De spannende geschiedenis van de eerste 1000-pond squat

Ik was tegelijkertijd geschokt en beschaamd door het recente bericht van de site over Jackson Powell. Voor degenen die het niet hebben gezien, Powell, een zeventienjarige powerlifter uit Tennessee, postte onlangs een video op Instagram waarin hij 885 lbs squatte. Twee dingen kwamen meteen in me op. Ten eerste dat Powell de squat met ongelooflijke stijl voltooide en, ten tweede, dat het beeld dat mensen van kracht hebben de afgelopen decennia exponentieel is toegenomen. Toen ik zeventien was, was een squat van 300 pond onvoorstelbaar. Powell heeft dat voor de lol bijna verdrievoudigd.

Dat een 17-jarige zelfs maar kan overwegen 885 pond te squatten, laat zien hoe geavanceerd de powerlifting-gemeenschap is geworden. Uit eerdere berichten weten we dat powerlifting, als erkende sport, pas in de jaren zestig is ontstaan. In de eerste officiële Amerikaanse powerliftingwedstrijd stond wijlen Terry Todd aan de top met een squat van 600 pond. In 1972 squatte Jon Cole meer dan 900 pond in een hijspak. De progressie van toen naar nu is ronduit verbijsterend en in het licht daarvan kijkt het bericht van vandaag naar een cruciaal moment in de geschiedenis van het powerliften: de eerste squat van 1000 pond.

In 1954 liep Roger Bannister de eerste mijl onder de vier minuten. Sindsdien is deze mijl door honderden atleten gehaald.(1) Dit doel was hardlopers ontgaan sinds ze er in de jaren 1880 mee begonnen. Toen Bannister bewees dat het mogelijk was, werd een mentale barrière doorbroken die de deuren opende voor de massa. De 1.000 pond squat is, in mijn ogen, een powerlifting equivalent. Wat nog opmerkelijker is aan de squat van 1000 pond, is hoe snel en hoe serieus powerlifters dit doel al snel na de officiële oprichting van de sport begonnen te bereiken. Hun verhaal is er een van kracht, spanning en, uiteindelijk, succes.

I. De progressie van het powerliften

Powerlifting, als sport, begon officieel in de jaren zestig. Dat wil natuurlijk niet zeggen dat er voor die tijd geen sterke mannen en krachttoeren bestonden. Eddie Hall, Brian Shaw, Nick Best en Robert Oberst hebben in hun recente serie Strongest Man in History voor History Channel goed laten zien hoe lang oude strongmanprestaties standhielden en hoe indrukwekkend ze waren. Dichter bij huis heeft BarBend verschillende artikelen gewijd aan oude krachtpatsers, zoals de Frans-Canadese lifter Louis Cyr, die bewees dat de mens kracht al lang waardeert en opzoekt.

Wat veranderde met de introductie van powerlifting in de jaren zestig was onze perceptie en verwachting van kracht. Met de introductie van powerlifting gaf de liftgemeenschap niet langer om oneven lifts, ruglifts of circustentoonstellingen van kracht. In plaats daarvan ging de aandacht uit naar de nu heilige drie-eenheid van bankdrukken, deadliften en squatten. Waar het Olympisch Gewichtheffen, tenminste tot 1972, de clean, de snatch en de press had, had het powerlifting nu zijn eigen duidelijke reeks lifts.

Het is moeilijk om het belang van dit feit te benadrukken. Nog in de jaren 1950 waren mensen het oneens over de beste lifts om op te nemen in krachtwedstrijden.(2) Voor een korte tijd pleitten velen voor het opnemen van strikte bicep curls in krachtwedstrijden, wat ongetwijfeld als muziek in de oren klinkt van iedereen die brutaal genoeg is om het squatrek te gebruiken voor curls. Toen de powerlifting gemeenschap uiteindelijk een ‘Big 3’ vaststelde, maakte dat de weg vrij voor lifters om zich te specialiseren in slechts drie lifts.

