Billy Martin heeft een plaats in de geschiedenis van de New York Yankees, zowel als de schraperige tweede honkman tijdens de dynastie van het team in de jaren 1950 als de vurige manager in de jaren 1970 en 1980.
Martin was beroemd als manager van de Yankees bij vijf verschillende gelegenheden en won zes titels als speler en manager.
Hoewel Martin geen Yankees manager was toen hij in 1989 stierf, is hier hoe zijn plotselinge overlijden de toekomst van de franchise kan hebben veranderd.
Billy Martin is een Yankees-legende
GERELATEERD: George Steinbrenner’s Hypocrisy Made Ken Griffey Jr. Hate the Yankees
Zelfs met zijn 5-foot-11 frame, leek Billy Martin meer op een rotje dan op een World Series-winnende tweede honkman.
Martin had een handigheidje in het slaan van hits. Hij sloeg .333 met vijf homeruns en 19 RBI’s in 28 carrière World Series-wedstrijden.
Een goede vriend van Mickey Mantle, Martin sloeg .262 met 30 homeruns en 188 RBI’s in zeven seizoenen bij de New York Yankees. De Yankees waren zo bang voor zijn humeur en invloed op Mantle dat ze hem ruilden naar Kansas City, toen een van de slechtste honkbalploegen. Martin bleef tot 1961 in het honkbal en werd later een controversieel manager.
Het was onmogelijk om te twijfelen aan Martin’s succes in het managen van teams. Hij ging 1.253-1.013 met vijf organisaties en won de 1977 World Series in New York.
Martin’s probleem was zijn humeur. Hij maakte ruzie met de leiding, managers en spelers, ongeacht het uniform dat hij op dat moment droeg.
Martin kwam tragisch om het leven bij een auto-ongeluk in 1989
GERELATEERD: Yankees Pitcher Cory Lidle tragisch overleden na zichzelf te hebben verdedigd op de radio
Het leven van Billy Martin kwam tragisch ten einde toen hij op eerste kerstdag 1989 om het leven kwam bij een eenzijdig auto-ongeluk in het noorden van New York.
De details van het ongeluk zijn nog steeds onduidelijk. Martin’s vriend, Bill Reedy, heeft naar verluidt het verhaal over wie die nacht reed veranderd. De twee waren de avond ervoor in een bar geweest.
Reedy werd in een juryrechtszaak veroordeeld voor het rijden met een alcoholpromillage van .10. Hij had ook zijn rijbewijs geschorst, volgens de Associated Press.
Martin worstelde zijn hele leven met alcohol. Boeken over Martin, van Mike Shropshire’s verhalen over Martin’s periode bij de Texas Rangers tot biografieën over de All-Star tweede honkman, hadden het allemaal over zijn drinkgewoonten.
De dood van Billy Martin kan de geschiedenis van de Yankees hebben veranderd
GERELATEERD: Chien-Ming Wang and the 2008 Yankees would have Loved a Universal DH
Billy Martin was 61 jaar oud toen hij overleed. Op dat moment was zijn officiële rol bij de New York Yankees die van een speciale adviseur.
Onofficieel waren Martin en Yankees-eigenaar George Steinbrenner zich aan het voorbereiden op een nieuwe run samen. Een van Martin’s voormalige spelers, Bucky Dent, nam het eind van het seizoen 1989 over van Dallas Green.
Steinbrenner geloofde echter niet dat Dent de Yankees naar een titel kon leiden. Volgens Bill Pennington’s 2016 boek, Billy Martin: Baseball’s Flawed Genius, Martin en Steinbrenner ontmoetten elkaar in november 1989 en bespraken de mogelijkheid van een zesde Martin stint.
The New York Times meldde een soortgelijk verhaal toen Martin overleed.
Dat is natuurlijk nooit gebeurd. De Yankees ontsloegen Dent 49 wedstrijden in het seizoen 1990 en vervingen hem door Stump Merrill.
Een alternatieve geschiedenis met Billy Martin als manager van de 1990 Yankees – en mogelijk daarna – is een fascinerende. Zouden de Yankees in 1991 goed genoeg gepresteerd hebben dat ze Derek Jeter niet konden opstellen in de MLB draft van 1992?
Buck Showalter’s culturele veranderingen hielpen de Yankees te veranderen in een play-off team tegen 1995, een jaar na het staking-verkorte seizoen. Had Martin hetzelfde kunnen doen, en zouden de Yankees nog steeds toekomstige stukken als Paul O’Neill of Jimmy Key hebben verworven?
Er zou misschien geen late jaren negentig dynastie of Core Four zijn geweest als Martin de Yankees in het begin van de jaren negentig had geleid. Maar Martin’s managementvaardigheden hadden de Yankees eerder kunnen doen omslaan.
In plaats van later in het decennium titels te winnen, kan Martin’s tactiek de Yankees op de korte termijn naar meer overwinningen hebben geleid. Martin zou 67 zijn geweest in 1996, het jaar dat de Yankees Joe Torre inhuurden – en een dynastie begon.