De ‘Gratis geld’-man uit de jaren 90 laat je bitcoinzeepbel barsten

Dit maakt deel uit van “Blockchain Decoded”, een serie waarin wordt gekeken naar de impact van blockchain, bitcoin en cryptocurrency op ons leven.

Je kent waarschijnlijk de naam Matthew Lesko niet, maar je herkent misschien een man in een vraagtekenpak die propjes contant geld vasthoudt.

Lesko, een auteur gevestigd in Washington, DC, was een momentopname van de jaren negentig, net als Milli Vanilli en Pogs. Hij kreeg nationale bekendheid als de “Question Mark Guy” voor zijn Riddler-achtige pakken, die hij droeg in zijn commercials schreeuwend over het krijgen van gratis geld van de overheid.

Als u niet bekend bent met zijn advertenties, hier is een voorproefje:

Terwijl zijn spotjes met het decennium verdwenen, blijft de belofte van gemakkelijk geld bestaan. Denk maar aan de aantrekkingskracht van cryptocurrency, een digitale technologie die wordt aangeprezen als een alternatief voor het geld dat wordt uitgegeven – en gereguleerd – door overheden. Bitcoin, de bekendste van het stel, is het afgelopen jaar in waarde gestegen, bereikte een piek van bijna $ 20.000 in december voordat het zich de afgelopen weken tot ongeveer de helft van die waarde vestigde.

Maar waar de belofte van snel geld is, is er ook risico — en schetsmatigheid. Facebook heeft onlangs advertenties voor cryptocurrencies verboden omdat ze misleidend waren. Buzzfeed publiceerde een artikel waarin James Altucher, een zelfbenoemde bitcoin-expert, werd beschuldigd van misleidende praktijken. In een interview met Inc, ontkende Altucher de beschuldigingen.

Lesko zei dat hij bij zogenaamde blockchain-experts vandaag dezelfde overdrijvingen ziet die hij gebruikte in zijn come-ons. In 2004 bekritiseerde de New York State Consumer Protection Board Lesko’s commercials en boeken, schrijvend dat veel van zijn lezers niet het “gratis geld” konden krijgen dat hij beloofde.

Ik had de gelegenheid om te chatten met de Question Mark Guy en zijn gedachten te krijgen over hoe cryptocurrency-experts vandaag zijn capriolen van meer dan 20 jaar geleden echoën.

Q: Wat weet u over blockchain en cryptocurrency?
Lesko: Ik doe veel online chats en live uitzendingen, en zo veel mensen zijn erin geïnteresseerd. Ik help echt mensen die vooruit willen komen in het leven en welke programma’s er zijn, en dus vragen ze over bitcoin.

Als je geen expert bent, is dit een geweldige tijd om je erin te verdiepen. Je speelt nu met haaien. Dit is het begin van iets, niemand weet waar het heen gaat.

Als je geld te verliezen hebt, OK, ga je gang. Maar als je geen geld te verliezen hebt, blijf dan weg van dit soort dingen. Deze mensen die het runnen, en hopen dat de markt omhoog gaat, denken hier 24/7 over na en ze zijn er al maanden en maanden en maanden mee bezig.

Het is alsof je naar de Super Bowl gaat en denkt, “Oh, dit lijkt me een leuk spel, ik zet gewoon een helm op en ga spelen.”

Als je niet maandenlang goed gegrond bent in deze informatie, lijkt het dwaas of bijna dom, als je het geld niet hebt om te verliezen.

U hebt in de jaren ’90 naam gemaakt met boeken over overheidssubsidies voor vrijwel alles. Uw boeken over “gratis geld” boden tal van mogelijkheden. Zijn die er ook voor blockchain?
Lesko: Er zijn subsidies voor elk soort bedrijf. Als je je eigen cryptocurrency zou beginnen, ja. De overheid zal je helpen om dat geld te krijgen. Stel dat je moest investeren in een gazillion computers, er zijn kantoren in de regering die gratis adviseurs hebben die je helpen dat geld te krijgen.

Er is niets specifieks als, “Laten we een subsidieprogramma voor cryptocurrencies aannemen.” De mensen op Capitol Hill kunnen dat waarschijnlijk nog niet eens spellen. Maar er is geld om bedrijven te starten. Dat is de reden dat ze deze programma’s hebben, omdat je banen gaat creëren.

