Mensen zeggen altijd de verkeerde dingen tegen zwangere vrouwen.
Aanstaande moeders horen van alles, van het onaangename (“Je bent enorm!”) tot ronduit bizar (“Als je die Sriracha eet, komt je baby er kaal uit”).
Dan zijn er nog de goedbedoelde, maar volstrekt nutteloze bijgeloven en gemeenplaatsen: “Ik zie aan je manier van dragen dat het een meisje is.” (Nee, dat kun je niet.) “De vreselijke slaap die je nu krijgt is tenminste een goede voorbereiding op al die slapeloze nachten die je met de baby zult hebben!” (Botten splijten uitputting is niet iets wat je nodig hebt om van tevoren te oefenen). “Maar ochtendmisselijkheid betekent dat je baby gezond is!”
Eigenlijk kan er iets van dat laatste zijn.
Vrouwelijke zwangere vrouwen wordt al lang verteld dat zich een paar maanden lang elke dag ellendig voelen erop kan wijzen dat een zich ontwikkelende baby het goed doet, vooral in het eerste trimester, wanneer misselijkheid en overgeven het meest voorkomen. Nu is er meer wetenschap om dit idee te ondersteunen.
Een nieuwe studie van onderzoekers van het National Institutes of Health, en vandaag gepubliceerd in JAMA Internal Medicine, vindt dat ochtendmisselijkheid geassocieerd is met een lager risico op een miskraam bij zwangere vrouwen die eerder verliezen hebben meegemaakt. De NIH noemt het onderzoek, dat voortbouwt op soortgelijke studies, “het sterkste bewijs tot op heden” dat misselijkheid en braken bij zwangere vrouwen geassocieerd zijn met een lager risico op zwangerschapsverlies.
Bij de laatste NIH-studie, die een secundaire analyse was van gegevens uit een afzonderlijke klinische studie, werden de symptomen bijgehouden die dagelijks door bijna 800 zwangere vrouwen werden geregistreerd. Alle vrouwen in het onderzoek hadden ten minste één keer eerder een zwangerschap verloren, en ongeveer een derde van de deelnemers had twee keer verloren.
Bijna 84 procent van de vrouwen meldde misselijkheid, met of zonder braken, tegen de tijd dat ze acht weken zwanger waren. (Kleinere percentages vrouwen hadden al eerder in de zwangerschap last van ochtendmisselijkheid: ongeveer 20 procent van hen meldde ziek te zijn toen ze twee weken zwanger waren, en meer dan 50 procent van hen meldde misselijkheid of braken na vijf weken). Bijna een kwart van de zwangerschappen resulteerde in een miskraam, waarvan vele plaatsvonden vóór het acht-weken-merk.
More Stories
Over het geheel genomen hadden de vrouwen die misselijkheid op zichzelf of misselijkheid met braken meldden tussen 50 procent en 75 procent minder kans op een miskraam dan degenen die zich niet ziek voelden.(Eerder onderzoek, waaronder een 2014 meta-analyse van 10 afzonderlijke studies uitgevoerd tussen 1992 en 2012, heeft ook gevonden dat vrouwen die ochtendmisselijkheid hadden minder miskramen hadden en bevielen van grotere, gezondere baby’s met minder aangeboren afwijkingen.)
Maar hoewel eerdere studies vergelijkbare associaties hebben gevonden, hebben weinig onderzoekers rekening gehouden met de andere potentiële indicatoren voor miskramen onder studiedeelnemers – zoals het aantal eerdere zwangerschapsverliezen dat een vrouw heeft meegemaakt, alcoholgebruik tijdens de zwangerschap, en foetale kenmerken zoals chromosomale afwijkingen. Dergelijke factoren kunnen de kans op een miskraam vergroten, zelfs bij vrouwen die last hebben van ochtendmisselijkheid. De NIH-onderzoekers controleerden deze en andere omstandigheden in hun beoordeling, waardoor ze een duidelijker beeld kregen dat het verband tussen ochtendmisselijkheid en minder zwangerschapsverlies sterk is, zonder dat verstorende factoren in de weg zaten.
