Concert van Europa

Prins Metternich, dirigent van het Concert van Europa

Het Concert van Europa was het machtsevenwicht dat in Europa bestond vanaf de val van Napoleon Bonaparte tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. De oprichters waren het Verenigd Koninkrijk, Oostenrijk, Rusland en Pruisen, die ook lid waren van de 6e Coalitie (Viervoudige Alliantie) die verantwoordelijk was voor de val van Napoleon I; na verloop van tijd werd Frankrijk een vijfde lid van de “club”. De leidende figuren van het systeem waren de Britse minister van Buitenlandse Zaken Lord Castlereagh, de Oostenrijkse kanselier prins Klemens Wenzel von Metternich en Alexander I de Tsaar van Rusland. Het Concert van Europa, ook bekend als het Congres-systeem, was het resultaat van een gewoonte die na het tijdperk van Napoleon en de Franse Revolutie was ontstaan bij de oude grote mogendheden van Europa om van tijd tot tijd bijeen te komen in een Internationale Conferentie, of Congres, om in onderling overleg (vandaar “concert”) een oplossing uit te werken, telkens wanneer zich een probleem voordeed dat de vrede tussen de Europese naties bedreigde. Het duurde van 1814 tot 1914 en kreeg na verloop van tijd een officiële status van het type van de Volkenbond, die, hoewel op zichzelf geen entiteit, een informele organisatie van de naties van Europa was.

Het Congres van Berlijn, in 1878, regelde volledig de kwesties rond de nieuw opkomende staten op de Balkan en de betrekkingen tussen Europa en de Ottomanen. Ongetwijfeld verhief dit het Concert van Europa tot de status van de feitelijke regering van de wereld. Het Concert had echter geen echte verantwoordingsplicht en vertegenwoordigde de Europese belangen, niet die van de gekoloniseerde of van niet-Europese staten. Het idee van een orgaan dat hooggeplaatste vertegenwoordigers van natiestaten kon samenbrengen en samenwerking mogelijk kon maken, leidde tot de oprichting van de Volkenbond. Er is wel beweerd dat de notie van Europa als een gedeelde ruimte zelf een bijprodukt is van de erfenis van het Concert. Het was de overtuiging dat de volkeren van Europa conflicten en rivaliteit uit het verleden achter zich konden laten en een transnationale ruimte konden opbouwen op basis van de beginselen van vrijheid, mensenrechten en gelijkheid, die resulteerde in de vorming van de Europese Unie. Het verschil is dat oorlog voor het Concert niet ondenkbaar was, zolang die maar buiten Europa plaatsvond; het nieuwe Europese lichaam wil oorlog “ondenkbaar en materieel onmogelijk maken.”

Doelstellingen

De eerste primaire doelstellingen van het Congresstelsel waren

• Frankrijk in bedwang houden na decennia van oorlog
• Een machtsevenwicht tot stand brengen tussen de grote mogendheden van Europa
• De territoriale afspraken van het Congres van Wenen van 1814-1815 en daarmee
• Voorkomen dat er weer een Napoleon-achtige figuur zou opstaan die tot een nieuwe continentale oorlog zou leiden

In dit opzicht zijn historici het er over het algemeen over eens dat ze succesvol waren, aangezien er tot de Krimoorlog veertig jaar later geen grote oorlog tussen de grote mogendheden is geweest, Frankrijk werd met succes weer in Europa opgenomen en sloot zich in 1818 op het Congres van Aix-la-Chapelle bij de alliantie aan. Na dit succes viel het Concert van Europa echter geleidelijk uiteen, vooral door meningsverschillen tussen de grote mogendheden, vooral tussen Groot-Brittannië en de landen met conservatievere grondwetten (die ook lid waren van de Heilige Alliantie). Ondanks de algemene mislukking van het Congresstelsel betekende het een belangrijke stap in de Europese en werelddiplomatie. In zijn ongeveer 85-jarige bestaan had het een imposante structuur van internationaal recht opgebouwd.

Geschiedenis

Het Congres van Wenen door Jean-Baptiste Isabey, 1819.

De Franse Revolutie van 1789 deed bij de leidende mogendheden in Europa de grote vrees ontstaan dat de lagere klassen gewelddadig zouden opkomen tegen de oude mogendheden om de urgente problemen van dat moment op te lossen (voornamelijk het onderdrukken van revoluties tegen monarchen); het Congres-systeem begon echter te verslechteren met Groot-Brittannië dat zich terugtrok en een bitter debat over de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog. Hoewel er in 1825 in Sint-Petersburg nog een Congres tussen de vijf grote mogendheden werd gehouden, was het Congres-systeem al uiteengevallen. Desondanks bleven de “grote mogendheden” bijeenkomen en handhaafden zij de vrede in Europa. Het bracht een kader van internationale diplomatie en onderhandeling op gang in een door oorlog verscheurd continent. Een goed voorbeeld hiervan is in 1827 toen drie van de Grote Mogendheden (Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland) zich verenigden in de Slag bij Navarino om een Ottomaanse vloot te verslaan.

