- Verhuizen naar New York City en opnemen met Charlie Parker
- Birth of the Cool en werk met Gil Evans
- ‘Round About Midnight, Columbia Records & the First Great Quintet
- Experimenten in modale jazz en Kind of Blue
- Miles, the Autobiography
- The ’64 Concert
- ESP and the Second Great Quintet
- Miles goes electric – In a Silent Way en Bitches Brew
- Late Miles
- Miles op film: Birth of The Cool en Miles Ahead
Verhuizen naar New York City en opnemen met Charlie Parker
In zijn late tienerjaren verliet Miles Davis East St. Louis, waar zijn familie rijke landeigenaren waren, om naar New York City te verhuizen en naar de prestigieuze Juilliard School of Music te gaan.
Terwijl verdiepte hij zich in de ontluikende bebopscene rond 52nd Street in Manhattan, en stopte uiteindelijk met Juilliard toen zijn jazzcarrière een hoge vlucht nam.
Toetreding tot Charlie Parkers kwintet in het midden van de jaren ’40 betekende een grote doorbraak voor de jonge trompettist. Parker was al een grote ster, en Davis verving de grote Dizzy Gillespie in de band. Miles kon niet concurreren met Gillespie’s hoge trompet bereik, dus vond hij zijn eigen koelere improvisatie stem, meestal blijvend in het middenregister.
Op klassieke tracks voor Savoy en Dial Records zoals ‘Now’s The Time’, ‘Moose The Mooche’ en ‘Yardbird Suite’, Miles’ afgemeten aanpak, met grote nadruk op het gebruik van ruimte, biedt een schril maar zeer effectief contrast met Parker’s meer openlijk virtuoze alt stijl.
Birth of the Cool en werk met Gil Evans
Gil Evans begon naam te maken met zijn arrangementen voor het Claude Thornhill Orchestra in het midden van de jaren veertig.
Met andere vooruitstrevende musici en componisten/arrangeurs – zoals baritonsaxofonist Gerry Mulligan en pianist John Lewis – begon hij workshops te organiseren in zijn kelderappartement op 55th Street.
Miles, met zijn nieuw verworven roem als gevolg van zijn werk met Parker, was de perfecte frontman voor dit nieuwe project, dat samenkwam als een negenkoppige band om Birth of the Cool op te nemen in 1949 en 1950.
Met contrapuntische arrangementen die geïnspireerd waren door impressionistische klassieke muziek, was het nonet een belangrijk onderdeel van de Cool jazz beweging, die zachtere, meer ontspannen klinkende muziek op de markt bracht als een alternatief voor de ‘hetere’, meer hectische klanken van de bebop.
Gil Evans zou zijn kenmerkende arrangeerstijl toepassen op een aantal latere Miles Davis-albums voor grote bezettingen, waaronder Miles Ahead, Porgy and Bess en Sketches of Spain.
‘Round About Midnight, Columbia Records & the First Great Quintet
Toen zijn reputatie groeide, trad Miles op tijdens de 1955 editie van het Newport Jazz Festival.
Zijn beklijvende vertolking van Thelonious Monk’s ”Round Midnight” werd gadegeslagen door George Avakian van Columbia Records, die voldoende onder de indruk was om Davis een belangrijk platencontract te geven.
Miles Davis’ eerste album voor Columbia, Round About Midnight, bevat de definitieve vertolking van de ballade van Monk, en bevat zijn First Great Quintet: John Coltrane op tenorsaxofoon, Red Garland op piano, Paul Chambers op contrabas en Philly Joe Jones op drums.
Voordat het echter kon worden uitgebracht was er de kwestie van zijn bestaande contract met Prestige, die Miles nog vier albums schuldig was.
Op twee sessies van één dag in 1956 nam hij Cookin’, Relaxin’, Workin’ and Steamin’ op met hetzelfde kwintet. Hoewel ze in een haastige, zelfs wegwerpmanier werden gemaakt, worden deze informele sets van jazz standards nog steeds vereerd als enkele van de beste jaren 1950 hard bop op plaat.
