De voors en tegens van dammen

Dammen behoren tot de indrukwekkendste en meest opgemerkte aspecten van de moderne infrastructuur. Door de geschiedenis heen hebben dammen een belangrijke rol gespeeld bij de groei en uitbreiding van de beschaving. Veel oude stadsplanners vertrouwden op dammen om water door hun steden te leiden, zelfs als het ver weg was, terwijl militaire leiders dammen gebruikten om het terrein te veranderen waarop zij van plan waren te vechten. Hun bestaan is echter omstreden.

Wateren kunnen waardevolle voedingsstoffen voor de bodem leveren en de watervoorraden gemakkelijk aanvullen, maar kunnen ook huizen en eigendommen verwoesten als ze niet goed onder controle worden gehouden. Daarom worden dammen gebouwd om water op te slaan en de hoeveelheid water die door een stroom of rivier stroomt, te beheersen.

Toen president Franklin Roosevelt in 1935 de Hoover Dam opende, merkte hij op: “Ik kwam, ik zag en ik werd veroverd.” De Hoover Dam was op dat moment het grootste betonnen bouwwerk op aarde. In de decennia daarna hebben landen als Pakistan, India, Spanje en Zwitserland dammen gebouwd. Momenteel is de Nurek Dam in Tadzjikistan de grootste ter wereld.

Heden ten dage worden dammen zoals de Hoover Dam, of de Drieklovendam in China, gebruikt om elektriciteit op te wekken, of om water voor irrigatie en overstromingspreventie mogelijk te maken. China heeft momenteel het record voor de meeste dammen, volgens de Economist.

Lees hieronder verder voor een uitgebreide lijst van de voors en tegens van dammen:

Voors en tegens van dammen

Waterkracht:

Een van de meest gunstige aspecten van dammen is de mogelijkheid om waterkracht op te wekken. Waterkracht wordt opgewekt wanneer water via een turbine door een dam stroomt. Hydro-elektriciteit is een van de meest bestudeerde vormen van alternatieve energie, omdat het relatief betrouwbaar en stabiel is, en de meeste hydro-elektrische centrales hebben lage onderhouds- en operationele kosten. Volgens de FEMA voorziet waterkracht momenteel in 8 tot 12 procent van de huidige elektriciteitsbehoefte, en wordt in totaal ongeveer 100.000 megawatt aan elektriciteit opgewekt.

Het beheersen van waterwegen:

Overstromingen kunnen rampzalig zijn voor veel gemeenschappen, vooral als nabijgelegen waterbronnen moeilijk te beheersen zijn. Dammen kunnen waterwegen naar andere gebieden verleggen om gemeenschappen veilig te houden of meer land te ontsluiten om op te bouwen. Overstromingscontroledammen verzachten specifiek het overstromingswater door water op te vangen en vervolgens het water veilig om te leiden naar andere plaatsen.

Grote bron van irrigatie:

De aanwezigheid van een dam creëert een reservoir dat kan worden gebruikt als een grote bron van water, specifiek voor landbouw- en industriële activiteiten. Dammen worden al eeuwenlang gebruikt voor irrigatie. De Aswan High Dam in Egypte biedt de plaatselijke boeren bescherming tegen de barre droogtes en hongersnoden in de woestijn door de watertoevoer van de machtige rivier de Nijl te controleren. Volgens de FEMA wordt ongeveer 10% van het akkerland in de Verenigde Staten geïrrigeerd door damwater.

Milieubescherming:

Sommige dammen helpen het milieu te beschermen door gevaarlijke stoffen in het water op te vangen en sediment op te vangen dat schadelijke of giftige stoffen zou kunnen bevatten. Sommige dammen hebben ook mijnafvalstuwmeren, die helpen de verwerking van mineralen op een milieuvriendelijke manier te vergemakkelijken. FEMA zegt dammen ook helpen vergemakkelijken van de natie waterwegen, waardoor vervoer over de rivier naadloos en gemakkelijk, en het verminderen van het risico van water-gedragen ongevallen of andere problemen, die een negatieve invloed op het milieu kunnen hebben.

Cons van dammen

Risico van sedimentopbouw:

Wanneer water door een dam en zijn interne turbines stroomt, kan het een geweldige plek creëren voor sedimentlagen om vast te zitten en samen te komen, wat vervolgens het water kan vervuilen en de ecologie van het watermilieu kan verstoren.

Schade aan het milieu:

Door snelstromend water worden de voedingsstoffen in de bodem in het water aangevuld, wat gunstig is voor al het planten- en dierenleven in rivieren en andere waterwegen. Wanneer water door een dam wordt omgeleid, kan dat het kwetsbare natuurlijke ecosysteem ernstig verstoren. Sommige flora en fauna zijn in staat zich aan de veranderende omstandigheden aan te passen, maar vele zijn dat niet en kunnen in de nieuwe omgeving worden vernietigd. Nadat de Aswan High Dam in Egypte was gebouwd, merkten wetenschappers een duidelijke daling van de visproductie in het gebied, omdat de hoeveelheid voedingsstoffen en voedsel nu minder was dan vóór de dam. Bij sommige dammen zijn vistrappen gebouwd om de vissen te helpen migreren, maar sommige zijn niet in staat de ladder goed te gebruiken, vooral als ze gewend zijn aan snelstromend water.

Erosie van omringende grond:

Na de bouw van veel dammen is erosie van het omringende land geconstateerd. Het grote stuwmeer van China’s Drieklovendam heeft de nabijgelegen kustlijn geërodeerd, hetgeen heeft geleid tot aardverschuivingen langs de kant van het stuwmeer. De Nijldelta heeft te kampen gehad met erosie als gevolg van de afname van sedimenten na de bouw van de Aswandam. Veel van het sediment is in het stuwmeer gevallen, waardoor er minder land is om op te werken en landbouw te bedrijven.

Hoge kosten &Risico op rampen:

De kosten van het bouwen van een dam zijn vaak astronomisch hoog. De engineering en de technische aspecten, samen met de eigenlijke bouw, is een tijdintensief en moeizaam proces dat met absolute precisie moet worden uitgevoerd. China’s Drieklovendam is gebouwd in een gebied met seismische activiteit, en er zijn al kleine scheurtjes in de infrastructuur geconstateerd. Een instorting of breuk van de dam zou een absolute catastrofe zijn, vooral van een dam van de omvang van de Drieklovendam. Nadat orkaan Harvey Texas trof, werden dammen in het gebied rond Houston tot het uiterste gedreven door massale overstromingen.

Volgens de Texas Observer zijn er zorgen dat het water uit sommige overlaten van de dam zou kunnen overstromen, en niet onder controle kan worden gehouden. Als een dam zou worden verwijderd, zouden rivieren en andere waterwegen waarschijnlijk proberen hun oude kanaal terug te winnen, wat betekent dat dure riviertrainingsstructuren, zoals oeverbescherming en bochtstuwen, moeten worden ingezet om de rivier op een bepaald pad te houden. Dit is vaak moeilijk te doen en is afhankelijk van de nauwkeurigheid van hydraulische modelstudies en andere geavanceerde analyses.

Het is moeilijk voor te stellen hoe de beschaving eruit zou zien zonder de aanwezigheid van dammen om waterwegen te controleren en waterreservoirs aan te leggen. Hoewel dammen een belangrijk onderdeel van de moderne infrastructuur zijn, worden de positieve en negatieve effecten ervan op de samenleving en het milieu nog steeds bestudeerd.