De meeste mensen zouden de Jaboticaba niet meteen herkennen. De meesten zouden niet eens weten wat het woord betekent. Toch is deze ongewone boom om vele redenen zeer geliefd in de permacultuurgemeenschap. De kleine ruimte die nodig is om Jaboticaba te kweken, hun gemak van verzorging, weerbaarheid tegen plagen en compacte groei maken ze een gemakkelijke keuze voor iedereen die probeert om meer eetbare, ongewone en winterharde planten op te nemen in het begin van hun voedselbos.
Gedekt met enorme hoeveelheden paars fruit, ongeveer zo groot als een knikker of iets groter, langs de hele stam en takken tijdens het oogstseizoen, zijn de heerlijke producten van deze Braziliaanse tropische boom zelden te vinden in andere regio’s van de wereld. In bepaalde streken van Australië en het zuiden van de Verenigde Staten (zoals Florida) is hij echter wel bekend. De vrucht wordt vergeleken met een druif, maar is naar verluidt levendiger en krachtiger van smaak, waarbij de zoete smaak intenser wordt naarmate de vrucht langer aan de boom blijft hangen. Het vruchtvlees is wit en heeft zaadjes. De snoepachtige smaak maakt het een populair ingrediënt bij het maken van jam en gelei, desserts en zelfs likeur. Na de oogst kan de vrucht gedroogd of ingevroren worden bewaard (hoewel ze op zichzelf niet lang houdbaar is – slechts ongeveer vier dagen – en daarom meestal alleen vers van de boom verkrijgbaar is en nooit in de winkel). De intrige alleen al is genoeg reden voor sommige groene duimen om het eens te proberen.
Er zijn echter veel agrarische voordelen aan het toevoegen van de Jaboticaba aan je voedselbos, buiten de culinaire opties. De boom neemt maar weinig ruimte in beslag, dus zelfs mensen met een beperkt areaal kunnen er een plekje voor vinden. Sommigen voegen hem zelfs toe aan hun landschapsarchitectuur, of kweken hem in een pot, en zeggen dat het uiterlijk hem aantrekkelijk maakt voor de omgeving, waardoor het ook een mogelijke kanshebber is voor stedelijke permacultuurtuinen.
Na verloop van tijd zal de boom, met goede verzorging, uiteindelijk zo’n 15 meter worden, maar dit pas na vele tientallen jaren. Vele in het wild worden slechts ongeveer 5 meter hoog. Verticale groei gaat dus zeer, zeer langzaam, en met de juiste snoei kunnen de bomen zelfs worden teruggesnoeid tot meer een struik, om extra ruimte te besparen. Aan de andere kant, als je een uitgestrekt voedselbos hebt, kun je de positie van de Jaboticaba in de natuur nabootsen, waar hij goed groeit naast beekjes, als een boom van de tweede verdieping, beschermd door het bladerdak.
De meeste plagen hoeven niet te worden bestreden, omdat de vrucht een leerachtige schil heeft die hem tegen insecten beschermt (hoewel je de schil samen met de vrucht kunt eten, geven velen er de voorkeur aan dit niet te doen, omdat de schil zeer samentrekkend is en een hoog tanninegehalte heeft). De enige echte concurrentie die je voor de vruchten zult hebben, is de vogelpopulatie.
De Jaboticaba kan, omdat het een tropische plant is, niet in elk klimaat groeien, vooral niet in die met lange winters, maar als hij in potten staat, kun je hem gewoon in een beschermde omgeving houden, weg van ondraaglijke vorst. Hij is echter betrekkelijk winterhard als het gaat om verschillende grondsoorten, en gedijt in vrijwel elke soort. Hij heeft een zekere schaduw nodig, maar als hij in de volle zon wordt geplant, zal de hele boom zich uiteindelijk aanpassen en zonbestendig worden.
Tijdens een droog seizoen “verleiden” sommige eigenaars hun Jaboticaba om weer te produceren, door een grotere hoeveelheid water dan normaal te geven. De boom kan tot zes keer per jaar bloeien en vruchten dragen, als de omstandigheden goed zijn. Andere tuiniers kiezen ervoor om een deel van de boom te ontschorsen, om op een andere manier meer vruchtzetting te bewerkstelligen. Hoewel sommigen zich zorgen maken dat dit de boom blijvende schade kan toebrengen, is de Jaboticaba meestal altijd in staat om terug te veren van dergelijke schade.
Wanneer het aankomt op voedselproductie, blinkt deze boom echt uit. Hoewel het drie tot acht jaar kan duren voordat hij eindelijk vruchten begint te dragen, zult u versteld staan van de hoeveelheid die één boom kan produceren. De grootste oogsten beginnen in het late voorjaar, wanneer één enkele boom honderden stuks fruit afgeeft, tot wel 100 pond. Geloof het of niet, maar sommige mensen hebben Jaboticaba bomen op hun eigendom laten groeien, zonder het productiepotentieel ervan te herkennen. Bij volwassen bomen zijn de vruchten vaak verborgen achter de buitenste bladeren en het groen, waardoor ze gemakkelijk te missen zijn, zelfs als ze in grote hoeveelheden verschijnen. Controleer daarom tijdens de oogsttijd de hele boom op vruchten.
Er zijn verschillende soorten Jaboticabomen waaruit u kunt kiezen. De meest populaire soort is hierboven beschreven, maar er zijn ook soorten met grotere bladeren en vruchten (hoewel die niet zo zoet zijn), en ook soorten die gele vruchten geven. Deze minder populaire variëteiten bloeien en fruiten ook minder gedurende het jaar.
Een boom die gemakkelijk te kweken is voor zelfs de meest beginnende permacultuur tuinier, Jaboticabas zijn fantastisch voor zowel kleinere voedselbossen als grote operaties, omdat ze voortdurend meer teruggeven dan ze nodig hebben.