Aircraft Type History
De De Havilland Vampire werd in 1943 in Groot-Brittannië ontwikkeld en kwam in de Tweede Wereldoorlog net niet in actie voor de Royal Air Force. Het is een afstammeling van de De Havilland Mosquito en deelt als zodanig enkele interessante structurele aspecten. Omdat de Vampire werd ontwikkeld en voor het eerst werd gevlogen in oorlogstijd, besloot De Havilland de romp te bouwen uit multiplex, een niet-essentieel oorlogsmateriaal. Het bedrijf had al een geweldig succes geboekt met de Mosquito, bekend als het ‘Houten Wonder’ en gebruikte hetzelfde gelaagdheidsproces om de romp van de Vampire te bouwen. Het belangrijkste verschil in constructie was dat de rest van de Vampire (vleugels, staartstukken en motorcompartiment) van metaal was gemaakt. De Vampire werd ontwikkeld met dubbele staartstukken (enigszins lijkend op een P-38 Lightning) om een zeer specifieke reden; De Havilland wilde een vliegtuig produceren met slechts één straalmotor. Beide gevechtsvliegtuigen die tot dan toe waren geproduceerd, de ME262 en de Gloster Meteor, hadden twee motoren. Een vliegtuig met één motor zou lichter zijn en minder brandstof verbruiken. De bestaande straalmotor van die tijd had echter niet veel stuwkracht, dus was een korte staartpijp nodig om maximaal voordeel te halen uit de bescheiden stuwkracht. De motor werd aan de achterkant van de romp gemonteerd en door de korte staartpijp waren twee gieken nodig voor een goede ondersteuning van de staart en om deze uit de weg te houden van de stuwkracht. Dit succesvolle ontwerp resulteerde in de eerste operationele straaljager met één motor.
Hoewel de Vampire geen actie zag in de oorlog, werd het onmiddellijk de operationele frontlijn straaljager van Groot-Brittannië en had veel succes in deze rol. Het was het eerste straalvliegtuig dat de Atlantische Oceaan overstak en ook het eerste vliegtuig dat landde en opsteeg vanop een vliegdekschip. De T55 trainer variant was de eerste straaljager trainer waarbij de piloot en leerling naast elkaar zaten. De cockpits van de vroege versies leken interessant genoeg op die van de Mosquito, aangezien de hele cockpit hetzelfde was. Verschillende afgeleiden van de Vampire hebben 20 jaar bij de Royal Air Force gediend en werden uiteindelijk in 1966 buiten dienst gesteld. In 1948 verdiende de Vampire ook de onderscheiding het eerste operationele straalvliegtuig te zijn bij de Royal Canadian Air Force. Er werd acht jaar mee gevlogen toen de vliegtuigen van de laatste squadrons werden vervangen door Sabres. De Blue Devils werden het eerste straalacrobatieteam van de Canadese luchtmacht in 1949. Ze vlogen met Vampires en brachten het publiek in het hele land in vervoering. De Vampire heeft ook de eer het laatste vliegtuig van Britse makelij te zijn dat door de RCAF werd gekocht. Meer dan 3.200 Vampires werden gebouwd en ze dienden bij een grote verscheidenheid van naties wereldwijd.
Our Vampire’s History
C-FJRH is een DH-115 T55 trainer die in 1958 in licentie werd gebouwd in Zwitserland door Eidgenössisches Flugzeugwerk Emmen, voor de Zwitserse luchtmacht als U-1213 (casco no. 973). Ze was oorspronkelijk bewapend met vier 20mm Hispano kanonnen en werd gebruikt als een geavanceerde trainer. DH-115 T55 Vampires diende bij de Zwitserse luchtmacht van 1953 tot 1990. U-1213 werd uit dienst gesteld in 1990, verkocht op een veiling in Sion in maart 1991 en kreeg de Amerikaanse civiele registratie N935HW, en werd gekocht door een particulier bedrijf in Paoli, Pennsylvania. U-1213 en een andere overtollige Vampire, U-1220 werden vervolgens over de Atlantische Oceaan gevaren, een opmerkelijk avontuur beschreven door piloot Paul McMinn in zijn onderhoudende boek, “Vampires & Goblins Across the Atlantic, A Ferry Tale”. Zoals in het boek wordt verteld, werden de Vampires eerst uitgerust met de Havilland Venom drop tanks (groter dan de standaard Vampire’s) en vervolgens naar Cranfield, Engeland gevlogen om een aantal modificaties te laten uitvoeren, met name nieuwe radio’s en de installatie van batterijen voor zelf starten.
De Atlantische transit begon op 16 september 1991, en omvatte 16 stops op een verscheidenheid van vliegvelden in Schotland, de Faeröer Eilanden, IJsland, Groenland, het noordoosten van Canada en het oosten van de Verenigde Staten, om uiteindelijk 6 dagen later aan te komen in Coatesville, Pennsylvania. De transit was zorgvuldig gepland om zo weinig mogelijk tijd over open water te vliegen en toch zoveel mogelijk brandstof te behouden. Sommige van de gebruikte vliegvelden waren grindstroken en militaire installaties. Beide Vampires maakten de reis in uitstekende conditie, maar door een fout van de piloot verloor U-1220 zijn cockpitkap bij het opstijgen van Wabush, Labrador, wat een snelle uitschakeling en onmiddellijke reparaties veroorzaakte.