Met specialisatie komt kracht en met kracht komt ernst. Ben Pollack, Dominic Morais en Jan Todd publiceerden een aantal jaren geleden een serie artikelen over dit onderwerp.(3) Deze ‘Iron Game’ historici onderzochten de eerste decennia van het powerlifting en ontdekten dat binnen een decennium na de officiële oprichting van het powerlifting, atleten een verscheidenheid aan vreemde en wonderbaarlijke manieren gebruikten om hun aantallen te verhogen. Dit omvatte het gebruik van hijspakken, bankdrukshirts, half afgesneden tennisballen achter de knieschijf om de squatvaardigheid te helpen en, natuurlijk, het gebruik van anabole steroïden.(4)

Dit, haast ik me eraan toe te voegen, is niet om iets af te doen aan de honderden mannen en vrouwen die hebben bijgedragen aan de vooruitgang van het powerlifting. In plaats daarvan is dit mijn manier om te benadrukken hoe snel de sport begon de grenzen te verleggen van wat eerder voor mogelijk werd gehouden door het gebruik van nieuwe uitrusting en nieuwe drugs. Hoe kunnen we anders het verschil verklaren tussen Terry Todd’s 600 pond winnende squat in de jaren 1960, en Cole’s 900 pond squat een decennium later?(5) Dat powerlifting in deze decennia televisieverslaggeving en een niet onaanzienlijke aanhang in de pers genoot, verhoogde het belang van het verhaal en het breken van records binnen de sport.

Narrativiteit, of het vertellen van verhalen, is een van de belangrijkste onderdelen van fandom en powerlifting was daarop geen uitzondering. Net zoals hardlopers begonnen te spreken over de vier minuten mijl, en sprinters over de sub-tien seconden 100m sprint, begonnen powerlifters zich te richten op de 1000lb squat tijdens de jaren 1970. Toen Cole 900lb squatte in 1972, leek het erop dat dit doel snel zou worden gebroken. Zoals we allemaal weten, zijn de dingen zelden zo eenvoudig.

II . Dave Waddington and the Squat that Wasn’t

In het begin van de jaren zeventig was powerlifting in de Verenigde Staten een volwaardige sport geworden. Het mag dan in de marge van de Amerikaanse volkssport hebben bestaan, maar het was wel een sport met regels, voorschriften en rituelen. Zoals alle serieuze sporten was powerlifting tegen die tijd gebaseerd op het belang van verificatie, een kenmerk dat volgens Alan Guttman de kern vormde van alle moderne sport.(6) Verificatie, of “waarachtigheid” zoals het in essentie was, is altijd een punt van discussie geweest in de krachtgemeenschap.

Al in de jaren 1920 klaagden Amerikaanse krachtsporters over het gebruik van nepplaten bij openbare krachtmetingen of regelrechte leugens als het ging om hoeveel een individu kon tillen.(7) Het was om deze reden dat de eerste officiële Amerikaanse gewichtheforganisaties werden opgericht in de jaren 1920.(8) De organisaties hielpen gedeeltelijk de verdenking van nieuwe records in te dammen, maar ze roeiden het probleem niet uit.(

Heck zelfs vandaag de dag hebben veel gewichtheffers problemen met Westside Barbell en veel van hun in huis “wereldrecord” liften, die velen verdacht vinden.(9) Waarom iemand ooit Westwide zou durven bekritiseren is mij een raadsel, maar dat is het verhaal van een andere dag. Hoe dan ook, het is het voortdurende wantrouwen in de industrie dat Randy Roach ertoe bracht de fitnessindustrie te omschrijven als ‘spieren, rook en spiegels’.(10)

Waarom, vraag je je misschien af, blijf ik dit punt aanslepen? Simpelweg omdat de eerste 1.000lb squat de lift was die er niet was. U ziet, de eerste man die een 1000 pond squat claimde leed onder het feit dat, hoewel hij het deed voor een publiek, er geen officiële jury aanwezig was. Dit bracht de powerliftinggemeenschap in een lastig parket. De 1000-lbs-lift was bereikt, maar weinigen konden het zonder meer geloven. Dit ondanks de stellaire reputatie van de betrokken man, ene Mr. Dave Waddington.