Onder de bijeenkomsten van de Mogendheden waren het Congres van Wenen (1814-1815), van Aix-la-Chappelle (1818), Carlsbad (1819), Verona (1822), en Londen in 1830, 1832, en 1838-1839.

Resultaten van het Concert

Het Congres van Berlijn door Anton von Werner.

Het belangrijkste resultaat van het Concert was de veiligstelling van de onafhankelijkheid van Griekenland (1830) en België (1831). In 1840 kwamen de mogendheden (behalve Frankrijk) tussenbeide ter verdediging van het Ottomaanse Rijk (waartegen zij Griekenland hadden gesteund) om een einde te maken aan de acht jaar durende bezetting van Syrië door Egypte.

Het Congres van Berlijn van 1878, het hoogtepunt sinds Wenen, stelde een commissie in om toezicht te houden op de financiën van het Osmaanse Rijk, dat schulden had bij de Europese mogendheden, stond Cyprus af aan Groot-Brittannië, Bosnië aan Oostenrijk en erkende Montenegro, Servië en Roemenië als onafhankelijke staten.

De teloorgang van het Concert

De teloorgang van het Concert was een langzaam proces. Eisen tot herziening van de grenzen van het Congres van Wenen langs nationale lijnen verzwakten het; Duitsers en Italianen wilden hun kleine staten verenigen, terwijl delen van het Oostenrijkse Rijk onafhankelijkheid wilden. Het Concert werd verder verzwakt door opeenvolgende oorlogen tussen de deelnemers, die het had moeten voorkomen – de Krimoorlog (1854-56), de Italiaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1859), de Oostenrijks-Pruisische oorlog (1866), en de Frans-Pruisische oorlog (1870-71).

Legacy

Lord Edward Grey probeerde tevergeefs het Concert van Europa bijeen te roepen om de Eerste Wereldoorlog te voorkomen.

Sommigen hebben het Concert van Europa beschreven als een “voorloper van de Volkenbond”. Anderen beschrijven het Concert als “het tegenovergestelde van een internationale organisatie die binnen de grenzen van het internationale recht probeerde te werken”, omdat het “ontbrak aan een secretariaat en gedragsregels”. Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog probeerde de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Lord Edward Grey, het Concert bijeen te roepen om vijandelijkheden te voorkomen, maar hij faalde. Het was echter juist deze mislukking die hem en anderen des te vastberadener maakte om een orgaan op te richten dat op zijn minst “op korte termijn een vergadering van de grootmachten bijeen kon roepen om te proberen oorlog te voorkomen”. Dat voorgestelde orgaan werd de Volkenbond. In sommige opzichten bouwde dit voort op de erfenis van het Concert, ook al was het een belangrijk punt om fouten niet te herhalen. Het feit dat in het Concert een formeel mechanisme ontbrak, betekende dat het nieuwe lichaam er een zou hebben, en de lidstaten zouden zich verbinden tot het Convenant, dat de “aanvaarding van verplichtingen om niet tot oorlog over te gaan” omvatte. Helaas beschikte de Liga niet over middelen om de naleving van het Verbond af te dwingen en braken de landen, uit eigenbelang, de voorwaarden ervan. De Liga kon de Tweede Wereldoorlog niet voorkomen, net zoals het Concert de vorige wereldoorlog niet kon voorkomen. Het volgende wereldorgaan, de Verenigde Naties, betekende een belangrijke verandering, althans in principe en theorie, zij het minder in de praktijk.

Hoewel het voorkomen van oorlog een fundamenteel doel blijft, is dit aantoonbaar ondergeschikt aan het scheppen van een vreedzamere wereld door middel van initiatieven als de UNESCO, die zich ten doel stelde “de verdediging van de vrede in de geesten der mensen op te bouwen”. Daarnaast heeft de VN initiatieven gesponsord als het Internationale Decennium voor een Cultuur van Vrede en Geweldloosheid, dat tot doel heeft de manier waarop mensen denken en handelen te veranderen, zodat geweldloze oplossing van geschillen een automatische prioriteit wordt. Ook beschikken de Verenigde Naties, althans in theorie, over een mechanisme om resoluties af te dwingen, de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. Het Handvest erkent ook dat het uiteindelijk de mensen in de wereld zijn, en niet de naties, die vrede zullen eisen en geweld zullen verwerpen. De preambule van het Handvest begint met “wij de volkeren” en in toenemende mate heeft de organisatie geprobeerd samen te werken met de burgermaatschappij over de hele wereld.

The Concert of Europe and the Cold War

Kissinger’s Harvard University PhD ging over het Concert of Europe, A World Restored.

