Het land waarop Crissy Field ligt, is een oude zoutmoeras en estuarium van 53 hectare groot. Vóór de Europese kolonisatie gebruikten de Ohlone het gebied voor het oogsten van schelpdieren en vis. Zij woonden ook in seizoenskampen in het gebied en hebben in de archeologische vondsten schelpenkuilen achtergelaten. De Spanjaarden arriveerden in 1776 en noemden het gebied El Presidio. Zij begonnen het gebied te gebruiken voor het weiden van vee en landbouw. Het moerasgebied van 51 ha werd in de jaren 1870 gedempt. Deze verbouwing was op tijd klaar voor de Panama Pacific International Exposition van 1915. Het Amerikaanse leger nam in 1846 de controle over de Presidio over en gebruikte het moeras als een braakliggend terrein om het te dumpen en af te voeren. Na het opvullen van het moerasland, bedekte het leger het en creëerde een vliegveld.
Air Service and Air Corps facilityEdit
Tijdens de Eerste Wereldoorlog bouwde het leger talrijke tijdelijke gebouwen op het terrein van de Panama-Pacific International Exposition van 1915 in de Presidio van San Francisco en verbond het met Fort Mason via een spoorlijn. In juli 1918 nam het Congres Public Law 189 aan om acht “luchtkustverdedigingsstations” op te richten en trok 1,5 miljoen dollar uit voor de bouw van een van deze stations op de Presidio, om de baai van San Francisco te beschermen. In juni 1919 wees het leger kolonel Henry H. Arnold van de luchtmachtdienst aan als luchtmachtofficier van het westelijk departement en droeg hem op een raad van vier officieren bijeen te roepen om de locatie te kiezen. De raad koos het voormalige expositieterrein niet alleen vanwege het beschutte strand ter bescherming van watervliegtuigen, maar ook vanwege het feit dat het binnenveld van de renbaan al in gebruik was als luchtvaartterrein. Hoewel de oorlogskredieten tegen het einde van de oorlog werden verlaagd, begon de sloop van gebouwen die een landingsgevaar vormden in de herfst van 1919.
Het oost-west klei- en zandlandingsveld was niervormig met de contouren van de renbaan nog zichtbaar. Aan de westkant van het veld stonden hangars, werkplaatsen en een garage voor het leger. In het onmiddellijke oosten langs de zuidelijke rand bevonden zich het wachthuis in Klassieke/Mediterrane Revivalstijl, het administratieve gebouw in American Craftsman/Mediterrane Revivalstijl, en een twee verdiepingen tellende dienstbarak in Mission Revivalstijl. Op de heuvel die over het veld uitkijkt, stond de rij officiersverblijven. Arnold leidde de inspanning om de faciliteit “Crissy Field” te noemen ter nagedachtenis aan Majoor Dana H. Crissy, de basiscommandant van Mather Field, Californië. Crissy en zijn waarnemer kwamen op 8 oktober 1919 om het leven bij het neerstorten van hun de Havilland DH-4B toen ze probeerden te landen in Salt Lake City, Utah, tijdens een “transcontinentale betrouwbaarheids- en uithoudingstest” met 61 vliegtuigen, uitgevoerd door de luchtdienst vanaf het veld van de Presidio en Roosevelt Field, New York. De bouw werd voortgezet in 1920, met inbegrip van een platform voor watervliegtuigen naast het kustwachtstation op het terrein, en het leger aanvaardde de faciliteit op 24 juni 1921, als een sub-post van de Presidio. De eerste eenheid die aan het veld werd toegewezen, het 91e Observatie Squadron, arriveerde in augustus vanuit Mather, en de eerste bevelhebber, majoor George H. Brett, in oktober.
In de beginjaren hield Crissy Field zich voornamelijk bezig met het bekijken van artillerievuur, luchtfotografie, verbindingsvluchten voor personeel van het hoofdkwartier, speciale civiele missies zoals publiciteitsvluchten en zoek- en reddingsacties, en een ondersteuningsveld voor U.S. Air Mail. De eerste westerse bosbrandpatrouilles vanuit de lucht vonden plaats vanaf Crissy Field.
De eerste succesvolle dageraad-tot-avond transcontinentale vlucht over de Verenigde Staten eindigde op Crissy Field in juni 1924. In datzelfde jaar stopte de eerste luchtomzeiling van de wereld door het leger op Crissy Field, en Lowell H. Smith, die op het veld gestationeerd was, leidde de vliegers bij hun terugkeer. In 1925 stegen twee vliegboten van de marine onder leiding van commandant John Rodgers op vanaf Crissy Field, de eerste poging om van het vasteland van de Verenigde Staten naar Hawaii te vliegen. Verwacht werd dat de vlucht 26 uur zou duren, maar het duurde twaalf dagen toen de PN-9 zonder brandstof kwam te zitten en bemanning en vliegtuig op zee moesten worden gered. Twee jaar later vlogen de luitenants Lester Maitland en Albert Hegenberger van het Air Corps non-stop naar Hawaii in de Bird of Paradise, een speciaal aangepast transportvliegtuig, na te hebben gestationeerd op Crissy Field.
Oorspronkelijk werd Crissy Field als ideaal beschouwd voor luchtoperaties. Wind en mist zorgden echter vaak voor slechte vliegomstandigheden, de bouw van de Golden Gate Bridge dreigde lokale vluchten te bemoeilijken en de landingsbaan van 910 m was te kort voor zwaarder beladen vliegtuigen. Het leger beschouwde Crissy Field ook als kwetsbaar voor mogelijke vijandelijke scheepsaanvallen vanwege de ligging aan de waterkant van de San Francisco Baai. In 1936 werd Hamilton Field geopend in Marin County, en hoewel Crissy Field ophield een eerstelijns luchtmachtbasis te zijn, gingen de luchtoperaties door tot in de jaren 1970.
Na het luchtkorps en sluitingEdit
Toen het luchtkorps vertrok, diende het administratiegebouw als hoofdkwartier voor het 30e regiment infanterie, en het landingsveld werd gebruikt als verzamelplaats voor troepenmobilisatie. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden op het terrein tijdelijke houten barakken en klaslokalen gebouwd voor de taalschool van de militaire inlichtingendienst van het leger. Nisei soldaten werden ook opgeleid als tolken op het slagveld.
Na de Tweede Wereldoorlog verving een verharde landingsbaan het graslandingsveld en gebruikte het Zesde Leger Flight Detachment Crissy Field voor lichte utiliteits- en passagiersvliegtuigen, en helikopteroperaties. Tijdens de Vietnam oorlog gebruikte het leger Crissy Field voor verbindingsvluchten en MedEvac vluchten om gewonde Vietnam soldaten 40 mijl (64 km) te vervoeren van Travis Air Force Base naar het Letterman Army Hospital van de Presidio, een reis per ambulance over de weg zou te lang duren en mogelijk vertraagd worden door het verkeer naar San Francisco. Aan het einde van de Vietnam-oorlog in 1974 sloot het leger Crissy Field voor vliegtuigen, hoewel helikopteroperaties nog enkele jaren doorgingen.
Als onderdeel van een nationale vermindering van het aantal functionerende militaire bases, ontmantelde het leger de Presidio in 1994, waardoor Crissy Field “een wirwar van asfalt en verlaten gebouwen” in handen kwam van de National Park Service.”