De fennec vos

De fennec vos (Vulpes zerda) heeft vele eigenschappen die hem tot een steunpilaar in de exotische dierenpraktijk zouden kunnen maken. Deze innemende kleine hondachtigen zijn schoon, sociaal en relatief gemakkelijk te verzorgen. Net als bij andere exoten lijken veel van de problemen met de fennecs te maken te hebben met de houderij.

Classificatie en terminologie

Foxen behoren tot de orde Carnivora en de familie Canidae. Wereldwijd zijn er drie afzonderlijke lijnen van “vosachtige” katachtigen: 1) Het geslacht Urocyon (grijze vossen) en het geslacht Otocyon (vleermuisorenvos) 2) Het geslacht Dusicyon (“zorro’s” zoals de krabbenetende vos, de kleinorenvos en 6 andere soorten) 3) Het geslacht Vulpes (rode vos, fennecvos, poolvos en 9 andere soorten) Vroeger werd de fennec als apart geslacht ingedeeld (Fennecus) vanwege zijn bolle schedel en zwakke gebit (1). Vrouwelijke vossen worden vixens genoemd, mannetjes reynards, en nakomelingen kits. Een groep vossen kan worden aangeduid als een “skulk” of een “leash”.

Geografisch verspreidingsgebied en habitat

Fennecs komen voor in het Sahara woestijngebied van Noord-Afrika, van Marokko en Niger tot Egypte en Soedan. Er zijn twee meldingen uit het Midden-Oosten, één uit Koeweit, de ander uit de Sinaï (2). In deze woestijn- en subwoestijngebieden worden de fennecs gewoonlijk aangetroffen in zanderige gebieden, waar zij een permanent hol van enkele meters lang bewonen dat zij zelf graven. Ze graven zo snel dat ze de reputatie hebben in de aarde te kunnen wegzakken. Fennec vossen staan op Appendix II van CITES en worden in het wild als bedreigd beschouwd.

Anatomie en Fysiologie

De fennec vos is de kleinste in het wild levende hond. Hij meet 20 cm op de schouder en weegt 1-1,5 kg (2-3 lb). Ze hebben de grootste oren in verhouding tot hun lichaamsgrootte in de hondenfamilie, met een lengte tot 15 cm (6 in). Fennecs hebben een zachte, dikke vacht. De kleur van de bovendelen is roodachtig crèmekleurig of vaalros, de onderzijde is wit en de staartpunt is zwart. Ze zijn kieskeurig en hebben, in tegenstelling tot andere vossen, geen geur. De zwaar behaarde staart (soms “sweep” genoemd) helpt de vos om snel van richting te veranderen, en houdt de neus en de voeten van de vos warm wanneer hij zich opkrult om te slapen. De caudale (of “violette”) klier is bedekt met haren en verschijnt als een zwarte vlek proximaal op de staart van alle vulpine vossen. De functie ervan is onbekend. Vossen hebben drie paar borstklieren. Ze hebben gepaarde anaalzakken aan weerszijden van de anus. Deze omhullen de uitwerpselen met een geur en kunnen vrijwillig worden geledigd. Er bevinden zich ook klieren tussen de tenen. Hun voeten zijn bedekt met bont, dat de voetzolen tegen hitte beschermt en de fennec in staat stelt om in mul zand te lopen. Fennecs hebben uitzonderlijk grote trommelvliesbullae, wat hun afhankelijkheid van het gehoor voor de predatie benadrukt. De fennec vos heeft dezelfde gebitsformule als de huishond (I3/3, C1/1, PM4/4, M2/3). Vergeleken met andere vulpinnen zijn hun hoektanden gereduceerd en hun tanden zijn scherp gecuspideerd, wat het eten van insecten kan vergemakkelijken (2). Het tapetum lucidum is goed ontwikkeld, en de pupil is eliptisch. Fennec vossen vertonen vele unieke fysiologische aanpassingen aan het leven in de woestijn. Het Fennec-metabolisme werkt op slechts 67% van de snelheid die voorspeld wordt voor een dier van zijn grootte. Ook de hartslag in rust is slechts 118 spm, wat 40% lager is dan verwacht zou mogen worden. De normale lichaamstemperatuur is 38,2˚C (100,8˚F). Fennec vossen rillen wanneer de omgevingstemperatuur onder de 20˚C (68˚F) zakt. Wanneer de luchttemperatuur stijgt, straalt de fennec lichaamswarmte uit door de bloedvaten in zijn poten en grote, vasculaire oren te verwijden. De fennec laat zijn lichaamstemperatuur stijgen tot 40,9˚C (105,6˚F) voordat hij begint te zweten, waardoor hij minder water verliest. Als hij hijgt, krult hij zijn tong, zodat er geen speeksel verloren gaat. De ademhalingsfrequentie in rust is 23 ademhalingen/min. Fennec vossen beginnen pas te hijgen als de temperatuur boven de 35˚C komt, en de kaken gaan pas volledig open bij 38˚C (100˚F). Hijgsnelheden tot 690 ademhalingen per minuut zijn waargenomen (1). Hoewel vossen vrij kunnen drinken wanneer de gelegenheid zich voordoet, suggereren laboratoriumstudies dat vossen onbeperkt kunnen overleven zonder toegang tot vrij water (2,3).

