De moderne fotografie is verbazingwekkend. Met één lens kan een fotograaf inzoomen op een object ver weg en het dichtbij laten lijken. Daarna kan hij een groothoeklens opzetten en de grote foto van dichtbij maken.
Time-lapse-fotografie is een van de interessantste methodes. Elke avond laat de weerman met satellietbeelden zien hoe de wolken boven ons gebied oprukken. Hoewel het lijkt alsof ze continu in beweging zijn, worden ze in werkelijkheid elk half uur of zo door time-lapse genomen en achter elkaar geplaatst. U hebt misschien wel eens een bloem gezien die op deze manier gefotografeerd is en die voor uw ogen lijkt uit te lopen. Als men voortdurend had gekeken, vonden de veranderingen zo langzaam plaats dat ze niet zouden zijn opgevallen.
Hoe zit het met de toepassing van time-lapse op de geschiedenis? Laten we eens kijken naar de gemeente van Christus te Efeze.
PICTUUR #1: SPROUTING – A.D. 52.
Op Paulus’ tweede zendingsreis bezocht hij Efeze na Korinthe te hebben verlaten, en plantte daar klaarblijkelijk de gemeente (Handelingen 18:19). Efeze betekent begeerlijk, en in vele opzichten was het een begeerlijke plaats om te wonen. Men denkt dat het omstreeks 2000 v. Chr. door de Amazonen is gesticht en het lag in het westen van Klein-Azië, dicht bij de zee. Deze eerste glimp is van scheuten die net de grond openbreken.
PACTUUR #2: WIEDEN – 54-56 na Christus.
Tijdens de derde predikatiereis gaf Paulus twee tot drie jaar onderwijs in de stad (Handelingen 19:8-10). Hij bracht zijn tijd door met het uitwissen van valse leerstellingen en heidense praktijken. Efeze ontleende haar grootheid aan twee bronnen: de commerciële handel en de godsdienst. Tijdens de Romeinse periode was het een centrum voor de verering van de moedergodin, bij de Grieken bekend als Artemis en bij de Romeinen als Diana.
Diana is een mooie naam, en men zou kunnen veronderstellen dat Diana een mooie godin zou zijn. Integendeel, Diana van de Efeziërs was een korte, gedrongen, weerzinwekkend uitziende figuur bedekt met vele borsten die de vruchtbaarheid benadrukten. De bijgelovige Efeziërs geloofden dat Diana uit de hemel was neergedaald. De bouw van de prachtige tempel van Diana nam meer dan een eeuw in beslag. Hij werd gebouwd rond 400 v. Chr. en brandde af in de nacht dat Alexander de Grote werd geboren. Hij werd onmiddellijk herbouwd, bood plaats aan 24.500 personen en wordt gerekend tot de zeven wereldwonderen van de antieke wereld.
De verering in de tempel bestond uit het branden van wierook en het spelen van fluitmuziek, waardoor het volk in een emotionele razernij geraakte waarin schaamteloze sexuele orgieën werden bedreven (Marlin). Deze immorele praktijken van de priesteressen en de handelaren die zilveren heiligdommen aan de man brachten, maakten het een moeilijke plaats om het Evangelie te prediken.
Niettemin was dit onderwijs in de school van Tyrannus zo succesvol dat degenen die magische kunsten beoefenden hun boeken meebrachten en verbrandden (ter waarde van 50.000 zilverlingen) (Handelingen 19:18-20). De verkoop van zilveren heiligdommen begon af te nemen, en de zilversmeden veroorzaakten oproer (Handelingen 19:26-41). Nadat dit was geregeld vertrok Paulus naar Macedonië. Het was tijdens dit verblijf dat hij 1 Korintiërs schreef. Het is nu een goed onderhouden tuin – de gemeente heeft zelfs oudsten.
PictUUR #3: VERZORGING – 57 na Christus.