- Miles Davis- Round About Midnight
Experimenten in modale jazz en Kind of Blue
Geïnspireerd door het theoretische werk van George Russell, begon Miles Davis aan het eind van de jaren 1950 te experimenteren met modale jazz, waarbij een akkoord en de bijbehorende toonladder enige tijd statisch kunnen blijven, in tegenstelling tot de tonale toonaarden en cadensen van de traditionele westerse harmonie.
Dit was te zien in Davis’ ‘Milestones’ van het gelijknamige album, en vervolgens op ‘So What’, van het nog beroemdere Kind of Blue.
Regulier geciteerd als zowel de beste als de meest commercieel succesvolle jazzplaat aller tijden, bevat het album uit 1959 enkele van de meest invloedrijke en atmosferische muziek ooit opgenomen.
‘So What’, het openingsnummer, gebruikt primair de dorische modus, maar gaat een halve stap omhoog naar Es dorisch in de acht maten durende ‘brug’. Pianist Bill Evans geeft een introspectief tintje aan de prachtige ballad ‘Blue in Green’.
- Miles Davis- Kind of Blue
- Audio CD – Audiobook
- Engels (Publicatie Taal)
- Audience Rating: NR (Not Rated)
- 03/25/1997 (Publication Date) – Columbia…
Miles, the Autobiography
Davis spreekt openhartig over zijn bijzondere leven, zijn muziek, en zijn ervaringen met racisme in dit boek dat samen met Quincy Troupe werd geschreven en in 1989 werd gepubliceerd.
Met zijn handelsmerk kleurrijke taal, blijkt hij een inzichtelijke criticus van zijn eigen artistieke output en geeft ook interessante inzichten in zijn relaties met andere jazz grootheden, karakteriseren Charlie Parker als een ‘gulzige motherf*****’, bijvoorbeeld.
Er zijn nog een aantal andere boeken over Miles en zijn muziek geschreven, waaronder Ian Carr’s diepgravende Miles Davis: The Definitive Biography.
The ’64 Concert
In 1964 was Miles bezig met het vinden van de bezetting van wat zijn Tweede Grote Kwintet zou worden.
Hij had genoegen genomen met de jonge ritmesectie van pianist Herbie Hancock, bassist Ron Carter en drummer Tony Williams, die nog maar 17 jaar was. George Coleman was op tenorsaxofoon, maar zou later kort worden vervangen door Sam Rivers, en uiteindelijk door Wayne Shorter.
De band was geboekt om een benefietconcert te spelen voor de Civil Rights Movement in Philharmonic Hall, een belangrijke nieuwe zaal.
Miles’ sidemen, al nerveus vanwege het prestige van het evenement en de setting, werden nog meer op scherp gezet toen ze te horen kregen dat ze niet zouden worden betaald voor het optreden kort voordat ze het podium betraden.
Volgens pianist Herbie Hancock, “toen we wegliepen van dat concert, waren we allemaal neerslachtig en teleurgesteld. We dachten dat we echt gebombardeerd hadden … maar toen luisterden we naar de plaat – het klonk fantastisch!”
De langzamere en medium tempo nummers van het concert werden uitgebracht als My Funny Valentine, terwijl de uitzinnige up-tempo nummers werden uitgegeven als het album Four & More.
Hancock, Carter en Williams hebben de rol van de ritmesectie in de jazz opnieuw uitgevonden, en hun slimme samenspel en metrische modulaties op My Funny Valentine zijn bijzonder opmerkelijk.
ESP and the Second Great Quintet
Nu met Wayne Shorter op de tenorsaxofoonstoel, nam Miles Davis’ Second Great Quintet zijn eerste studio-album, ESP, op in 1965.
Davis, Shorter, Hancock, Carter en Williams droegen allemaal op verschillende momenten composities bij aan het repertoire van de band op Miles Smiles, Sorcerer en Nefertiti, terwijl Miles een stijl omarmde die voortbouwde op zijn modale experimenten van de late jaren 1950 en elementen toevoegde van de free jazz beweging die op dat moment werd gepionierd door Ornette Coleman.