Denkt u dat cryptocurrencies oplichterij zijn?
Lesko: Realistisch gezien is het zo. Iedereen hoopt dat er nog een sukkel is. Het blijft omhoog gaan zolang iemand anders denkt dat het meer waard is. Het gaat allemaal om erin komen en eruit komen. Veel aandelen zijn zo, dus wie zal het zeggen.

Er is geen regelgeving zoals bij een dollarbiljet, het is niet gedekt door iets dat je kunt het geld terug te krijgen als iemand naait je over. Dat is het andere ding – als er geen regelgeving is, word je genaaid, word je genaaid.

Denk je dat de hype rond cryptocurrency een zeepbel is?
Lesko: Ja, maar het is hun geld, ze kunnen ermee doen wat ze willen. Het slechte deel ervan is dat het speelt op mensen die het zich niet echt kunnen veroorloven.

Ik vind de hype niet erg voor mensen die het kunnen betalen. Het is de hype voor mensen die het zich niet kunnen veroorloven, en die doen zichzelf pijn door hieraan mee te doen, in plaats van iets meer echts te verkopen, een vaardigheid te ontwikkelen die kan bijdragen aan de maatschappij.

Hoe worden mensen meegezogen in cryptocurrency?
Lesko: We zijn zo goed in verkopen in dit land. Dit is ons talent. Het is niet het maken van shit, het is het verkopen van shit.

We kunnen alles verkopen, en dat is het probleem. Je wordt zo goed in verkopen, dat het niet meer uitmaakt wat je verkoopt. Hoe bescherm je je daartegen? De gemiddelde persoon is niet uitgerust om te gaan met iemand die 24 uur per dag bezig is met het bedenken van elk antwoord op een vraag die je hebt.

Je kunt zelf niet door die bubbel heen prikken. Ze denken elke dag na over wat jou beweegt om hen geld te geven.

Maar jij verdiende je geld door die persoon te zijn. Uw commercials hadden veel energie en veel overdrijving. Ziet u nu hetzelfde gebeuren met cryptocurrency?
Lesko: Ja, en dat is jammer. Ik deed het om dezelfde reden als zij doen, om de aandacht van de mensen te krijgen. Soms heb je niet veel tijd om alle mitsen, maren of mitsen over dingen uit te leggen.

Maar voor mij, wat ik doe, is, ik heb een filosofie. Als je over 10 jaar denkt dat ik je belazerd heb, geef ik je je geld terug. Dat is het eerlijkste wat ik kan doen.

Als bitcoin er al was geweest tijdens uw “gratis geld” boekentijd, zou u dan een van deze verkopers zijn geweest?
Lesko: Nee. Ik wilde mensen de middelen laten zien om hun leven te verbeteren. Bitcoin is op dit moment een gok. Ik zie niet hoe dat iemands leven verbetert, gokken.

Waarom heb je dan geen boek geschreven dat mensen helpt met cryptocurrency en blockchain?
Lesko: Ik wil niet schrijven over cryptocurrency, ik weet nog niet zeker of het van waarde is. Ik weet dat er echte programma’s zijn om mensen te helpen. Ik wil mensen laten zien over de echte hulp die beschikbaar is. Voor iemand in Arizona die vier of vijf maanden achterloopt op zijn hypotheek, daar is geld voor.

Maar voor hen om te investeren in cryptocurrency omdat ze bij de volgende betaling al dat geld zullen hebben, nee, ze gaan dat geld gewoon verliezen.

Wilt u liever $ 2.000 van een overheidssubsidie of $ 2.000 investeren in een cryptocurrency?
Lesko: Drie weken geleden, zou je gelijk hebben gehad om te investeren in cryptocurrency. Een week geleden, zou je het mis hebben. Dat is waarom het zo onstabiel is.

Als iemand in uw familie de helft van zijn spaargeld in een cryptocurrency zou willen stoppen, wat zou u dan tegen hem of haar zeggen?
Lesko: Ha — dat ze dom zijn. Als je spaargeld $ 10 miljoen was en je $ 5 miljoen verloor, zou dat je leven niet veel veranderen.

Als je spaargeld $10.000 was en je verloor $5.000, dan had je daar veel mee kunnen doen.

Bijgewerkt om 9:01 a.m. PT: om details over James Altucher toe te voegen.

‘Alexa, wees menselijker’: Binnen Amazon’s inspanning om zijn spraakassistent slimmer, chattier en meer zoals jij te maken.

Tech Enabled: CNET beschrijft de rol van technologie bij het bieden van nieuwe vormen van toegankelijkheid.