Paulus stopte op het nabijgelegen eiland Miletus en hield zijn afscheidsrede tot de oudsten van Efeze (Handelingen 20). Hun wederzijdse liefde is duidelijk als deze tedere mannen wenen omdat zij Paulus’ gelaat niet meer zullen zien. Hun verlangen om met gebed te vertrekken geeft blijk van hun spiritualiteit. Het beeld is nu van een kerk die zorgvuldig is gevoed tot het punt van sterke gezondheid.
PICTUUR #4: WATERING – A.D. 62.
Afgelopen tien jaar nadat de kerk was begonnen, schreef Paulus een brief aan de Efeziërs waarin hij hun geloof en liefde prees. Een zorgvuldige lezing van deze brief laat zien dat ze het goed hadden gedaan. Ze leken goed georganiseerd en druk bezig. Gedurende deze eerste jaren waren ze gegroeid, hadden ze zich uitgebreid en hadden ze de wil van God gedaan. Hij prijst hun oprechtheid (Efeziërs 6:24). Onderricht is voor christenen wat water geven is voor planten – noodzakelijk en versterkend (1 Korintiërs 3:6). Timotheüs (1 Timotheüs 1:3-4), Acquila en Priscilla (Handelingen 18:25), en Apollos hadden allen tijd besteed aan het bewateren van de Efezische gemeente. Het had één van de grondigst geïnstrueerde van alle gemeenten in de eerste eeuw moeten zijn. Het beeld is nu een goed bewaterde en zelfvoorzienende kerk.
PICTUUR #5: PRODUCEREN – 66 na Christus.
Een paar jaar later, naar alle waarschijnlijkheid zeer kort na het begin van de Joodse oorlog, zegt de traditie dat de stad de woonplaats werd van de apostel Johannes. Dit kan al dan niet waar zijn, maar de omstandigheden maken het mogelijk, zo niet waarschijnlijk. Hij zou er Maria, de moeder van Jezus, hebben laten wonen (vgl. Joh. 19, 26-27). Dit beeld is van een gemeente die trouw haar Heer dient en de vrucht van de Geest voortbrengt (Galaten 5:21-23; Johannes 15:1-3).
PICTUUR #6: WILTING – A.D. 96.
Het was waarschijnlijk tijdens de regering van Domitianus (81-96 A.D.) dat Johannes naar Patmos werd verbannen. Volgens Iraneus (een vroege kerkhistoricus) werd hij vrijgelaten en stierf hij tijdens de regering van Trajanus. De overlevering verhaalt dat Johannes op hoge leeftijd, te zwak om te lopen, naar de vergadering van deze kerk werd gedragen en de leden vermaande, kleine kinderen, heb elkander lief. In deze periode geeft de Heer zijn oordeel over de Efezische gemeente door de apostel Johannes (Openbaring 2:1-7). Hij complimenteert hen met hun werken, maar heeft een ziekte in de plant gevonden. Zij hebben hun eerste liefde verlaten (Openbaring 2:4). Hij beveelt onmiddellijke actie – bekeren, gedenken, herhalen (de eerste werken) (Openbaring 2:5).
Pictogram #7: DOOD – A.D. 200.
We weten niet of ze hun probleem hebben gecorrigeerd en later zijn vergiftigd door een of andere valse leer, maar helaas is de kerk ergens in de tweede eeuw gestorven. Zij is klaarblijkelijk in afvalligheid overgegaan, daar zij in latere eeuwen bekend is als een vooraanstaande stad voor de concilies van de vroege Roomse kerk. Het beeld is nu dat van een dode plant, bruin en verdroogd.
Time-lapse fotografie is interessant. Wat als de kerk waar wij komen historisch gefotografeerd zou zijn? In welk stadium zouden we ons dan nu bevinden? Het einde hoeft niet triest te zijn, de wijngaard van de Heer hoeft nooit te sterven. Hij zal op een dag komen en zijn trouwe wijngaarden overplanten in het land waar de boom des levens en de Roos van Sharon voortdurend zullen bloeien.