De Academie van Plato werd rond 387 v. Chr. opgericht en bleef gedurende de Hellenistische periode bestaan tot de dood van het laatste hoofd, Philo van Larissa, in 84/83 v. Chr. De beroemdste student in die tijd was Aristoteles, die na bijna twintig jaar aan de Academie te hebben gestudeerd, in 343 v. Chr. les ging geven aan Alexander de Grote, en vervolgens in 335/334 v. Chr. les ging geven aan het Lyceum. Een groep Neoplatonistische filosofen blies de Academie aan het begin van de vijfde eeuw na Christus nieuw leven in, en zij bloeide opnieuw tot 529 na Christus, toen een edict van Keizer Justinianus I de sluiting van alle instellingen voor hoger onderwijs in Athene tot gevolg had. De Academie was een van de vroegste van dergelijke instituten in de westerse wereld. Naast wat wij nu filosofie noemen, werden er waarschijnlijk ook natuurkunde, wiskunde en astronomie onderwezen. Vandaag is de archeologische site van Plato’s Academie in een trieste staat van verwaarlozing: vuilnis, eroderende muren, roestige hekken of helemaal geen bescherming, en slechts een paar informatieve borden. Gezien de huidige financiële crisis in Griekenland zal dit waarschijnlijk niet snel veranderen.
De waarschijnlijke site van de Academie van Plato ligt in het noordwestelijke Akadimia Platonos deelgebied van de Griekse hoofdstad Athene (Fig. 1, rood), ongeveer 3 km van de Akropolis van Athene en slechts een paar honderd meter ten noorden van de Landbouwuniversiteit van Athene. De GPS-coördinaten van het centrum zijn 37° 59′ 33″ N, 23° 42′ 29″ E (klik hier om ze op Google Maps te bekijken). De site is open voor het publiek en er wordt geen toegang geheven.
De archeologische site van de Academie van Plato wordt vandaag gebruikt als een openbaar park. Het park heet Archeologiko Parkoo Akadimias Platonos en wordt in vier delen verdeeld door de Drakontosstraat (fig. 2, blauw) en de Monastirioustraat (fig. 2, rood).
Het dichtstbijzijnde metrostation is ΜΕΤΑΞΟΥΡΓΕΙΟΥ (Metaxourgio; Fig. 3, A), dat zich bevindt op de Rode Lijn (M2) van de Atheense metro. Als u uit het centrum komt (metrostations: Syngrou Fix, Akropoli & Syntagma), moet u de M2 nemen in de richting van ΑΝΘΟΥΠΟΛΗ (Anthoupoli). Vanaf het metrostation ΜΕΤΞΑΟΥΡΓΕΙΟΥ is het 20 minuten lopen in noordwestelijke richting naar de Academie van Plato (Fig. 3, B).
Als alternatief kunt u ook de bus nemen. U stapt op lijn 51 bij de bushalte in de Achilleosstraat, die op slechts 2 minuten lopen van het metrostation ΜΕΤΑΞΟΥΡΓΕΙΟ ligt en dezelfde naam heeft. De bus rijdt overdag (maandag t/m zondag) ongeveer elke 10 minuten. Stap na 6 haltes uit bij ΠΑΛΑΙΟ ΤΕΡΜΑ (Palaio Terma), dat zich direct naast de Academie van Plato bevindt.
Hier zijn enkele foto’s die ik maakte tijdens een bezoek op maandag 8 juni 2015:
Als u geïnteresseerd bent in Plato en zijn werk, is een goede plek om te beginnen de Stanford Encyclopedia of Philosophy entry over Plato op plato.stanford.edu/entries/plato, door professor Richard Kraut. Links naar de teksten van Plato’s dialogen zijn hier beschikbaar.