Fans van de World Strongest Man (WSM) competitie zullen de naam Dave Waddington misschien herkennen en het was inderdaad in de WSM dat ik voor het eerst kennis met hem maakte. In 1981 eindigde Waddington als derde achter de legendarische Bill Kazmaier, en de even indrukwekkende Britse strongman Geoff Capes. Het was een geweldige prestatie, maar Waddington had de pech mee te doen tijdens de hoogtijdagen van Kazmaier. Latere WSM-deelnames in 1982 en 1984 konden zijn derde plaats niet overtreffen, maar Waddington bleef indruk maken, vooral in die onderdelen waarvoor rauwe kracht nodig was.(11)

De reden waarom Waddington het zo goed kon doen in WSM-onderdelen als de squat en deadlift was simpel: hij was een behoorlijk verbazingwekkende powerlifter in zijn tijd. Voorafgaand aan zijn deelname aan de WSM in 1981, won Waddington zowel de AAU als de Pan American powerlifting kampioenschappen in 1977. Drie jaar later, in 1980, overtrof hij deze prestatie met een reeks Noord-Amerikaanse overwinningen en nieuwe records.(12)

Het waren niet zijn powerlifting overwinningen die Waddington zoveel respect opleverden, maar wel zijn nu mythische lift op 13 juni 1981. Het was op die dag dat Waddington het onmogelijke leek te hebben gedaan: hij squatte 1.013 pond voor een plaatselijk publiek in een sportschool in Zanesville, Ohio.(13) Was het mooi? Absoluut niet. Was het indrukwekkend? Wat denk jij?

Voor een korte periode stond Waddington zelfs in het Guinness Book of World Records als de eerste man in de geschiedenis die zo’n monumentaal gewicht had verplaatst.(14) Dat was natuurlijk voordat mensen de lift begonnen te betwisten. Zoals gezegd, waren er geen officiële powerlifting juryleden of scheidsrechters aanwezig om de lift te verifiëren. Dus hoewel de mensen er over spraken, en weinigen Waddington’s karakter of kracht konden betwisten, sloop er twijfel in of Waddington het wel of niet had gedaan.

De lift werd uiteindelijk genegeerd, tot grote ontsteltenis van Waddington. Dit betekende dat de race om de 1.000lb squat open bleef voor iemand, wie dan ook, om de prijs op te eisen. Uiteindelijk werden de powerliftingfans getrakteerd op een ‘squat-off’ tussen Dave Waddington, de man die koning zou worden, en een jonge Hell’s Angel powerlifter, Lee Moran.

III. Lee Moran en Dave Waddington

Sport is gebouwd op rivaliteit. Bij boksen of MMA houden fans van een persoonlijk verhaal, een verhaal tussen twee atleten die strijden om de ultieme prijs. Hetzelfde geldt voor teamsporten als voetbal, basketbal of honkbal. Voor een korte periode in de jaren 1980, had powerlifting Lee Moran en Dave Waddington, die beiden streefden naar die 1.000 pond squat.

Het is op dit punt dat we moeten praten over Lee Moran, wiens entree in powerlifting niets minder dan explosief was. Als lid van de Hells Angels motorbende, was Moran, in elke zin van het woord, een taai persoon. Met een gewicht van 280 tot 300 pond, kondigde Moran zich voor het eerst aan op het powerlifting podium in de vroege jaren 1980, meer bepaald in 1982 toen hij een wereldrecord vestigde in de 275 pond divisie door 909 pond te squatten.(15) Terwijl hij in gewicht toenam, nam ook zijn kracht toe.

Tesprekend na Moran’s dood in 1999, beschreef Ralph “Sonny” Barger, de levenslange president en oprichter van de Hells Angels, Moran’s indrukwekkendheid in niet mis te verstane bewoordingen:

Lee Moran was een kracht natuurtalent en schoot naar de top van de powerlifting hoop als een 1000 pk dragster: hij had de bottenstructuur en het lichaam (dik, squat en dicht), en een vermogen om het lichaamsgewicht op te bouwen.