Tijdens het live spelen ging het kwintet verder met een selectie jazz standards uit Miles’ vroegere jaren – ‘Autumn Leaves’, ‘So What’, ‘All of You’ – maar op een wilde, verkennende manier. Het album The Complete Live at the Plugged Nickel 1965 is daar een mooi voorbeeld van.
- Complete at Plugged Nickel by Miles…
- Audio-CD – Audiobook
- Audience Rating: NR (Not Rated)
- 07/18/1995 (Publication Date) – Sony…
Miles goes electric – In a Silent Way en Bitches Brew
Aan het eind van de jaren zestig begonnen jazzmusici elektrische instrumenten te gebruiken en de invloed over te nemen van de rockmuziek en funk die toen populair waren.
Miles was begonnen te experimenteren met wat elektrische instrumentatie op Miles in the Sky en Filles de Kilimanjaro (beide 1968), maar In a Silent Way (1969) wordt beschouwd als zijn eerste volwaardige jazz fusion album.
Het bestaat uit slechts twee lange tracks en kan worden gezien als een terugkeer naar het statische harmonische landschap van Miles’ modale werk uit de late jaren ’50, maar dan gefilterd door de lens van rock en fusion uit de late jaren ’60.
De muziek, die voortkabbelt op enkelvoudige akkoorden en zich grotendeels onttrekt aan traditionele songvormen, was destijds controversieel maar wordt nu beschouwd als een klassiek onderdeel van de Davis-discografie.
Bitches Brew, het album van Miles Davis dat het jaar daarop verscheen, is nog beroemder.
De muziek, gespeeld door een groter ensemble, is sterk geïmproviseerd, waarbij de bandleider visuele en verbale aanwijzingen geeft tijdens de opname, en maakt ook gebruik van zware montage en productie.
Late Miles
Davis had een periode van bijna inactiviteit tijdens de tweede helft van de jaren 1970, omdat hij worstelde met drugsverslaving en een slechte gezondheid.
Hij keerde terug in 1981 met The Man With The Horn, waarin hij funk en fusion speelde met jongere musici, waaronder Mike Stern, Bill Evans (de saxofonist) en Marcus Miller, de elektrische bassist en producer die een belangrijke medewerker zou worden in het volgende decennium.
Davis’ werk uit de jaren tachtig werd over het algemeen slecht ontvangen door critici, maar was commercieel succesvol, met zijn band die op grote podia en in stadions speelde.
Het Miles-album You’re Under Arrest uit 1985 was beroemd om zijn cover van de hedendaagse popsongs ‘Human Nature’ (beroemd geworden door Michael Jackson) en Cyndi Lauper’s ‘Time After Time’, die hij vergeleek met zijn eerdere interpretaties van oude Broadway-showtunes.
Miles op film: Birth of The Cool en Miles Ahead
Als cultureel figuur is Miles eindeloos fascinerend gebleken: om zijn drastische muzikale verschuivingen, zijn gedurfde gevoel voor mode, zijn provocerende, eigenzinnige publieke persoonlijkheid, en om zijn schorre spreekstem (veroorzaakt door een operatie aan zijn strottenhoofd in 1955).
Stanley Nelsons documentaire Miles Davis: Birth of The Cool uit 2019 biedt de kijker inzicht achter de schermen, met interviews met Davis’ voormalige bandgenoten (waaronder Wayne Shorter en Herbie Hancock) en romantische partners (waaronder Frances Taylor, zijn eerste vrouw, en Juliette Grecco, met wie hij in 1949 een affaire begon in Parijs).
Ondertussen springt Miles Ahead, Don Cheadle’s biografische drama uit 2015, tussen tijdsperioden om verschillende momenten in de carrière van de trompettist te bekijken.
Hoewel er kritiek was op het niveau van de historische nauwkeurigheid, kreeg het enkele positieve recensies voor zijn leuke, energieke portrettering van Miles in bijna een actieheld-achtige rol.
