De kans is groot dat je, als je wat tijd buiten in Arizona hebt doorgebracht, een ontmoeting hebt gehad met coues whitetail herten (Odocoileus virginianus couesi). En zo niet, dan gaan we je vertellen over een aantal geweldige plekken om te zoeken naar deze kleine, mooie ondersoort van het witstaarthert, inheems in Arizona en het woestijn zuidwesten. En wie weet…Misschien heb je wel een onvergetelijke Coues hert ontmoeting tijdens je volgende park bezoek!
Geschiedenis
Laten we beginnen met een stukje geschiedenis om een beeld te schetsen waarom Coues herten zo’n gewaardeerde en unieke soort zijn in Arizona. Deze herten werden voor het eerst wetenschappelijk beschreven door de naturalist en legerarts Dr. Elliot Coues terwijl hij van 1865-1866 gestationeerd was op Ft. Whipple, AZ. De Dr. sprak zijn naam uit als “koeien”, en dit is technisch gezien de juiste uitspraak van de door hem beschreven kleine hertensoort. In de loop der jaren is echter “cooz” de voorkeur gaan genieten in hun hele Noord-Amerikaanse verspreidingsgebied, en het meest gebruikt in conversaties. In de parken kunt u naar ze verwijzen zoals u wilt, wij praten graag over deze veel geziene parkbewoners!
Fysieke kenmerken
Veel van onze parkbezoekers komen uit het midwesten, het oosten of noordelijke staten die de witstaarten goed kennen! In feite is de Coues-witstaart zeer vergelijkbaar met de witstaarten die u gewend bent in deze andere staten, met een paar opmerkelijke uitzonderingen. Het eerste, meest in het oog springende verschil tussen Coues whitetails en hun andere whitetail neven is de grootte. Coues herten bokken (mannetjes) zijn slechts ongeveer 30 centimeter lang bij de schouder, en alleen de grootste lichaamsbouw exemplaren zal bereiken gewichten van meer dan 100 pond. Zoals gebruikelijk bij andere soorten herten, zijn Coues herten hinden (vrouwtjes) iets kleiner, en volwassen exemplaren wegen gemiddeld ongeveer 65 pond.
De oren en staarten van Coues herten lijken verhoudingsgewijs groter dan de witstaarten die u thuis gewend bent. Hun grote oren worden gebruikt om warmte af te voeren tijdens de hete zomermaanden. Een netwerk van bloedvaten in hun oren helpt de temperatuur van het bloed af te koelen alvorens het terug te voeren naar hun systeem. Best cool, niet? Coues herten hebben ook de bekende vlag-achtige staarten van hun witstaart neven, hoewel groter in vergelijking met de lichaamsgrootte. Als ze andere herten op gevaar attenderen of op de vlucht slaan, gaan de staarten van het kohert omhoog en waaieren uit, waarbij de grote witte onderzijde wordt blootgelegd. Het wit is gemakkelijk te zien in tegenstelling tot de typische witstaarthabitat, en andere herten merken dit zeer snel op alvorens te vluchten.
De leigrijze, of “zout en peper” kleuring van coues herten verschilt ook enigszins van andere witstaartsoorten. Dit helpt hen zich te vermengen met hun habitat om te helpen bij het ontwijken van hun belangrijkste roofdieren, bergleeuwen. Witte of buff gekleurde onderkanten, witte halo’s rond de ogen en witte strips rond de snuiten van coues herten ook helpen park bezoekers positief hen te identificeren. Interessant om weten … Binnen populaties van coues herten, kan de bovenkant van hun staart variëren van roodachtig, tot grijs, en zelfs zwart. Dit is waarschijnlijk het gevolg van genetica, maar het is toch leuk om herten met verschillend gekleurde staarten binnen een groep te zien.
Lichaamskleuring varieert gedurende het jaar van individuele herten. Als de lentedagen langer worden, werpen herten, net als andere hertensoorten, hun wintervacht af en begint een nieuwe vacht te groeien. Als het nieuwe haar groeit, wordt het grijs vervangen door een roodachtige, of soms “buckskin” gekleurde pels. Zo blijft het hert de hele zomer door totdat de vacht weer wordt vervangen door een nieuwe grijze wintervacht die meer warmte biedt wanneer de temperaturen beginnen te dalen.
Bekijken
Bekijken van koerherten in de parken kan zo eenvoudig zijn als een toevallige ontmoeting, of zo complex als het erop uit trekken om ze specifiek te vinden. Parken waar vaak koherten worden gezien zijn Catalina, Dead Horse, Kartchner, Oracle, Patagonia (inclusief Sonoita Creek), Slide Rock, en Tonto Natural Bridge State Parks. Elk van de bovengenoemde parken heeft voldoende populaties coues herten om de mogelijkheid van een ontmoeting zeer waarschijnlijk te maken. Ontmoetingen vinden meestal plaats op de paden in de respectievelijke parken, maar let ook op in het kamp of op de wegen door de parken. Je weet maar nooit wanneer een kohert zijn opwachting zal maken!
Een toevallige ontmoeting is waarschijnlijk op de paden, en vaker wel dan niet, zullen de coues herten u zien voordat u hen ziet, als u hen al ziet. Deze sierlijke herten zijn het meest actief rond zonsopgang en zonsondergang, maar bewegen zich vaak de hele dag door om te snuffelen of te drinken. Vraag bij aankomst in een park aan de rangers waar ze meestal coues herten zien om de kans op een ontmoeting te vergroten.
Een verrekijker zal uw kansen om wilde dieren te zien sterk verhogen, maar vooral coues herten omdat ze zo goed opgaan in hun omgeving. Houd uw verrekijker bij de hand en terloops scannen zuiden en oosten hellingen in de ochtend en ’s avonds naar de coues herten te vangen profiteren van voedsel beladen hellingen. Als de schaduwen kleiner worden en de temperatuur stijgt, zullen de koherten kleine geïsoleerde schaduwplekjes opzoeken op de noordelijke hellingen, of beschaduwde zijkanten van vegetatie of topografische kenmerken. Gebruik uw verrekijker om te zoeken naar herten die in de schaduw liggen, maar houd er rekening mee dat een heel hert niet altijd zichtbaar is. Kijk in plaats daarvan naar delen van het hert, zoals hun grote oren, “C”-vormig gewei, of de witte vacht van hun onderzijde om u een hint te geven. Als uw verrekijker stabiel genoeg is, zult u de subtiele bewegingen van de herten kunnen zien die u op hun aanwezigheid zullen attenderen.
Conclusie
Arizona’s unieke wildlife wordt in de parken gevierd vanwege de mogelijkheid om relatief ongestoorde dieren in hun natuurlijke omgeving te bekijken. Om de herten en andere wilde dieren tijdens hun bezoek voor iedereen beschikbaar te houden, verzoeken wij u ze van een afstand te bewonderen. Wanneer zij de druk van de opdringerigheid beginnen te voelen, kunnen de dieren op zoek gaan naar gebieden buiten het park om te leven. Respecteer de ruimte van de dieren in Arizona’s State Parks, maar geniet ook van hun aanwezigheid!