De NIH-studie was ook ongebruikelijk, omdat ze begon met vrouwen die nog bezig waren zwanger te worden – in plaats van eerst deelnemers in te schrijven die al zwanger waren. “Dit is belangrijk omdat het ons in staat stelde om gedetailleerde gegevens te krijgen uit dagboeken die vrouwen bijhielden over hun symptomen in de vroegste weken van de zwangerschap – zelfs voordat de meeste vrouwen wisten dat ze zwanger waren,” zei Stefanie Hinkle, een stafwetenschapper bij de NIH, en de hoofdauteur van de studie. “We ontdekten dat één op de vijf vrouwen in de week na de conceptie al last had van misselijkheidssymptomen.
Het beschermende voordeel van ochtendmisselijkheid was sterker bij vrouwen die moesten overgeven dan bij vrouwen die zich alleen maar beroerd voelden, tot op zekere hoogte. De onderzoekers hebben geen rekening gehouden met de bevindingen van vrouwen met hyperemesis, een ernstige vorm van misselijkheid en braken tijdens de zwangerschap die kan leiden tot ziekenhuisopname. De studie had ook enkele andere beperkingen. De overgrote meerderheid van de deelnemers waren getrouwde, hoog opgeleide, blanke vrouwen – dus de mate waarin de bevindingen van toepassing zouden zijn op vrouwen in andere demografische groepen is onduidelijk.
Onderzoekers begrijpen nog steeds niet welk mechanisme verantwoordelijk is voor de beschermende associatie tussen zich ellendig voelen en een gezonde zwangerschap hebben, hoewel ze enkele ideeën hebben over wat de misselijkheid in de eerste plaats zou kunnen veroorzaken. Wetenschappers hebben gesuggereerd dat zwangerschapsmisselijkheid een bijproduct is van snelle hormonale veranderingen, met name de toename van humaan choriongonadotrofine, of hCG. (De aanwezigheid van hCG in de urine van een vrouw is wat een thuiszwangerschapstest positief maakt). “Een andere mogelijkheid is dat misselijkheid en braken markers zijn voor levensvatbaar placentaweefsel,” schreven Hinkle en haar collega’s in het NIH-paper. “Minder misselijkheid en braken kunnen dus wijzen op een falende zwangerschap.”
Wetenschappers weten ook niet zeker of er een evolutionaire reden is voor ochtendmisselijkheid om beschermende voordelen te hebben. Het is mogelijk, zo hebben velen getheoretiseerd, dat misselijkheid een manier is om een zwangere vrouw ervan te weerhouden dingen te doen (of te eten) die haar foetus zouden kunnen schaden. “Ten eerste kunnen de symptomen deel uitmaken van een evolutionair voordeel om iemands eetgewoonten te veranderen, de consumptie van koolhydraatrijk voedsel te verhogen, of de inname van potentieel teratogene stoffen af te wenden,” schreven de NIH-onderzoekers, verwijzend naar geneesmiddelen of andere middelen die geboorteafwijkingen kunnen veroorzaken. Maar omdat hun model rekening hield met roken en het drinken van alcohol, lijkt het “dat het mechanisme waarschijnlijk niet door het vermijden van dergelijke stoffen is.”
De NIH-bevindingen zouden geruststellend moeten zijn voor vrouwen die last hebben van ochtendmisselijkheid (die, zoals elke zwangere vrouw je kan vertellen, ook ’s nachts voorkomt, en in de middag, en soms de klok rond) – maar misselijkheid is geen garantie voor een levensvatbare zwangerschap. Sommige vrouwen die misselijk zijn en overgeven krijgen toch nog een miskraam of een doodgeboren kind. Op dezelfde manier, vertelde Hinkle me, is de afwezigheid van symptomen niet automatisch een reden tot bezorgdheid.
“Niet alle zwangerschappen zijn hetzelfde en elk individu is anders,” zei ze, “Dus alleen omdat ze geen symptomen hebben, betekent niet dat ze een verlies zullen hebben.”