Italië
Algemene culturele informatie: Het Italiaanse schiereiland werd door de Romeinen Italia genoemd. Het ligt in het zuiden van Midden-Europa. Italië is samengesteld uit veel verschillende culturen zoals Romeinen, Grieken, Joden, Sicilianen en Mediterrane volkeren. Het blijft etnisch divers. De officiële taal is het Italiaans, met veel verschillende dialecten, afhankelijk van de regio. Door onderwijs en media wordt het standaard Italiaans echter door iedereen gesproken en begrepen. Het aantal inwoners van Italië bedraagt momenteel 60.221.211. Industrialisatie en verstedelijking hebben het noordelijke deel van Italië overgenomen. Het zuiden is agrarisch en landelijk van aard, maar zelfs in het zuiden heeft de architectuur een sterke invloed gehad. Italiaanse Amerikanen bestaan voornamelijk uit de immigratie uit Zuid-Italië. “Hun overtuigingen en praktijken worden beïnvloed door leeftijd, regio van herkomst, opleiding, sociaal-economische status, woonplaats en jaar van immigratie. Als gevolg van de lange geschiedenis van immigratie uit Italië, variëren de overtuigingen en praktijken van de Italiaans-Amerikanen in de VS aanzienlijk.” (Lipson, J.)
Familiestructuur: De uitgebreide familie is belangrijk, hoewel in Italië het geboortecijfer laag is. Grootouders, tantes, ooms en neven worden uitgenodigd om familiefeesten bij te wonen, omdat macht en leeftijd in de Italiaanse cultuur zeer worden gerespecteerd. Het is respectloos om kritiek te hebben op ouderen. De vader lijkt het hoofd van de familie en handelt de externe zakelijke transacties af. De moeder heeft echter de macht binnen de familie-eenheid, omdat zij de financiën van het gezin beheert. Italianen doen hun best om kinderen bij speciale gebeurtenissen te betrekken, omdat zij een speciale plaats in de samenleving innemen. Ze leren respect te hebben voor vrouwen, ouders en ouderen. Huishoudelijke taken, zorg voor anderen, werken om te helpen met financiën (afhankelijk van leeftijd) wordt allemaal verwacht van kinderen. Gezinsmaaltijden zijn erg belangrijk, er wordt dus verwacht dat iedereen samen eet. Familie is een van de belangrijkste vormen van respect, daarom kan een individu zijn rechten of overtuigingen opofferen voor familie-eer.
Religieuze praktijk: De meeste Italianen zijn rooms-katholiek. Ooit had de kerk een grote invloed op de levenswijze van de Italianen. Tegenwoordig is die invloed afgenomen. Velen staan echter nog een sterke invloed van de kerk in het leven toe. Sommige kerken hebben dagelijkse missen. Katholieken nemen de doop, de communie, de verzoening, het vormsel, het huwelijk, de heilige orden en de ziekte in acht. Oudere Italianen dragen vaak rozenkransen om te bidden. Sommige Italianen zijn pinkstergelovig, joods of hebben een andere geloofsovertuiging.
Voeding: Italianen zijn trots op hun traditionele keuken. Wanneer de uitgebreide familie voor het diner wordt uitgenodigd, worden de voorbereidingen lang van tevoren getroffen. De traditie in Italië is zodanig dat de gastheren over het algemeen veel meer voedsel bereiden dan tijdens het evenement kan worden genuttigd. Een van de opvallende verschillen in de eetcultuur in Italië is dat het evenement pas begint als alle gasten op de gastenlijst zijn gearriveerd en al het eten is bereid.
Het eigenlijke zitten en eten aan een Italiaanse eettafel is lang, ontspannen en gespreid over een paar uur. Om precies te zijn duurt de gemiddelde Italiaanse maaltijd drie uur, waarin de mensen hun voedsel in tien gangen nuttigen. Een andere veel voorkomende traditie in Italiaanse huishoudens is dat elke gast ook een interessant zelfgemaakt gerecht meebrengt, wat het toch al overweldigende menu nog verder aanvult. Omdat de gangen zo talrijk zijn, zijn ze meestal klein van omvang om alles te kunnen proeven.
Het is fascinerend om getuige te zijn van een cultuur die zich in de loop der jaren rond Italiaans eten heeft ontwikkeld. Zelfs de mensen die aan tafel zitten te eten hebben hun onuitgesproken plaatsen als de ouderen zitten aan het hoofd van de tafel met de jongere generatie zitten in het midden van de tafel en vrouwen haasten zich heen en weer uit de keuken.
Communicatie stijl: Italiaans is de officiële taal van Italië, maar er zijn ook honderden verschillende dialecten. Het begroeten van familie en vrienden bestaat uit omhelzen en een kus, terwijl men vreemden de hand schudt. Het is belangrijk ouderen eerst te begroeten door hun naam of titel te noemen. Italianen hebben de neiging zeer expressief te zijn in vreugde, verdriet en rouw. Conversaties tussen familieleden zijn luid en hartstochtelijk, deze stijl is normaal in familiecommunicatie. Italianen gebruiken graag hun hele lichaam om zich uit te drukken. Direct oogcontact toont oprechtheid, indirect oogcontact wordt als negatief gezien; verveling, oneerlijkheid, gebrek aan respect.
Begrippen van gezondheid en welzijn: Pijn wordt zeer gevreesd omdat het wordt gezien als kwaadaardig, onnatuurlijk en ontbering. Het wordt ook openlijk besproken. Ademhalingsmoeilijkheden worden gezien als een teken van sterven en vermoeidheid wordt opgevat als depressie. Ziekte kan patiënten soms een schuldgevoel geven omdat zij het gevoel hebben onproductief te zijn.
Veel Italianen maken gebruik van alternatieve geneeswijzen – homeopathische geneeskunde, acupunctuur en massage. Traditionele geneeswijzen worden vaak gebruikt, bijvoorbeeld citroen bij verkoudheid en griep, knoflook tegen hoge bloeddruk, en canarino, een kruidenleer door het koken van een paar laurierbladeren samen met wat citroenschil, tegen buikpijn. Sommige Italianen geloven dat de maag de medicijnen slecht opneemt of geloven dat de maag heilig is voor voedsel, en geven de voorkeur aan medicatie via een injectie. Het is belangrijk patiënten zorgvuldig voor te lichten over medicatie en procedures.
Dood en hiernamaals: De dood wordt niet erg gevreesd, het wordt gezien als een recht op overgaan. Er is een geloof in leven na de dood. Families willen stervende soms mee naar huis nemen om voor hem te zorgen. Wanneer de dood intreedt, wil de familie erbij zijn en familieleden bezoeken de huizen van de familie van de overledene. Families willen het lichaam zien en willen het misschien aanraken. Begrafenisonderneming bereidt het lichaam voor.