Coprolieten en gastrolieten behoren tot de categorie van de sporenfossielen.Beide vormen van fossilisatie hebben eerder te maken met het gedrag van het organisme waarvan ze afkomstig zijn dan met het eigenlijke organisme zelf.
Naar de formele definitie zijn coprolieten de fossilisatie of de conservering van de inhoud van de darm en de uitwerpselen van organismen, of eigenlijk zijn het gefossiliseerde uitwerpselen. Coprolieten zijn vrij zeldzaam omdat ze snel vergaan, maar als ze worden gevonden, zijn ze het meest te vinden bij zee-organismen. Coprolieten van vissen en reptielen zijn bijzonder gebruikelijk. Typisch knobbelig of vervormd van uiterlijk, zijn coprolieten samengesteld uit verpulverde onverteerbare overblijfselen van het voedsel van het organisme, zoals delen van schubben, botten, tanden of schelpen, vandaar dat ze ook zeer fosfatisch van samenstelling zijn. Deze verpulverde overblijfselen van voedsel, ook bekend als “meststeen”, zijn bewaard gebleven door een proces van verstening of gieten en schimmelen.
Wat vertellen coprolieten ons?
In de eerste plaats, omdat het gefossiliseerde uitwerpselen zijn, geven coprolieten op het meest basale niveau de vroegere aanwezigheid aan van organismen in het gebied waar ze gevonden zijn, maar ze kunnen niet precies vertellen welke organismen er aanwezig waren (b.v. de specifieke diersoort),Zoals bij de meeste dingen zijn er echter uitzonderingen, zoals in het geval van de haai. Haaien hebben een kenmerkende eigenschap van spiraalvormige kleppen in hun darmen, zodat coprolieten van haaien groeven vertonen die door die spiraalvormige kleppen zijn gemaakt. Wanneer het organisme dergelijke onderscheidende kenmerken vertoont, zou het mogelijk zijn het organisme met coprolieten te identificeren, maar over het geheel genomen is het vrij moeilijk om uitwerpselen met een bepaald organisme in verband te brengen.
Coprolieten zijn echter zeer belangrijk voor de interpretatie van het dieet van het organisme, en zijn tevens een goede indicator van het ecosysteem rond dat organisme. Door de coprolieten en hun inhoud te onderzoeken, kan men zeggen waar het organisme leefde, zoals in het geval van de Ichthyosaurus, uitgestorven, visachtige reptielen in het water. In één geval werden coprolieten met de inwendige skeletten van tweehonderd belemnieten (“een kegelvormige fossielschelp van een uitgestorven koppotige”) evenals visschubben en beenderen gevonden in de Ichthyosaurus–dit is een aanwijzing dat zij meestal tussen vissen en koppotigen leefden.
Toevallig zijn coprolieten meer waard dan hun paleontologische waarde.Blijkbaar zijn er mensen die ze als geschenk koesteren.
Gastrolieten – Wat zijn het en wat vertellen ze ons?
Gastrolieten zijn in een notendop spiermaagstenen. Ze zijn gewoonlijk alleen toepasbaar bij de fossiele studie van reptielen. Deze stenen, die zich in de spiermaag van het organisme bevinden, helpen bij het vermalen van voedsel als de maagspier (gizzard) heen en weer wordt geperst. Uiterlijk hebben zij afgeronde kanten en een glad gepolijst oppervlak, maar zij kunnen alleen gastrolieten worden genoemd wanneer zij worden aangetroffen in de aanwezigheid van reptielresten. Het is hun associatie met reptielresten die hen identificeert als gastrolieten, want kiezelstenen zijn ook rond en glad. In tegenstelling tot gastrolieten zijn kiezelstenen het resultaat van erosie door stromend water of door de wind opwaaiend stof; terwijl gastrolieten het resultaat zijn van de wrijving tussen verschillende spiermaagstenen. Een andere aanwijzing voor de echtheid van gastrolieten (d.w.z. echte gastrolieten in plaats van kiezelstenen) is als ze worden gevonden tussen fossiele beenderen op de plaats waar zich ooit de maag bevond. Gastrolieten helpen bij het identificeren van voedingsgewoonten en gebieden waar reptielen uit de oudheid leefden, omdat vooral reptielen uit de oudheid de gewoonte hadden voedsel te malen met behulp van spiermaagstenen.
Index
Amber || Casts & Molds|| Compactions || Compressions|| Coprolites & Gastroliths
Drying & Dessication || Freezing|| Impressions || MolecularFossils || Permineralization