De Vesuvius is de beroemde vulkaan die in 79 na Christus de historische stad Pompeii verwoestte.
De enige actieve vulkaan op het vasteland van Europa, deze fascinerende piek draagt bij aan een belangrijk deel van de geschiedenis van Italië. Pompeii is nu een van de grootste archeologische vindplaatsen ter wereld, en een van de populairste toeristische bestemmingen in Europa.
Geschiedenis van de uitbarstingen van de Vesuvius
De Vesuvius is een oude vulkaan, waarbij het oudste gedateerde gesteente dat op het grote bouwwerk is gevonden naar schatting zo’n 300.000 jaar oud is. Er zijn in de loop van zijn bestaan verschillende uitbarstingen geweest, waarvan ongeveer 30 sinds de verwoesting van Pompeii. De meest recente uitbarsting was in 1944 tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De beroemde uitbarsting van 79 na Christus
Credit: De Agostini – Getty
De gebeurtenissen in 79 na Christus leidden ertoe dat de Vesuvius zijn angstaanjagende reputatie kreeg, waarbij de nabijgelegen steden en dorpen werden weggevaagd en bedolven onder de dikke vulkanische as. De vulkaan blies golven van verschroeiend vulkanisch puin uit, de ‘pyroclastische stromen’ die gas, as en gesteente bevatten. De muur van rook was naar schatting meer dan 32 km hoog en bereikte snelheden van 700 km per uur.
Aangenomen wordt dat de as in minder dan een uur na de eerste uitbarsting de zon boven de stad Pompeii volledig had geblokkeerd. Het gas regende neer op de mensen van Pompeii, verbrandde hun fysieke lichamen en verbrandde hen in wezen levend. De vernietiging en het onder water zetten van Pompeii duurde in totaal 25 uur. Vóór deze gebeurtenis was niemand zich ervan bewust dat de Vesuvius een actieve vulkaan was, zelfs ondanks een waarschuwingsaardbeving vóór de uitbarsting. Het is nog steeds een actieve vulkaan, de enige in heel Europa waarvan men de omvang kan schatten.
Natuurlijk was Pompeii niet de enige stad die door de uitbarsting in 79 n.Chr. werd verwoest. Het nabijgelegen Herculaneum werd ook het slachtoffer van de kracht van de vulkaan, maar door de aard van het vulkanisch puin is deze plaats beter bewaard gebleven.
De laatste uitbarsting
In maart 1944 werden lavastromen gezien die over de krater van de Vesuvius stroomden. Kleine uitbarstingen begonnen en bouwden zich in anderhalve week op tot een grote, finale explosie. De vulkaan spuwde een enorme, donkere rookwolk uit die naburige steden bedekte onder een deken van as die tot een meter diep kon zijn. Ook regende het stenen ter grootte van voetballen uit de lucht. Soldaten die in de buurt waren gestationeerd, zagen de gebeurtenissen gebeuren en meldden dat het geluid van de vulkaan vergelijkbaar was met dat van artillerievuur.
In het begin stroomde de lava over één kant van de vulkaan naar de stad San Sebastiano. De inwoners moesten na jaren van oorlog hun stad evacueren, terwijl de Vesuvius deze langzaam verwoestte. De steden aan de andere kant dachten dat zij veilig waren, maar uiteindelijk begon de lava over de andere kanten van de krater te stromen en moesten bijna 12.000 mensen hun huizen of militaire bases verlaten. Aangezien de Italiaanse regering op dat moment in chaos verkeerde, hielp het leger van de Verenigde Staten bij de evacuaties en hielp het wegen vrij te maken die diep in de as waren begraven.
Gelukkig vielen er bij de uitbarsting van 1944 slechts 26 slachtoffers, omdat de uiteindelijke explosie werd verwacht, anders dan in 79 na Christus, toen de inwoners van Pompeii werden verrast.
Wor it Erupt Again?
Voor de Vesuvius is het niet de vraag óf hij uitbarst, maar wannéér. Zoals de meeste vulkanen wereldwijd, volgt de Vesuvius een ruwe uitbarstingscyclus, waardoor hij om de 20 jaar uitbarst. Wetenschappers schatten dat de vulkaan in Italië over tijd is voor een uitbarsting. Door de grote bevolking die de vulkaan omringt, zou de Vesuvius meer dan 3 miljoen mensen in gevaar kunnen brengen. In veel lopende studies worden de activiteit van de vulkaan, de uitstoot van gassen en andere indicatoren in de gaten gehouden, zodat de plaatselijke bevolking gewaarschuwd kan worden voor een toekomstige uitbarsting.
De Italiaanse regering heeft ook een evacuatie van de uitbarsting gepland, zodat de omwonenden snel kunnen ontsnappen als het zover is. De ‘rode zone’ die verwijst naar de gebieden die het dichtst bij de vulkaan liggen, waaronder de stad Napels, hebben een vooraf geregelde evacuatie 72 uur voor een dreigende uitbarsting.
Mount Vesuvius zit boven op een laag magma van bijna 400 vierkante kilometer in omvang. Niet alleen is dit een relatief enorme hoeveelheid magma, wetenschappers verwachten dat de komende uitbarsting uitzonderlijk krachtig zal zijn, in staat om rots en as met een snelheid tot 160 km/u door de lucht te sturen. De kracht van een uitbarsting op deze schaal is gelijk aan ongeveer 100.000 maal de thermische energie van de atoombommen die in de Tweede Wereldoorlog op Hiroshima en Nagasaki in Japan zijn afgeworpen.
Zijn uitbarstingen allemaal slecht?
Hoewel vulkaanuitbarstingen tragedies veroorzaken in de omliggende steden, bevat vulkaanas vitale voedingsstoffen die de bodem verrijken. De boeren in Zuid-Italië hebben moeite om veel anders dan graan te verbouwen, maar de vulkanische bodem rond de Vesuvius is in vergelijking daarmee ongelooflijk vruchtbaar. Op de hellingen van de vulkaan vindt u een overvloed aan boerderijen die fruit, groenten en bloemen verbouwen. Ook wijnproducenten kiezen het omringende gebied uit om er hun wijngaarden aan te leggen en wijnen van hoge kwaliteit te maken die de naam Lacryma Christi dragen. Dit vertaalt zich als “de tranen van Christus”.
Hoe kunt u de Vesuvius zien?
Op uw reis naar Pompeii, is een geweldige tussenstop een tocht naar de opdoemende vulkaan die de ondergang van de historische stad veroorzaakte. Of u nu met de auto naar boven gaat, een lange wandelaar bent of gewoon een tussenstop maakt, een reis naar de top van de Vesuvius is de moeite waard. Een adembenemend uitzicht over de steden Napels en Pompeii, de prachtige kustlijn van de Baai van Napels, evenals de uitgestrekte blauwe zee met de eilanden Capri en Ischia erin. Geen reis naar Pompeii is compleet zonder een bezoek aan de beroemde berg Vesuvius.
Gerelateerd artikel: Feiten over de Vesuvius