van het Pew Research Center:
Demografie
Zevende-dags Adventisten vormen een half procent van 1% van de volwassen bevolking van de VS (0,5%), weinig veranderd ten opzichte van 2007 (0,4%). Die stabiliteit staat in contrast met de Amerikaanse christenen in het algemeen, wier aandeel in de bevolking in diezelfde periode met bijna 8 procentpunten is gedaald (van 78,4% naar 70,6%).
Zevende-dags Adventisten behoren tot de meest raciaal en etnisch diverse Amerikaanse religieuze groepen: 37% is blank, terwijl 32% zwart is, 15% Hispanic, 8% Aziatisch en nog eens 8% een ander ras of een gemengd ras heeft.
Over zeven van de tien Zevende-dags Adventisten wonen in het Zuiden (40%) of Westen (31%) van de V.S. Slechts ongeveer een op de tien leden van de denominatie woont in het Midwesten, waar Carson is opgegroeid (in Michigan).
Godsdienstige overtuigingen en praktijken
Zevende-dags Adventisten zijn zeer vroom volgens traditionele maatstaven van religieuze observantie. Alle Adventisten in ons onderzoek zeggen in God te geloven, waaronder negen op de tien die absoluut zeker zijn van dit geloof (89%). Ter vergelijking: 63% van alle Amerikanen zegt er absoluut zeker van te zijn dat God bestaat. Ruwweg acht op de tien (83%) Adventisten zeggen dat religie zeer belangrijk is in hun leven, vergeleken met 53% van de Amerikaanse volwassenen in het algemeen.
Veel tweederde (67%) van de Zevende-dags Adventisten zegt dat ze ten minste wekelijks religieuze diensten bijwonen, hoger dan de meeste andere protestantse denominaties die groot genoeg zijn om te worden geanalyseerd in het onderzoek. Bovendien zegt 86% van de Zevende-dags Adventisten ten minste dagelijks te bidden (vergeleken met 55% van alle Amerikaanse volwassenen).
Een grote meerderheid van de Adventisten (89%) gelooft dat de Bijbel het woord van God is, waaronder ongeveer de helft (48%) die zegt dat de Bijbel letterlijk genomen moet worden. En tweederde (66%) zegt dat zij religieuze leringen en overtuigingen zien als hun primaire bron van leidraad bij vragen over goed en kwaad, het dubbele van het totale aantal Amerikanen dat dit zegt.
De meeste Adventisten (85%) geloven in de hemel, maar veel minder (52%) geloven in de hel. Het relatief lage niveau van geloof in de hel bij Zevende-dags Adventisten valt op bij evangelische protestanten, van wie 82% zegt in de hel te geloven.
Sociale en politieke standpunten
Na Carson’s aankondiging dat hij zich kandidaat zou stellen voor het presidentschap, gaf de Zevende-dags Adventisten Kerk een verklaring uit waarin zij haar politieke neutraliteit benadrukte. Hoewel Carson (samen met 35% van de Zevende-dags Adventisten) een Republikein is, identificeren velen in het kerkgenootschap zich met de Democratische Partij (45%) of neigen naar de Democratische Partij. Ongeveer één op de vijf (19%) Adventisten identificeert zich als politiek onafhankelijk of neigt naar geen van beide partijen.
Adventisten zijn ook verspreid over het ideologische spectrum: 37% zegt conservatief te zijn, 31% identificeert zich als politiek gematigd en 22% zegt liberaal te zijn. Interessant is dat ongeveer de helft van de Adventisten (53%) voorstander is van een grotere overheid met meer diensten, terwijl vier op de tien de voorkeur geeft aan een kleinere overheid (42%).
Carson heeft abortus vergeleken met slavernij en opgeroepen om het in alle omstandigheden te verbieden, maar Adventisten zijn eigenlijk enigszins verdeeld over abortus. Ongeveer vier op de tien (42%) vindt dat abortus in alle of de meeste gevallen legaal zou moeten zijn, terwijl 54% zegt dat het geheel of grotendeels illegaal zou moeten zijn. Onder deze laatste groep bevindt zich een op de vijf Zevende-dags Adventisten (19%) die Carson’s standpunt deelt dat abortus in alle gevallen illegaal zou moeten zijn.
Zevende-dags Adventisten zijn meer eensgezind in hun verzet tegen homoseksualiteit en het huwelijk tussen personen van hetzelfde geslacht. Ongeveer zes op de tien (59%) vindt dat homoseksualiteit door de maatschappij moet worden ontmoedigd, en een vergelijkbaar percentage (63%) is ertegen dat homo- en lesbische paren wettelijk mogen trouwen.
Veel tweederde van de Zevende-dags Adventisten (67%) verwerpt evolutie, en zegt dat de mens altijd in zijn huidige vorm heeft bestaan. Dit weerspiegelt Carson’s mening: De kandidaat is een uitgesproken criticus van de evolutie, en zegt dat het onmogelijk is om zowel in God als in de evolutie te geloven.