Eenmaal in Coatesville, bleef N935HW in dezelfde particuliere handen tot september 2008, toen het werd overgenomen door Dave Sutton van Red Star Aviation in Hackettstown, New Jersey en geregistreerd als N835HW. De Vampire werd uiteindelijk ondergebracht in het Quonset Air Museum in Rhode Island, waar het onder de aandacht kwam van de Canadese luchtvaartenthousiast Derek Hammond, chief officer van wat later Waterloo Warbirds zou worden. Hammond, eigenaar van een Canadair Silver Star T-33, was op zoek naar een andere tweezitter, zoals een BAC Strikemaster of Aero Vodochody L-39. Er volgden besprekingen en in 2010 werd de Vampire N835HW aangekocht. Hammond en luchtvaarttechnicus Andrej Janik vlogen eind oktober naar Rhode Island om de jet over te brengen naar de hangaars op de Region of Waterloo International Airport. De vlucht verliep niet zonder incidenten, want bij de landing in Rochester, New York, vóór de grensovergang naar Canada, kwam het neuswiel los van het toestel, een ongeval dat werd veroorzaakt door eerder ongepast onderhoud. Dit veroorzaakte een vertraging in de levering van het vliegtuig, met als gevolg dat een overvloed aan papierwerk opnieuw moest worden uitgegeven.
Eenmaal thuis kreeg N835HW de Canadese registratie C-FJRH en tot op de dag van vandaag is het onder de hoede van de familie Hammond. Het toestel werd de volgende vier jaar aan de grond gehouden voor groot onderhoud en modernisering van mechanica, systemen en avionica. Dit werk werd in belangrijke mate ondersteund door relaties die werden opgebouwd met andere Vampire-exploitanten, waaronder de Vampire Preservation Group in Engeland, het Temora Aviation Museum in Australië, het Norwegian Air Force Historical Squadron in Noorwegen en het nabijgelegen Canadian Warplane Heritage Museum, dat is gevestigd in Hamilton, Ontario. C-FJRH keerde uiteindelijk eind 2014 terug in de lucht, nieuw gemarkeerd als een Royal Canadian Air Force jet en is een middelpunt geworden van de vloot van Waterloo Warbirds.
In het najaar van 2017 werd opgemerkt dat de stof die de romp van de Vampire bedekt, begon te verslechteren. Enige tijd nadat het de Zwitserse luchtmacht had verlaten, had een van de particuliere eigenaren het vliegtuig overgeschilderd met wat autolak leek te zijn. Hoewel glanzend van uiterlijk, veroorzaakte dit een uiteindelijke uitdroging van de originele Ierse linnen (of Zwitserse equivalent) stof en het begon te kraken en los te komen van de romp in brokken. Er werd vastgesteld dat de oude stof moest worden verwijderd en vervangen. Eind november 2017 begon een team van vrijwillige leden van de Waterloo Warbirds, ondersteund door de luchtvaarttechnici van Flight Line Services gevestigd op de Region of Waterloo International Airport, aan het proces van strippen en herstellen van C-FJRH. Het proces was ongecompliceerd, maar stressvol. Nadat alle onderdelen uit de romp waren verwijderd, werd de stof verwijderd met behulp van een warmtepistool en een composiet wig. Dit was een zeer lastige onderneming; zodra de stof voldoende was verwarmd om de dope te smelten die het aan het hout hield, was er ongeveer 10 seconden speling om het van de houten romp te trekken alvorens het hittepistool de stof, de dope en de verf in brand stak. Een brandblusser (gelukkig niet nodig), was altijd in de buurt van het werk in uitvoering.
Eenmaal volledig gestript, werd de houten romp geïnspecteerd en onthulde zeer weinig gebieden die moeten worden gerepareerd, het hout is nog steeds sterk na bijna 60 jaar. Nadat deze kleine reparaties waren uitgevoerd, werd de hele romp bedekt met vernis van luchtvaartkwaliteit, en te beginnen met de houten deuren van de geschutsruimte, hersteld met moderne dope en ceconietweefsel. Voor de vrijwilligers was het aanbrengen van de stof een geval van leren op het werk, vooral lastig op de romp zelf vanwege de vele samengestelde krommingen. Gelukkig waren eventuele kreukels in de stof goed te behandelen met een strijkijzer en was het eindresultaat bevredigend. Na het aanbrengen van verschillende lagen van standaard dope, werden twee lagen van zilvernitraat dope aangebracht om te helpen bij de UV-bescherming. De gehele romp werd vervolgens afgewerkt met de juiste luchtvaart verf en alle onderdelen werden weer in elkaar gezet. Voorafgaand aan dit werk had C-FJRH de basis RCAF markeringen gedragen. De RCAF vloog met Vampires bij tien verschillende squadrons in Canada, zowel reguliere squadrons als ‘auxiliary’ squadrons, hoofdzakelijk bestaande uit ontslagen WOII veteranen die doordeweeks werkten en in hun vrije tijd vlogen, een praktijk die in andere landen met succes werd toegepast. Een bijzonder RCAF-squadron was 442, het ‘City of Vancouver’ Auxiliary Fighter Squadron, gestationeerd op Sea Island, de huidige locatie van Vancouver International Airport. In het begin van de jaren 1950 liet 442 Squadron verschillende van hun Vampire jets beschilderen met rode en zwarte vampiergezichten. Het kleurrijke kunstwerk was geïnspireerd op de plaatselijke inheemse cultuur. Eén jet beschilderd met het originele type kunstwerk bestaat vandaag nog, bewaard in het Canadian Museum of Flight in Langley, British Columbia. Begin 2018 werd artwork gemaakt als eerbetoon aan deze unieke jets en werd via vinyl wrap aangebracht op de neus van C-FJRH. Andere markeringen worden overwogen om hulde te brengen aan degenen die haar vlogen en deze zullen te zijner tijd worden toegevoegd. Vampire C-FJRH is een van de weinige T55 Vampires die nog vliegen.