De geboorte van de 17de Karmapa in Tibet
De eerste foto van de jonge 17de Karmapa, bij zijn familie bekend als Apo Gaga of Gelukkige Broer.
In juni 1985 werd een zoon geboren in een nomadenfamilie in de Lhatok regio van Oost Tibet. In de maanden voorafgaand aan zijn geboorte had zijn moeder prachtige dromen. Op de dag van zijn geboorte landde een koekoek op de tent waarin hij was geboren, en veel mensen in de buurt hoorden een mysterieus schelp-achtig geluid, dat door de hele vallei weerklonk. In Tibet worden dergelijke gebeurtenissen beschouwd als gunstige voortekenen van de geboorte van een verlichte leraar.
De jonge nomadenjongen werd Apo Gaga genoemd, “Gelukkige Broeder”. Vanaf het begin beschouwde zijn familie hem als speciaal, en geloofde dat hij de reïncarnatie van een rinpoche zou kunnen zijn. Toen hij vier jaar oud was, stuurden ze hem naar het plaatselijke klooster om zijn opleiding te beginnen, hoewel hij nog steeds veel van zijn tijd thuis doorbracht met de familie. Toen, in het late voorjaar van 1992, kondigde de nu zevenjarige aan zijn ouders aan dat zij hun kampement naar een andere vallei moesten verplaatsen, en vertelde hen dat zij een bezoek van rondtrekkende monniken konden verwachten. Zij deden wat hij zei en kort nadat zij zich op de nieuwe plaats hadden gevestigd, arriveerde een groep Karma Kagyu lama’s. De familie wist niet dat de lama’s op zoek waren naar de reïncarnatie van de 16e Karmapa, volgens instructies in een geheime voorspellende brief, geschreven door de 16e Karmapa voordat hij stierf. Deze brief bevatte details over het jaar van zijn wedergeboorte, de plaats, en de namen van zijn toekomstige moeder en vader, en de details kwamen precies overeen met Apo Gaga’s leven. Hij werd naar behoren erkend als de 17e Karmapa, en kreeg de naam Ogyen Drodul Trinley Dorje. Zijne Heiligheid de 14e Dalai Lama gaf een formele brief uit, waarin hij de erkenning van Apo Gaga als de 17e Gyalwang Karmapa steunde, en ook de Chinese regering steunde de keuze.
Tijdens zijn leven schreef de 16e Karmapa vele gedichten en liederen, waarin hij voorspelde dat, hoewel hij zijn traditionele zetel in Tsurphu in Tibet zou verlaten, hij spoedig weer naar Tsurphu zou terugkeren, dat zijn basisleraar HE Situ Rinpoche zou zijn, en dat hij in India zou studeren. Na de dood van de 16e Karmapa werd duidelijk dat deze voorspellingen betrekking hadden op zijn reïncarnatie.
Daarnaast heeft de 19e Eeuwse meester Chogyur Lingpa een aantal voorspellingen gedaan over de levens van de Karmapa’s, en de voorspellingen die hij deed over de 17e Karmapa kwamen overeen met de details van Apo Gaga’s geboorte. (Deze punten worden in detail besproken in het hoofdstuk over de Historische Achtergrond van de Karmapa’s.)
De terugkeer van de Karmapa naar Tsurphu in Tibet
Bij Zijne Heiligheid’s historische terugkeer naar het Tsurphu Klooster, in juni 1992, kwam hij te paard het klooster binnen, gekleed in de traditionele, zijden brokaat kleding en gouden, rijhoed van een hoge lama.
Meer dan 20.000 toegewijden verzamelden zich om getuige te zijn van zijn terugkeer. De volgende ochtend passeerden zo’n 25.000 mensen Zijne Heiligheid om een persoonlijke zegen te ontvangen, en twee maanden later werd hij ten overstaan van duizenden Tibetanen en buitenlandse toegewijden getroond, op 27 september 1992.
