De 10 beste (en 2 meest verbijsterende) Hammer horrorfilms

De hoogtijdagen van Hammer Film Productions strekten zich uit van de jaren 1950 tot 1970, met glorieuze gothic versies van klassieke monsterverhalen met Christopher Lee, Peter Cushing en andere Britse sterren uit die tijd in de hoofdrollen. Hier is onze kijk op de beste en slechtste films van de studio … hoewel zelfs “slechte” Hammer-films hun cheesy verdiensten hebben.

The Best!

1. The Curse of Frankenstein

Hammer maakte zijn eerste kleurenhorrorfilm in 1957, en de kleur was bloedrood. Een wild-ogende Cushing speelt de duivelse Zwitserse arts Baron Victor Frankenstein; een smeltend-gezicht Lee (die niet echt verschijnt in de onderstaande trailer) speelt het uit dode lichaamsdelen gemaakte monster. Alles aan de film – geregisseerd door Hammer-regisseur Terence Fisher – is heerlijk theatraal, en gelukkig voor Hammer en liefhebbers van creaturen-feature’s, was het een mega-grote hit.

2. Curse of the Werewolf

Fisher regisseert een rake en intense jonge Oliver Reed, die al snel een van de meest legendarische hellegasten van de cinema zou worden, in Hammer’s film uit 1961 over het maangestuurde beest.

3. Plague of the Zombies

Twee jaar voordat George A. Romero het platteland van Pennsylvania terroriseerde met de levende doden, liet Hammer ze los op de spookachtige Engelse heidevelden, rond de Victoriaanse tijd. Hekserij! Voodoo! Vossenjacht? Ja! Een must, niet alleen voor Hammer fans, maar ook voor zombie completisten.

4. Quatermass and the Pit

Released stateside met de nog meer-evocatieve titel Five Million Years to Earth, 1967’s Quatermass and the Pit was de derde in een serie gebaseerd op een BBC TV show ook wel genoemd Quatermass and the Pit. Het is de meest sciencefictionachtige film op deze lijst, en gaat over de ontdekking van een oud buitenaards ras dat nog steeds in staat is om een ravage aan te richten onder de mensheid. Helse ravage, zou je zelfs kunnen zeggen.

5. Dracula, a.k.a. Horror of Dracula

Een andere Fisher-Cushing-Lee samenwerking, deze 1958 thriller volgde het succes van The Curse of Frankenstein op met een ander klassiek monster. (“Horror of” werd toegevoegd aan de titel in Amerika om ervoor te zorgen Bela Lugosi fans wisten welke versie ze kregen). Lee speelt de graaf; Cushing speelt zijn nemesis, Van Helsing; en een jonge Michael “Alfred Pennyworth” Gough speelt een man wiens vrouw en schoonzuster worden bedreigd door je-weet-wel-wie’s voorliefde voor fijne jonge kelen.

6. Taste of Fear, a.k.a. Scream of Fear

Hammer’s kronkelige zwart-wit thriller uit 1961 heeft Christopher Lee in een bijrol, maar de hoofdfocus ligt op de Amerikaanse ster Susan Strasberg, die geweldig is als een jonge, rijke, rolstoelgebonden vrouw die al dan niet langzaam haar verstand aan het verliezen is.

7. The Devil Rides Out, aka The Devil’s Bride

Fisher regisseert opnieuw Lee, maar deze keer naar een scenario van Richard Matheson (bewerkt naar Dennis Wheatley’s roman). En het kwade monster hier is de grote vader van allemaal, met de meest fotogenieke cultus van volgelingen, ook: SATAN!

8. Legende van de 7 Gouden Vampieren

Hammer’s laatste Dracula-film (met in de hoofdrol Cushing als Van Helsing, maar niet Lee, die zijn giftanden had opgegeven in 1973 om redenen die we hieronder zullen uitleggen) kwam uit in 1974. Het was een samenwerking met Hong Kong’s Shaw Brothers Studio, en in die tijd zou de mash-up van vampieren en martial arts het publiek en de critici een beetje in verwarring hebben gebracht. Maar in de valuta van vandaag, betekent die combinatie goud voor een cultfilm. Zoals in Golden Vampires.

9. The Vampire Lovers

De eerste van de “Karnstein Trilogy,” deze zinnenprikkelende 1970 entry neemt zijn verhaal van de 1872 novelle Carmilla, een van de vroegste werken van vampier fictie. Peter Cushing speelt mee (hoewel niet, in deze andere setting, als Van Helsing), maar de film behoort toe aan Ingrid Pitt, die Marcilla/Carmilla speelt, de verleidelijke vamp die (schandalig, in 1970) vrouwelijke slachtoffers plukt – hoewel ze eigenlijk iedereen neerhaalt die haar in de weg staat.

10. Dr. Jekyll and Sister Hyde

Wanneer wetenschapper Dr. Jekyll (Ralph Bates) transformeert, wordt hij de superhete en sinistere Zuster Hyde (Martine Beswick)! Dat concept samen zou al verbazingwekkend genoeg zijn, maar deze winnende film uit 1971 slaagt er ook nog in om Jack the Ripper en het lijkenpikkersduo Burke en Hare in het verhaal te krijgen.

En de Hmmmm…

Dracula A.D. 1972 en The Satanic Rites of Dracula

Hier hebben we twee films die zich durfden af te vragen wat er zou gebeuren als Cushing’s Van Helsing en Lee’s Dracula niet in het Victoriaanse Engeland zouden bestaan, maar in het Londen van de vroege jaren 1970 swingin’ London. De twee films zijn verbonden in setting en met gelijkaardige personages … en ook door het feit dat het niet erg goede films zijn – vooral in vergelijking met de stellaire filmografie die hen voorafging. Na Satanic Rites hing de moegestreden Lee zijn cape op en eindigde zijn 15-jarige heerschappij als Hammer’s belangrijkste vampier.