(“naast de mens” / robuust)
Gebieden
Swartkrans, Kromdraai, Drimolen, Gondolin, en Coopers Cave, Zuid-Afrika
PERSONEN
Robert Broom en Andre Keyser
INLEIDING
In 1938, Robert Broom ontdekte het eerste Paranthropus robustus materiaal op de site van Swartkrans, Zuid-Afrika. Later vond hij materiaal bij Kromdraai, en omdat de kiezen bij die vindplaats primitiever waren, veranderde hij de soortnaam bij Swartkrans in P. crassidens, maar gebruikte hij P. robustus voor het materiaal bij Kromdraai. Molaire kenmerken van het recentere materiaal van de Drimolen site worden verondersteld intermediair te zijn tussen de Swartkrans en Kromdraai molaren, en de meeste onderzoekers beschouwen nu het materiaal van alle drie de sites als soort: robustus.
PHYLOGENY
Au. africanus is de voorkeursvoorouder van P. robustus. Anderen menen echter dat P. boisei en robustus afstammen van Au. aethiopicus. Van de eerstgenoemde school zijn sommigen van mening dat P. boisei ook afstamt van Au. africanus en dus een zustersoort is van P. robustus. De twee soorten zouden dan hun gebogen schedelbasis van Au. africanus geërfd hebben. Evenals P. boisei lijkt P. robustus een evolutionair doodlopende weg te zijn.
ONTDEKKING EN GEOGRAFISCH GEBIED
De soort is alleen bekend van vindplaatsen binnen het Werelderfgoed Cradle of Humankind in Zuid-Afrika. Zoals in de inleiding vermeld, ontdekte Robert Broom het eerste materiaal in Swartkrans en latere specimens op de site van Kromdraai. Andre Keyser ontdekte het kaak- en gebitsmateriaal bij Drimolen in 1994.
FYSISCHE KENMERKEN
Zoals P. boisei, vertoonde P. robustus een verdikking van de schedel, het gezicht en de onderkaak; orthognathie in die zin dat de tanden onder de schedelbasis zijn weggestopt; een klein voorgebit; gemolariseerde premolaren; grote kauwspieren; grote jukbeenbogen voor de passage van de temporalis-spier; sagittale kammen bij de mannetjes en een nuchale kam die niet convergeert met de sagittale kam; lange mandibulaire rami om de kracht van de kauwspier en de mediale pterygoide (een andere kauwspier) te vergroten; een taai, vezelig dieet en een groot mandibulair lichaam; en een hoge mate van postorbitale vernauwing als gevolg van hun grote gezicht (zie schedelafgietsel in figuur 19.1).
Karakteristieken die ze delen met Au. africanus zijn een gebogen schedelbasis, megadontie (de kiezen van P. robustus waren 17% groter, maar hun MQ van 2,2 was lager), gemolariseerde premolaren, een grotere tweede dan derde kies, en facial buttressing. Hoewel P. robustus meer orthognathisch lijkt te zijn geweest dan Au. africanus, waren ze dat niet. Hun naar voren gerichte oogkassen en zygomatica verkleinden de afstand tussen hun middengezicht en kaken, waardoor het zo lijkt. De neusbeenderen waren verzonken ten opzichte van de naar voren gerichte zygomatica, zodat ook zij een enigszins schotelvormig middengezicht hadden als Au. africanus. Ze hadden minder voorhoofd dan Au. africanus vanwege de naar voren gerichte orbieten. Tenslotte, in tegenstelling tot Au. africanus, waar de maximale kracht op de kiezen lag, lag de maximale kracht op de premolaren door een combinatie van de voorwaartse plaatsing van de zygomatica en een vergroot voorste deel van de musculus temporalis dat gecompenseerd werd door de plaatsing van de tandboog onder de hersenpan (Cartmill en Smith 2009).
De gemiddelde schedelinhoud wordt geschat op 530 cc, waarmee ze het hoogste EQ, 3.
De postcraniale morfologie van P. robustus vertoont enkele overeenkomsten met Homo, zoals brede distale vingerkootjes die zouden wijzen op vergrote tastzolen en verhoogde vascularisatie, gevoeligheid en motorische controle, evenals een grote aanhechting voor de musculus flexor pollicis longus die fungeert als een krachtige duimbuigspier. Men denkt dus dat zij een grote handvaardigheid bezaten en waarschijnlijk in staat waren werktuigen te maken en zeker te gebruiken. Zij behielden echter een aantal primitieve australopith-kenmerken, waaronder lange armen; kleine wervellichamen, vooral in het inwendige; kleine sacro-iliacale en heupgewrichten; meer naar achteren gerichte ilia; en een lange femurhals. Mannetjes van de soort zouden 1,2 m lang zijn geweest en 54 kg hebben gewogen, terwijl vrouwtjes 1,0 m lang waren en 40 kg wogen.
Review of Primitive Characteristics
Het prognathisme, het concave gezichtsprofiel, de lange armen, de kleine wervellichamen, de kleine sacro-iliacale gewrichten, de posterieur georiënteerde ilia, en de lange femurhals van Au. africanus behouden.
Review of Derived Characteristics
- Zelfde kenmerken als P. boisei, behalve niet zo robuust en groot.
- Maximale bijtkracht op premolaren.
- Encephalized.
ENVIRONMENT AND WAY OF LIFE
Zoals P. boisei, worden P. robustus verondersteld generalistische herbivoren te zijn geweest, die wellicht wat dierlijk materiaal hebben geconsumeerd en konden terugvallen op harde en brosse voorwerpen, zoals noten, zaden en vruchten met een harde schil, wanneer de voorkeursmiddelen niet voorhanden waren. C. K. Brain vond houten graafstokken in combinatie met resten van P. robustus. Bovendien komt poetsmiddel op botten en hoornkernen (bot aan de binnenkant van dierlijke hoorns), toegeschreven aan P. robustus, overeen met herhaald graven, zoals naar knollen.
Interessant is recent onderzoek dat aangeeft dat zij meer mannetjes- dan vrouwtjes-filopatrisch waren, hetgeen het idee ondersteunt dat wij het chimpansee- en bonobo-patroon hebben geërfd van vrouwtjes die verhuizen om zich bij een groep mannetjes aan te sluiten en hun leefgebied te vergroten. Verbazingwekkend genoeg blijkt uit isotopenanalyses van strontium in hun tanden dat de vrouwtjes niet opgroeiden waar hun fossielen worden gevonden (Copeland et al. 2011).