In Tsurphu begon de Karmapa zijn studies in Tibetaans, de boeddhistische wetenschappen van de geest, rituelen en de heilige kunsten, zoals dans. Elke dag gaf hij ook audiënties aan honderden bezoekers uit heel Tibet en de hele wereld. Al snel begon hij machtigingen te verlenen en deel te nemen aan diverse rituelen in het klooster. Toen hij tien jaar oud was, begon Zijne Heiligheid de reïncarnaties van andere Kagyu-lama’s te herkennen, waaronder eminente leraren als Pawo Rinpoche, Jamgon Kongtrul Rinpoche en Dabzang Rinpoche. Bovendien, terwijl Zijne Heiligheid in Tsurphu was, onderging het klooster uitgebreide wederopbouw om de tempels, heiligdommen, stupa’s, een shedra, en residenties te herstellen die tijdens de Culturele Revolutie zwaar waren beschadigd en vervolgens in de loop der jaren waren verwaarloosd, waarmee nog een van de plichten van een Karmapa werd vervuld.
Om zijn toekomstige rol te kunnen uitoefenen, moest Zijne Heiligheid echter alle machtigingen en transmissies van de overdrachtslijn ontvangen, maar hij was niet in staat om dit in Tibet te doen omdat veel van de Kagyu-leraren van de overdrachtslijn in ballingschap in India leefden. Met dit in zijn achterhoofd vertrok hij met een handvol aanwezigen vanuit Tibet naar India. (Details over deze periode worden behandeld in het deel van deze website over de Karmapa in Tibet.)
Karmapa’s reis naar India
Na maanden van zorgvuldige planning, op 28 december 1999, deed de veertien jaar oude Karmapa alsof hij in een eenzame retraite zou gaan. In plaats daarvan trok hij zijn monnikskleding uit, trok burgerkleding aan en klom uit een raam, vergezeld door zijn persoonlijke begeleider, Drubngak. Met een handvol begeleiders verliet hij het Tsurphu klooster en begon aan een gedurfde reis per auto, te voet, te paard, per helikopter, per trein en per taxi: een heroïsche reis die over de hele wereld voorpaginanieuws zou worden.
Zijne Heiligheid de Dalai Lama met de 17e Gyalwang Karmapa in India.
Op 5 januari 2000 arriveerde hij, tot grote verrassing en overweldigende vreugde van verbannen Tibetanen en buitenlandse toegewijden, in Dharamsala, India, waar hij werd opgewacht door Zijne Heiligheid de Veertiende Dalai Lama. Een jaar later, in 2001, ontving hij de vluchtelingenstatus van de regering van India.
De huidige activiteiten van de Karmapa
Tijdens de 17 jaar dat hij in India heeft geleefd als gast van de Indiase regering, heeft Zijne Heiligheid zijn traditionele kloosteropleiding en filosofische opvoeding voortgezet, maar is hij ook begonnen met het bestuderen van modernere vakken, zoals wetenschappen en de Engelse taal.
Elk jaar ontvangt de 17e Gyalwang Karmapa tienduizenden bezoekers van over de hele wereld in zijn residentie in Dharamsala. Sinds 2004 leidt hij de Kagyu Monlam Chenmo, een jaarlijkse winter Dharma-bijeenkomst in Bodhgaya, die duizenden mensen uit de hele wereld en uit verschillende boeddhistische tradities trekt.
In mei 2008 maakte Zijne Heiligheid zijn eerste, langverwachte reis naar het Westen, naar de Verenigde Staten, waar hij zijn Noord-Amerikaanse zetel in New York bezocht, en enkele van de vele Dharma-centra die onder zijn spirituele leiding staan. Daarnaast reisde de Gyalwang Karmapa door India om deel te nemen aan het culturele en religieuze leven van zijn geadopteerde thuisland. Van het inwijden van tempels voor Sai Baba in Tamil Nadu tot het herdenken van de 100e geboortedag van Moeder Teresa in Calcutta, heeft Zijne Heiligheid vele andere spirituele leiders ontmoet in een geest van wederzijds respect en tolerantie.
In november 2009 werd Zijne Heiligheid uitgenodigd om te spreken op een TED India-conferentie, waarmee hij de jongste persoon werd die dat ooit had gedaan, op dat moment. In januari 2010 woonden meer dan 12.000 mensen de live opvoering bij van een toneelstuk in zes bedrijven over het leven van Milarepa dat Zijne Heiligheid schreef en produceerde, en waarin elementen van traditionele Tibetaanse opera en modern theater werden gecombineerd.