Zijn dichtheid per centimeter lengte was ongelooflijk – hij was in staat om 300+ pond te wegen, voornamelijk spieren, en zijn squat en bankdrukken leverages waren ongeëvenaard. Hij was een felle concurrent met een ongelooflijke pijntolerantie en een vermogen om zijn lichaam moeiteloos tot het uiterste te drijven. Zijn powerlifting carrière was kort, gedenkwaardig, en meteorisch … (16)

Vreemd genoeg presenteerde Moran zichzelf vaak als een nonchalant, happy go lucky figuur. In 1985 maakte hij in Reid Hall grappen over zijn magnetische persoonlijkheid, zijn liefde voor honden en zijn lieve vrouw. Als hij het over powerlifting had, stelde Moran dat het geen “kwestie van leven of dood was, zoals sommige mensen schijnen te denken. Je ziet jongens die tweede of derde worden en rond de bar zitten te pruilen…” (17) Ondanks wat hij zei, was Moran een felle concurrent die het platform benaderde alsof niets anders er toe deed. Dit bleek uit zijn Hercules inspanning om Waddington succesvol te verslaan voor de ultieme prijs in powerlifting.

In 1981 zou Dave Waddington meer dan 1.000 pond hebben gesquat. Zoals we nu weten, leidde het ontbreken van een geloofwaardige scheidsrechter tot twijfels over zijn beweringen. Gelukkig was Fred ‘Dr. Squat’ Hatfield aanwezig om Waddington en Morans lifts te verifiëren tijdens de 1984 Senior National Powerlifting Championships, toen beiden probeerden het squat record te breken.

Voor een volgepakte menigte in Dayton, Ohio, stuwden Waddington en Moran elkaar naar grotere en betere hoogten. Veel van het gepraat voor de wedstrijd ging over wie het record zou breken. De psychologische spelletjes waren in volle gang, beide mannen probeerden zichzelf op te peppen en hun tegenstander uit te peperen.

Als onderdeel van zijn openingszet, liep Waddington het platform op met 942 pond op de rekstok. Hij liet zich langzaam zakken en met veel moeite kwam hij weer overeind. Er was echter slechts één probleem: hij faalde op diepte.(18) Een tweede poging bleek evenmin succesvol. Wetende dat hij in de problemen zat, schoot Waddington naar de sterren met een squat van 953 pond. Het lukte niet. De weg was nu vrij voor Moran om geschiedenis te schrijven.

Geen angst tonend, liep Moran naar buiten met 953 pond op de stang, hetzelfde gewicht dat te veel was gebleken voor Waddington. Uiterst zelfverzekerd, liet Moran zich rustig en beheerst zakken. Het publiek juichte, maar het noodlot sloeg toe. Terwijl hij langzaam opsteeg, viel Moran flauw. Een eens juichende menigte keek toe hoe Moran voorover viel en met zijn hoofd op de grond viel. Later bleek dat de kracht waarmee hij viel zo groot was dat Moran bijna zijn tong afsneed nadat hij bewusteloos was geraakt.(19)

Een menigte van vrienden, familie en gewichtheffers omringden de bewusteloze Moran wiens mond vol bloed zat. Reukzout werd gebracht en, samen met de aanmoediging van zijn collega-lifters, werd Moran uiteindelijk teruggebracht naar de werkelijkheid. Op de vraag of hij wilde stoppen, antwoordde Moran

No f**king way.

Hij had duidelijk een record te breken.(20)

Moran keerde opnieuw terug naar het platform. Hij liep naar buiten met 953 pond op zijn rug en voltooide de lift onder luid gebrul van het publiek. Waar Waddington had gefaald, was Moran op de meest dramatische manier geslaagd. Een geroezemoes begon door de menigte te galmen. Zou Moran voor de 1000 pond squat gaan? Ja!

Vijftig pond gleed op de bar, wat het totale gewicht op 1,003 pond bracht. Moran, nu schijnbaar in trance, naderde de bar. Net als de 953 pond, zou dit niet makkelijk worden. Het officiële verslag van de wedstrijd gaf de dramatiek weer. Net als zijn eerste poging met 953 pond, leek Morans lift van 1.003 pond voorbestemd om te mislukken.

