De kosten van levensonderhoud in Ecuador zijn vrij laag voor expats en het land komt voortdurend naar voren als een van de goedkoopste plaatsen ter wereld om met pensioen te gaan. Zoals Susan Schenck, inwoner van Ecuador, zegt: “Ik wist dat ik niet in de VS kon leven van mijn pensioen – niet als ik een dak wilde hebben, of eten, of een auto!”
Je hoeft echter niet oud te zijn om te profiteren van de geweldige prijzen. En je hoeft niet in Cuenca te wonen om van de kostenvoordelen te profiteren. Het is gewoon zo dat als je de pensioengerechtigde leeftijd hebt bereikt, je veel extra’s en voordelen krijgt die je kosten nog meer verlagen.
Ik ben nu vier keer in Quito geweest. Elke keer als ik er ben, verbaas ik me erover hoe goedkoop sommige dingen zijn, deels omdat de prijzen nauwelijks zijn gedaald sinds ik in 2009 begon met het maken van aantekeningen. Zelfs in de hoofdstad ligt het gemiddelde lokale salaris ver onder de $1.000 per maand, dus als je een inkomen hebt van twee keer zoveel als je naar Ecuador verhuist, behoor je tot de welgestelden.
John Potts verhuisde vanuit Londen naar Quito en runt nu het Happy Gringo tourbedrijf. “Ik geef ongeveer $1.000 per maand uit om comfortabel te leven. Dat is exclusief huur, want ik heb een appartement gekocht, maar inclusief alle andere kosten voor levensonderhoud: eten, vervoer, rekeningen en een of twee keer per week uit eten in een fatsoenlijk restaurant. Ik denk dat ik in het VK vele jaren geleden meer dan $3.500 per maand uitgaf, inclusief huur. Ik zou zeggen dat mijn levensstandaard in Quito echter aanzienlijk hoger ligt.”
Ze gebruiken de Amerikaanse dollar in Ecuador, dus je hoeft geen mentale berekeningen te maken en er zijn geen valutaschommelingen. Toen de regering in het begin van de jaren ’00 die overhaaste beslissing nam, was dat om de inflatie te beteugelen. Missie volbracht op dat front.
Zeker, sommige dingen gaan omhoog. Zoals ik al eerder heb gezegd, alcohol is het belangrijkste item waar de prijzen uit de bocht vliegen. Maar dat komt door enorme belastingen, niet door inflatie. De brandstofprijzen zijn uiteindelijk gestegen sinds de subsidies een paar jaar geleden zijn teruggedraaid. Toch, benzine is slechts ongeveer $ 2 per gallon en u kunt een taxirit krijgen voor $ 2,50-$8 afgezien van de lange reis naar de luchthaven in Quito, dus de impact is minimaal.
Afgezien van de kosten van levensonderhoud in Ecuador, kunt u hier ook verhuizen zonder te springen door te veel hoepels. Er zijn verschillende verblijfsvisa voor buitenlanders en het aanvragen is relatief eenvoudig. Je kunt een verblijfsvergunning krijgen als investeerder (in onroerend goed), zakenman (eigenaar van je eigen bedrijf), gepensioneerde (als je een bepaald niveau van maandelijks inkomen uit het buitenland hebt), student, werkvisum, of professioneel visum met bewijs van hoger onderwijs.
De kosten van levensonderhoud in Quito
De laatste keer dat ik in Quito was, kwam ik rond lunchtijd aan en had ik honger, dus wipte ik naar binnen bij de eerste maaltijd van de dag plek die ik tegenkwam. Ik kreeg een kom soep met rijst, groenten, en rundvlees. Daarna kreeg ik een groot bord met kip, rijst, aardappelen en een salade. Erbij een glas sap en een banaan. De rekening was $2.35.
Later stopte ik in een plaats die een microbier op vat had-een echte nieuwigheid in het grootste deel van Latijns-Amerika nog steeds-en ontmoette een paar uit Florida die een appartement in de buurt bezaten. Ze wonen hier niet het hele jaar, maar ze komen hier regelmatig. “We kochten het eigenlijk voor de grap. Het kostte rond de $30.000, dus we dachten dat er niet veel nadelen aan die deal zaten. We hebben er in vier jaar zo’n $20.000 in gestoken om het klaar te maken. Nu is het best mooi.” Ze liggen op loopafstand van waar ik was, ongeveer twee blokken van de Plaza Grande.
Quito is een stad waar je nog steeds appartementen (of zelfs hele huizen) te koop ziet voor minder dan $50.000 en waar je fatsoenlijke huizen kunt huren voor $350 tot $700 per maand.