In zijn boek A World Restored uit 1957 (zijn dissertatie uit 1954) baseerde de toekomstige minister van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten Henry Kissinger voorstellen voor een “stabiele internationale orde” op zijn studie van het Concert of Europe. Hij betoogde dat vrede en stabiliteit in een conflictueuze wereld het best konden worden gewaarborgd door te zorgen voor een evenwicht tussen kracht en macht. Schrijvend in de context van de Koude Oorlog, betekende dit een machtsevenwicht tussen de westerse bondgenoten en het communistische blok. Hij schreef: “De veiligheid van een binnenlandse orde berust in de overmacht van het gezag, die van een internationale orde in het evenwicht van krachten, en in de uitdrukking daarvan, het evenwicht … Maar het is geconstrueerd in de naam van een legitimerend beginsel.”

Tot op grote hoogte voorkwam de “machtsevenwichtsdoctrine” directe conflicten tussen de twee partijen tijdens de Koude Oorlog, hoewel er proxy gevechten werden uitgevochten. De twee grootmachten waren echter afhankelijk van de waarschijnlijkheid van wederzijds verzekerde vernietiging als zij ook zouden aanvallen. Beide partijen hielden er grote en dure legers op na; het idee was altijd aanwezig dat beide partijen geweld zouden gebruiken als dat nodig was. De mentaliteit was eerder defensief dan agressief, maar beide partijen zagen zichzelf als militaire mogendheden. Men geloofde dat de vrede werd gehandhaafd door de dreiging van oorlog, en daarom bleef het bezit en de verbetering van de middelen om oorlog te voeren een dominant politiek doel. Anderen daarentegen stellen dat ontwapening een prioriteit zou moeten zijn, dat dit op zichzelf weliswaar niet zal leiden tot “wereldvrede … maar dat de eliminatie van massavernietigingswapens, illegale wapenhandel en snel groeiende wapenvoorraden zowel de vrede als de ontwikkelingsdoelstellingen ten goede zou komen,” hetgeen het doel is van het VN-Bureau voor Ontwapening.

Het nieuwe Europa

De nieuwe Europese instellingen die zich na de Tweede Wereldoorlog hebben ontwikkeld met de uitdrukkelijke bedoeling de oorlog definitief uit de Europese ruimte te bannen en een cultuur van vrede en solidariteit te koesteren, kunnen ook worden begrepen als voortbouwend op de erfenis van het Concert van Europa. Het Concert toonde aan dat de regeringen van Europa konden samenwerken als zij dat wilden, ook al was wat werd overeengekomen of bereikt bescheiden. De oprichters van de Raad van Europa en van de Europese Unie wilden echter niet alleen oorlog voorkomen; zij wilden oorlog zowel ondenkbaar als materieel onmogelijk maken. Uit fabrieken die wapens hadden gemaakt, zouden zij producten vervaardigen met het “doel bij te dragen tot de verhoging van de levensstandaard en de bevordering van vreedzame verworvenheden” in de gehele wereld. Enerzijds was het het Concert van Europa dat, aantoonbaar, het idee voortbracht dat Europa een gemeenschappelijke ruimte kon worden; “Europa als normatief idee werd geïnstitutionaliseerd in het systeem van het Congres van het Concert van Europa”. Anderzijds was het idee van een verenigd Europa, vertegenwoordigd door het Concert, “negatief” omdat “meer van de ene mogendheid minder van de andere betekende” en de vrede die in Europa werd bewaard gedurende tenminste een deel van het Concert-tijdperk, ten koste ging van oorlogen in Afrika en Azië. De nieuwe Europese ruimte zou zich inzetten om een einde te maken aan alle oorlog, in de overtuiging dat het koesteren van de vrede evenveel inspanning vereist als het voeren van oorlog; “De wereldvrede kan niet worden gewaarborgd zonder het leveren van creatieve inspanningen die in verhouding staan tot de gevaren die haar bedreigen”.

Noten

• Delanty, Gerard. 1995. Inventing Europe: Idea, Identity, Reality. New York, NY: St. Martin’s Press. ISBN 9780312125684.
• Echard, William E. 1983. Napoleon III en het Concert van Europa. Baton Rouge, LA: Louisiana State University Press. ISBN 97807110560.
• Holbraad, Carsten. 1970. Het Concert van Europa: A Study in German and British International Theory, 1815-1914. Harlow, UK: Longmans. ISBN 9780582482623.
• Kissinger, Henry. 1999. Een wereld hersteld: Metternich, Castlereagh and the Problems of Peace, 1812-1822. Londen, UK: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 9780297643951.
• Langhorne, Richard. 1981. The Collapse of the Concert of Europe: International Politics, 1890-1914. New York, NY: St. Martin’s Press. ISBN 9780312147235.
• Lowe, John. 1990. Het Concert van Europa: Internationale Betrekkingen 1814-70. Toegang tot de geschiedenis. Londen, UK: Hodder & Stoughton. ISBN 9780713178289.
• Palmer, A. 1997. Metternich: Raadgever van Europa. Londen, UK: Phoenix Giant. ISBN 9781857998689.
• Yoder, Amos. 1993. De evolutie van het systeem van de Verenigde Naties. Washington, DC: Taylor & Francis. ISBN 9780844817408.