Nationaliteit/Cultuur
Iers/Keltisch
Uitspraak
koo-KUL-in
Verdere namen
Sétanta
Komt voor in
De cyclus van Ulster
Stamboom
Zoon van Lug en Dechtire
Beschrijving personage
Cuchulain, een van de grootste helden uit de Ierse mythologie en legende, was een krijger in dienst van Conchobhar (uitgesproken als KON-kvar), koning van Ulster. Cuchulain, die vooral bekend is geworden door zijn eigenhandige verdediging van Ulster, zou in de eerste eeuw v. Chr. geleefd hebben, en verhalen over hem en andere helden begonnen in de jaren 700 v. Chr. te worden opgeschreven. De avonturen van Cuchulain werden opgetekend in een serie verhalen die bekend staan als de Ulster Cycle.
Zoals vele Ierse helden had Cuchulain een kort, avontuurlijk, en tragisch leven. Hij was de zoon van Dechtire (uitgesproken als DEK-tir-uh), de zuster van koning Conchobhar. Zij en enkele van haar dienstmaagden werden op haar huwelijksnacht ontvoerd door Lug , de zonnegod, die aan haar verscheen als een vlieg. Dechtire slikte de vlieg in en baarde later een zoon wiens oorspronkelijke naam Sétanta was.
Van meet af aan bezat het kind buitengewone krachten. Bij zijn geboorte kon hij zwemmen als een vis. Hij had zeven vingers aan elke hand, zeven tenen aan elke voet, en zeven pupillen in elk oog. Toen hij zeven jaar oud was, vocht hij met 150 jonge krijgers om toegang te krijgen tot het hof van zijn oom. Toen hij twaalf was, doodde Sétanta per ongeluk de waakhond van de smid Cullan en bood aan het landgoed van Cullan te bewaken tot een andere hond kon worden afgericht. In die tijd veranderde hij zijn naam in Cuchulain, wat “hond van Cullan” betekent. Hij groeide op tot een knappe, welbespraakte man die zeer populair was bij vrouwen.
Training met Scatha Cuchulain werd verliefd op een vrouw genaamd Emer en vroeg haar ten huwelijk. De vader van Emer stond erop dat Cuchulain eerst zijn moed moest bewijzen door een reeks beproevingen te ondergaan en stuurde hem naar de oorlogsgodin Scatha om getraind te worden in oorlogsvoering. Op zijn reis naar Scatha moest Cuchulain door de vlakte van 111 Luck, waar scherpe grassen de voeten van reizigers afsneden, en door de Perilous Glen, waar gevaarlijke dieren rondzwierven. Daarna moest Cuchulain over de Brug van de Klif, die zichzelf verticaal verhief als iemand probeerde over te steken. Cuchulain sprong naar het midden en gleed naar de overkant.
Om Scatha terug te betalen voor zijn training, vocht Cuchulain tegen haar vijand Aife (spreek uit EE-va), de sterkste vrouw ter wereld. Nadat hij Aife had verslagen, sloot hij vrede met haar, en zij baarde hem een zoon, Connla. Op de terugweg naar huis om zijn bruid op te eisen, redde Cuchulain een prinses en bezocht hij de onderwereld, of het land van de doden.
De Rooftocht van het vee van Cooley Terug thuis, behaalde Cuchulain zijn grootste overwinning. Toen koningin Medb (uitgesproken als MAVE) van Connacht (uitgesproken als KON-et) een groot leger stuurde om de Bruine Stier van Cooley, in Ulster, te stelen, hield Cuchulain hen eigenhandig tegen. Hij alleen, van alle Ulster krijgers, was niet aangetast door een vloek die de kracht van de strijdkrachten had verzwakt. Helaas werd hij tijdens een van de gevechten gedwongen te vechten en zijn goede vriend Ferdiad te doden. Bij talrijke andere gelegenheden verdedigde Cuchulain Ulster tegen de rest van Ierland en won talrijke wedstrijden van dapperheid en betrouwbaarheid.
Maar tegenslag volgde hem. Cuchulain doodde zijn eigen zoon, Connla, omdat hij te laat achter zijn identiteit kwam. Bovendien stierf Cuchulain als gevolg van bedrog. Nadat hij Morrigan, de godin van de dood en de veldslagen, had beledigd, werd hij opgeroepen om te vechten op een moment dat hij ziek was. Op weg naar de strijd zag hij een visioen van een vrouw die het lichaam en de wapens van een dode krijger waste, en hij herkende de krijger als zichzelf. Toen hij wist dat zijn eigen dood onvermijdelijk was, vocht hij dapper. Toen hij te zwak was om te staan, bond Cuchulain zich vast aan een pilaar, zodat hij vechtend op zijn voeten kon sterven. Hij was zevenentwintig jaar oud.