Fokkerij en levensduur

Vossen zijn ongebruikelijk onder de wilde caniden omdat het vrouwtje seizoensgebonden polyestrisch is (2,4). Als het eerste nest verloren gaat, kan 2,5-3 maanden later een tweede worden geproduceerd. Broedparen zijn monogaam en kunnen het hele jaar door vreedzaam naast elkaar leven. In gevangenschap vindt de paring plaats in januari en februari. De mannetjes urineren om hun territorium te markeren en de vrouwtjes kunnen dorsolaterale alopecia ontwikkelen (8). Het wijfje is 1-2 dagen loops. De paring wordt afgesloten met een copulatoire binding die normaal tot twee uur duurt. De draagtijd is ongeveer 51 dagen (tussen 49-63). Fennecs worden erg nerveus en agressief tijdens het broeden en opgroeien. Om neonatale sterfte te voorkomen, moet verstoring worden vermeden tot de jongen 3-4 weken oud zijn. Er zijn meestal 2-5 jongen in een nest. De jongen openen hun ogen na 12-14 dagen. De reynard blijft bij zijn partner na de bevalling, voedt haar en beschermt het hol. De vixen staan hem geen interactie met de kits toe tot ze 5-6 weken oud zijn. De door de ouders grootgebrachte jongen worden gespeend als ze 8-10 weken oud zijn. In de praktijk worden de jongen soms op 10-12 dagen getrokken en met de hand grootgebracht op een vossenmelkvervanger zoals Day One® Formula 35/32 (Fox Valley Animal Nutrition). Met de hand grootgebrachte jongen kunnen na ongeveer 1 maand met vast voedsel worden begonnen, en het spenen kan al na 6 weken plaatsvinden. Fennec vossen zijn na 9-11 maanden volwassen en geslachtsrijp. De levensduur is 12-16 jaar.

Gedrag

Fennec vossen zijn socialer dan andere vossensoorten. Hoewel ze alleen jagen, leven fennecs in kolonies van maximaal 10 individuen. Wanneer een fennec door iemand benaderd wordt, zal hij ineenkrimpen, op zijn zij gaan liggen, een kreet slaken en met zijn staart kwispelen op een onderdanige manier. Als een fennec tevreden is, kan hij spinnen (2,4). Men kan ze leren apporteren, wat voor beweging zorgt.