Opvallend genoeg kost Cuenca tegenwoordig meer dan de hoofdstad voor de niet-exclusieve plaatsen omdat het gemiddelde inkomen hoger is – niet alleen vanwege de 5-10K gringos, maar omdat veel rijke Ecuadoranen uit het buitenland zijn teruggekeerd en zich daar hebben gevestigd voor een mellower leven.
Mijd Quito dus niet vanwege de veronderstelling dat de grootste stad een stuk duurder zal zijn. Als je daar woont, kun je ook rechtstreeks naar veel plekken op de wereld vliegen, een groot voordeel. Als je gepensioneerd bent, krijg je zelfs korting op vluchten!
Er zijn echter meer internationale witteboordenwerkers in Quito, dus je kunt een fortuin betalen als je wilt. “Om je een idee te geven van de typische huurprijzen in Quito, die variëren van $500 tot $2000 per maand,” zegt John, “van een gewone woning tot een luxe woning, in een mooi deel van de stad. Mijn appartement heb ik 8 jaar geleden gekocht voor $140k, voor 140 vierkante meter (meer dan 1.500 vierkante voet) met een terras en een ongelooflijk uitzicht in een luxe deel van de stad.”
Wonen in Cuenca als een expat
Tina en Keith Paul van Retire Early and Travel stopten met werken een decennium eerder dan ze oorspronkelijk hadden gedacht dat ze konden nadat ze hadden gezien hoe goedkoop ze in Cuenca konden leven.
We vinden grote waarde in voedsel, huisvesting, en nutsvoorzieningen. (We betalen minder dan $ 100 per maand voor internet, elektriciteit, gas, en water samen, nog eens $ 20 per maand voor een mobiele telefoon plan). Wat geen waarde heeft, zijn de meeste geïmporteerde dingen. Dus als ze het niet in Ecuador maken, ga je waarschijnlijk meer betalen. Neem bijvoorbeeld wijn; je betaalt ongeveer twee keer de prijs voor een fles die je in de V.S. zou kopen. Je betaalt niet alleen meer, maar je krijgt ook technologie van twee jaar oud.
We kozen voor Cuenca omdat het daar het hele jaar door mooi lenteweer is. Het was een gemakkelijk land om onze honden mee te nemen. De mensen van Cuenca zijn vriendelijk, en er is een behoorlijke expat gemeenschap hier. Het is een stad van meer dan 600.000 mensen, en er zijn veel dingen te doen.
Susan Schenck woont ook in Cuenca en als culinair schrijfster is ze vooral blij met wat ze krijgt als ze boodschappen gaat doen. “Ik kan 100% biologische producten krijgen, grasgevoerd rundvlees, echte scharrelkippen, met knaloranje eierdooiers… voor $200-300 per maand in totaal!”
De meeste mensen die zij kent, geven tussen de $300 en $600 per maand uit aan huishuur. Met dat laatste krijg je een behoorlijke woning in het historische centrum, zegt ze. Tina zegt dat je $1000 of meer kunt betalen voor de meest gewilde appartementen, maar dat is het uiterste voor meerdere slaapkamers, een heel huis of in een gebouw met zwembad en portier.
De bovenstaande screenshot is voor appartementen die in het Engels zijn vermeld, uiteraard. Als je naar de Spaanse advertenties gaat of gewoon persoonlijk gaat rondneuzen, kun je betere aanbiedingen vinden dan deze, of je nu huurt of koopt.
Zich verplaatsen kost niet veel: een lokale bus kost 25 cent en je kunt een taxichauffeur inhuren voor $10 per uur. Zie meer in deze post over reisprijzen in Ecuador.
Zij is het echter eens over de elektronica: slechte kwaliteit en de meeste winkels accepteren geen retourzendingen. “Iemand die in de kwaliteitsinspectie werkt, vertelde me dat van de 74 niveaus, de laagste (74) naar Ecuador gaat! Sla een voorraad in als je de VS bezoekt.”
Gezondheidszorgkosten in Ecuador
Een belangrijke reden waarom gepensioneerden de kosten van levensonderhoud in Ecuador zo aantrekkelijk vinden, is de drastische verlaging van de kosten om gezond te blijven. Vergeleken met de gebroken, for-profit Amerikaanse puinhoop, is de gezondheidszorg in Ecuador een droom.
“De gezondheidszorg is erg goedkoop vergeleken met de VS,” zegt Tina Paul. “Waarschijnlijk ongeveer een kwart van de kosten.”
Sommige mensen leven zonder ziektekostenverzekering en betalen gewoon uit eigen zak. Een gemiddeld doktersbezoek kost $25, en dat is inclusief eventuele vervolgbezoeken. Medicijnen op recept zijn hier veel minder duur. De insuline die onze hond krijgt, is in de VS tien keer zo duur voor precies dezelfde insuline. Een vriend van ons gebruikt een medicijn waarvan de eigen bijdrage in de VS $850 per jaar is. Hij kocht de medicijnen voor een jaar hier in Cuenca voor 78 dollar contant.