Cuchulain de krijger Cuchulain had verschillende magische wapens: zijn zwaard, zijn vizier, en zijn speer met weerhaken, Gae Bulga, die wonden toebracht waarvan niemand ooit herstelde. Wanneer Cuchulain ten strijde trok, raakte hij in een razernij die bekend staat als een “warp spasme”. Zijn schreeuw alleen al kon honderd krijgers doden, hen doodsbang maken. Zijn fysieke verschijning, namelijk die van een knappe man, veranderde volledig. Het haar van Cuchulain stond recht overeind, een van zijn ogen puilde uit terwijl de andere in zijn hoofd verdween, zijn benen en voeten draaiden naar achteren, zijn spieren zwollen op en een kolom bloed spoot uit zijn hoofd omhoog. Zijn lichaam werd zo heet dat het sneeuw kon doen smelten.
Wanneer Cuchulain in een oorlogsroes werd meegesleept, kon hij geen onderscheid maken tussen vrienden en vijanden. Op een keer was hij zo vol van de lust naar batde dat hij gestopt moest worden. Een groep Ulster vrouwen marcheerde naakt naar buiten met vaten koud water om hem bij zinnen te brengen. Toen Cuchulain beschaamd zijn strijdwagen tot stilstand bracht, werd hij gegrepen door krijgers die hem in drie vaten met koud water gooiden om hem te kalmeren. Het eerste vat barstte uit elkaar, het tweede kookte over, maar het derde werd slechts heet.
Cuchulain in Context
Cuchulain wordt vaak gezien als een culturele held, maar wiens cultuur hij precies vertegenwoordigt is een onderwerp van discussie geweest. Hij is door Ierse nationalisten geadopteerd als een belangrijk symbool ter ondersteuning van Ierlands onafhankelijkheid van Engeland. Cuchulain is ook gebruikt als symbool door de voorstanders van Ierland’s unie met Engeland, omdat veel van deze voorstanders gevestigd zijn in de regio Ulster, waar de legende van Cuchulain zich afspeelt.
De Kelten, net als de Noormannen, waardeerden hun krijgers en respecteerden diegenen met grote vaardigheid in de strijd. Cuchulain is, net als de Noorse held Beowulf, bijna onverslaanbaar. De Kelten hechtten ook waarde aan mooie toespraken en charme, en de Ierse cultuur wordt in de moderne tijd nog steeds geassocieerd met lyriek, poëzie, zang, en een bijzondere overtuigingskracht. Cuchulain was een geducht krijger, maar ook een charmante, knappe, vlotte babbelaar: het culturele ideaal.
Kernthema’s en symbolen
Zoals Achilles uit de oude Griekse mythe, symboliseert Cuchulain zowel legendarische kracht als woede die soms nauwelijks te bedwingen is. Hij is het symbool van de perfecte krijger en de ideale beschermer van zijn volk, die Ulster verdedigt zelfs toen hij niet meer op eigen benen kon staan.
Een van de hoofdthema’s van de legende van Cuchulain is dat grote roem en glorie vaak worden betaald met een vroege dood. Dit thema komt ook voor in het verhaal van Achilles, hoewel het lot van Cuchulain hem onbekend is.
Cuchulain in Art, Literature, and Everyday Life
Cuchulain is een van de populairste figuren uit de Ierse legende, en is een belangrijk onderdeel van de Ierse literatuur gebleven. De moderne Ierse auteur William Butler Yeats schreef verschillende werken over Cuchulain en zijn avonturen, waaronder toneelstukken en poëzie. Een beroemd bronzen beeld van Cuchulain, gemaakt door Oliver Sheppard, bevindt zich in het postkantoor van Dublin. Bovendien is de hoogste eer die wordt toegekend aan volwassen scouts in het Ierse equivalent van de Boy Scouts vernoemd naar Cuchulain.
Lees, Schrijf, Denk, Bespreek
Cuchulain is gebruikt als symbool voor verschillende groepen mensen, sommige met tegengestelde standpunten (zoals de Ierse nationalisten en de Unionisten). Vindt u dat mythologische figuren zoals Cuchulain “toebehoren” aan een specifieke cultuur, of vindt u dat ze vrij moeten zijn om te worden geadopteerd door iedereen die dat wenst? Zou een terroristische organisatie de vrijheid moeten hebben om een culturele held als Cuchulain te gebruiken als symbool voor hun zaak? Waarom wel of waarom niet?
ZIE OOK Keltische Mythologie; Lug