Huisvesting

Fennecs moeten zonder toezicht in een kennel worden gehouden. Een grote fretten- of kattenkooi met planken is een geschikte kooi. Fennec vossen kunnen gemakkelijk uit omheinde kooien klimmen. Houd de luchtvochtigheid laag, zorg voor goede ventilatie en vermijd stoffige kooisubstraten. In het wild doen fennecs aan plaatsgebonden ontlasting en kunnen zij dus met de kattenbak worden afgericht. Vanwege hun graafgewoonten is een overdekte kattenbak aan te bevelen. Gewone kattenbakvulling van klei is het beste. Ze kunnen aangelijnd of aangelijnd worden, maar zullen gemakkelijk ontsnappen als ze schrikken. Een bench is beter als ze zich onder vreemden begeven. Hoewel fennecs voornamelijk ’s nachts actief zijn, genieten ze ook van de zon. Dieet Het dieet van de fennec in het wild bestaat uit plantaardig materiaal, vruchten, kleine knaagdieren (gerbils, jerboas), vogels, eieren, hagedissen en insecten (sprinkhanen). Het graven naar plantenwortels (knollen, bollen) is een belangrijke bron van vocht. In gevangenschap wordt Mazuri Exotic Canine Diet veel gebruikt voor deze soort. Andere voedingsmiddelen zijn droog honden- of kattenvoer van hoge kwaliteit, honden- of kattenvoer in blik, groenten, fruit, roze muizen, knaagdieren, eieren, krekels en meelwormen. Rauw vlees zoals Nebraska Bird of Prey kan ook worden gevoerd, maar vosseneigenaars melden dat dit een onaangename geur aan de urine geeft. Vers water moet te allen tijde worden verstrekt.

Preventieve zorg

• Een jaarlijks lichamelijk onderzoek
• Onderzoek op inwendige parasieten
• vaccinatie tegen rabiës (IMRAB/Merial)
• vaccinatie tegen het hondendistempervirus en het hondenparvovirus vaccinatie (Recombitek/Merial)
• Bloederziektebestrijding (Advantage/Bayer)
• Hartwormpreventief voor honden
• Discussie voeding en houderij

Bloedafname

Jugulaire ader, cephalic ader, lateral saphenous

Restraint

Gebruik dezelfde methoden als voor hoektanden.

Anesthesie

Inductie met ketamine 5,5 mg/kg + diazepam 0.28 mg/kg IV Onderhoud met isofluraan

Klinische ziektebeelden

• Trauma (bijtwonden)
• Neonatale dood (nerveus moederschap)
• Neoplasie
• Renaalziekte
• Leverziekte
• Cardiomyopathie
• Pneumonie
• Dermatitis (mijten, otitis)
• Fleas
• Conjunctivitis
• Corneale laesies (vreemd voorwerp)
• Glaucoom
• Histoplasmose

Zoonotische potentieel

• Tuberculosis
• Rabies
• Leishmania

Fennec Fox Products

Day One® Formula 35/32 Fox Valley Animal Nutrition, Inc. PO Box 146 Lake Zurich, IL 60047 800.679.4666 www.foxvalleynutrition.com Mazuri Exotic Canine Diet (#5M52) Mazuri/Purina Mills, Inc. 1401 S. Hanley Rd. St. Louise, MO 63144 800.227.8941 www.mazuri.com Nebraska Exotic Carnivore Diets Central Nebraska Packing, Inc. P.O. Box 550 North Platte, NE 69103-0550 877.900.3003 www.nebraskabrand.com

1. Macdonald D (ed): The Encyclopedia of Animals. Oxfordshire, Barnes and Noble Books/Andromeda Oxford Ltd., UK , p54-61, 2001.
2. Sheldon JW: Wild Dogs: The natural history of the nondomestic Canidae. New York, Academic Press, Inc., p91-95, 1992.
3. Nowak RM (ed): Walker’s Mammals of the World 5th Ed, Vol. II. Baltimore/London, Johns Hopkins University Press, p1054-1055, 1991.
4. Alderton, D: Foxes, Wolves & Wild Dogs of the World. New York, Sterling Publishing Co, Inc, p144-146, 1999.
5. Montali, RJ et al: Clinical trials with canine distemper vaccines in exotic carnivores, JAVMA, Vol 183, No. 11, Dec 1, 1983, p1163-1167.
6. Himes, EM et al: Tuberculosis in fennec foxes, JAVMA, Vol 177, No. 9, Nov 1,1980, p825-826.
7. Bekoff M: Social behavior and ecology of the African Canidae: a review, In Fox MW (ed): The Wild Canids. Malabar, Florida, Krieger Publishing Company, Inc., p123-125.
8. Nutrient Requirements of Mink and Foxes, 2nd. Ed , Nutrient Requirements of Domestic Animals Series , No. 7. Washington DC, National Academy Press, 1983.
9. Johnson D. Introduction to Fennec Foxes, Exotic DVM, (2003), 5.4:42-45