Een kraag knalde van de stang, bijna alsof hij uit een geweer was geschoten. Honderd kilo zware platen vlogen van dat uiteinde af, waardoor de andere kraag onder druk kwam te staan, die ook losschoot. De bar, nu overbelast aan één kant, schoot omhoog van Morans rug en vloog door de lucht, een dodelijk projectiel dat het podium versplinterde toen het landde…(21)

Een mindere man zou het als een slecht voorteken hebben opgevat. Aangezien Moran enkele minuten daarvoor bewusteloos in elkaar was gestort, zouden weinigen het hem kwalijk hebben genomen dat hij de wedstrijd had afgebroken. Hij had immers Waddington al verslagen om de wedstrijd te winnen. Onverstoorbaar en met een daad van ongelooflijke mentale kracht wachtte Moran terwijl de stang opnieuw werd geladen. Zijn volgende squat zou de geschiedenisboeken ingaan. Hij zou 1.003 pond squatten

Dit is zonder twijfel een van mijn favoriete stukjes powerlifting geschiedenis. In een korte clip zien we de vastberadenheid, kracht en doorzettingsvermogen van een echte strijder. Toen Moran terugkwam op het rek, feliciteerde iedereen hem, inclusief zijn tegenstander, Dave Waddington. Moran’s kracht was onberispelijk.

Conclusie

Moran had het gedaan en daarmee was de weg vrij voor toekomstige powerlifters om grotere en betere dingen te bereiken. Nu hebben we individuen als de eerder genoemde tienersensatie Jackson Powell die meer dan 800 pond squatten. We hebben ook powerlifters als Chris Duffin die 1.001 pond squatten voor reps. Moran, die helaas in 1999 overleed, zou ongetwijfeld trots zijn. Net als Roger Bannister, had hij zowel een fysieke als mentale barrière doorbroken. Dat Moran het op de meest dramatische manier deed, bevorderde zijn legende.

Featured image via @neckbergcom op Instagram

1. Bale, John.Roger Bannister and the four-minute mile. Psychology Press, 2004.
2. Schuler, Lou, and Alwyn Cosgrove. The New Rules of Lifting Supercharged: Tien gloednieuwe spieropbouwende programma’s voor mannen en vrouwen. Penguin, 2012.
3. Todd, Jan, et al. “Shifting gear: a historical analysis of the use of supportive apparel in powerlifting.” Iron Game History 13.2-3 (2015): 37.
4. Ibid.
5. Ron Fernando, ‘Jon Col, A Forgotten Legend?’ De strakke broek van Dezso Ban.
6. Guttman, Allen. From Record to Ritual: The Nature of Modern Sport. 1978.
7. Fair, John. “George Jowett, Ottley Coulter, David Willoughby en de organisatie van het Amerikaanse gewichtheffen, 1911-1924.” Iron Game History 2 (2012): 3-15.
8. Ibid.
9. Simmons, Louie. Westside barbell boek van methodes. Westside Barbell, 2000.
10. Roach, Randy. Spieren, rook en spiegels. Vol. 1. AuthorHouse, 2008.
11. ‘Waddington, Dave’, All Powerlifting.
12. Ibid.
13. Heffernan, Conor. Dave Waddington and the Thousand Pound Squat. Physical Culture Study. .
14. Ibid.
15. ‘Sterkste Hells Angel lid: Lee Moran’, Neck Berg.
16. Gallagher, Marty. ‘Lee Moran’, Starting Strength.
17. Hall, Redd. ‘Lee Moran.’ The Tight Slacks of Dezso Ban.
18. Leistner, Ken. ‘Geschiedenis van het Powerlifting, Gewichtheffen en Krachttraining, nr. 29.’ Titan Support.
19. Heffernan, Conor. Lee Moran en de duizend pond squat. Physical Culture Study.
20. Ibid.
21. ‘Lee Moran Spills a Big Squat’, Strength Tech.