Lynne Klippel betaalde ooit $2500 voor twee dagen ziekenhuis en een operatie nadat ze tijdens het wandelen haar been had gebroken. Voor de rest zijn haar medische kosten echter minimaal geweest.
Tandartscontroles en -reinigingen kosten 30 dollar, doktersbezoeken kosten 30-45 dollar. Mijn fysiotherapie-afspraken na de operatie waren $20 per stuk. Wanneer ik 60 word, zal ik een ziektekostenverzekering kopen bij de overheid voor 70 dollar per maand.
John betaalt 3.000 dollar per jaar aan Cigna voor internationale gezondheidszorg en zegt: “Dit is belangrijk voor mij omdat ik veel reis. Vorig jaar brak ik mijn pols en onderging ik een operatie met twee overnachtingen in een privé-ziekenhuiskamer, alles voor $7k. Dit gebeurde door een van de beste chirurgen van het land, in een topziekenhuis, en werd gedekt door mijn verzekering. Voor de rest is de lokale gezondheidszorg in Quito erg goedkoop: doktersafspraken kosten $40-50 met een in de VS opgeleide arts, en medicijnen kosten me zelden meer dan $20.”
Waar anders wonen expats in Ecuador?
Hoewel Cuenca en Quito het grootste deel van de expats in Ecuador krijgen en de gemakkelijkste plaatsen zijn om door te komen zonder vloeiend Spaans te spreken, zijn er tal van andere opties als je tot een functioneel niveau van communiceren komt. Om van klimaat te veranderen, hoef je alleen maar je hoogte te veranderen.
Je kunt naar het platteland verhuizen en echt veel onroerend goed voor je geld krijgen. Lynne werkte zich dood in St. Louis, toen ze ontdekte dat haar dagbaan geschrapt zou worden.
Ik heb mijn 401K geïnd om land te kopen en een huis te bouwen hoog in de bergen op ongeveer een uur afstand van Cuenca. Mijn ghostwriting en uitgeverij ondersteunen me hier goed. Ik heb al mijn schulden kunnen afbetalen en vind het heerlijk om voor het eerst in mijn volwassen leven schuldenvrij te zijn. Ik heb een geweldig leven hier – een mooi huis, aardige buren, toegang tot een geweldige gemeenschap van andere expats en Ecuadorianen, en de mogelijkheid om vanuit huis te werken met klanten in de VS, Canada, en Europa. Ik hou van reizen en kan me elk jaar reizen naar de VS en andere locaties veroorloven.
Geen huur omdat ik eigenaar ben van mijn huis. Ik betaal $120 per maand voor een klusjesman/tuinman die één dag per week komt. Mijn onroerendgoedbelasting is $12 per jaar.
Woonlasten kunnen nog lager zijn dan de prijzen in de grote stad, maar zonder helemaal naar het platteland te gaan. Je zou je kunnen vestigen in Riobamba, Vilcabamba, Cotacachi, of een andere chille stad in de Andes die je vindt en besluit een tijdje uit te pakken. Ecuador is een van de beste landen voor expats, dus je zult er genoeg vinden als je je wilt mengen onder mensen uit je eigen land.
Er zijn genoeg stranden waar je voor niet al te veel geld op kunt uitrusten, maar begrijp wel dat het over het algemeen geen bestemmingen zijn die het hele jaar door geopend zijn. Ondanks het feit dat Ecuador naar de evenaar genoemd wordt, betekenen de getijden van de Stille Oceaan die van Antarctica komen dat het water niet elke maand warm is.
Er zijn veel meer details over de kosten van levensonderhoud in Ecuador in mijn boek, Een beter leven voor de helft van de prijs. Kom op de lijst voor updates hier. Het tijdschrift International Living heeft regelmatig info over Ecuador en rangschikt het als een van de beste waarden in de wereld. Je zou ook Susan’s boek met lokale tips kunnen oppikken: Expats in Cuenca, The Magic & The Madness.
Iedereen met wie ik sprak voor deze post over verhuizen naar Ecuador en in mijn eerdere boekinterviews gaf één belangrijk advies: leer je aan te passen. Het land zal niet veranderen om jou een plezier te doen. Zoals Lynne zei: “Een open geest is essentieel en de bereidheid om je aan te passen is essentieel. Mensen die rigide zijn of alles vergelijken met hoe het ’thuis’ was, zullen zich misschien niet goed aanpassen aan het leven in Ecuador.