Composteren van keukenafval kan lastig zijn
Q. Ik heb drie grote, zwarte, afgesloten compostbakken gevuld met groente- en fruitafval (ananasschillen, pompoenschillen en -zaden, mangoschillen en -zaden, eierschalen, koffiedik, enzovoort) plus grasresten en aarde. Maar het materiaal breekt niet af. Ik voeg water toe en hak en roer de inhoud fijn, maar het breekt nog steeds niet af. Ik kan alleen maar denken dat we te veel fruit- en groenteafval hebben gebruikt. We willen niet alles in de vuilnisbak gooien. Graag uw advies over hoe we deze grote hoeveelheid materiaal kunnen laten afbreken.
—Dan in North Augusta, South Carolina
A. Dit is de klassieke fout van beginnende composteerders. Ze lezen de lijst van dingen die in hun composteerbak mogen en daar staat: “keukenafval en gemaaid gras”; dus vullen ze hun composteerbak met keukenafval en gemaaid gras, precies zoals op de lijst staat…
Maar we hebben nog geen lijst gezien die benadrukt dat er een meerderheid aan “droge, bruine materialen” zoals versnipperde herfstbladeren in de mix moet zitten. Groen” materiaal zoals gemaaid gras en keukenafval wordt niet eens een belangrijk deel van de afgewerkte compost; het levert enkel voedsel voor de organismen die het “droge bruine” materiaal in zwart goud veranderen.
Het onthullen van dit onfortuinlijke feit is geen populair standpunt. Mijn Ted Talk over composteren nadert snel een miljoen views; en telkens als ik er naar kijk ben ik altijd verbaasd over het aantal commentaren van mensen die beweren dat ze compost hebben gemaakt van niets anders dan grote stapels keukenafval. Het werkt gewoon niet op die manier! (BTW-als je een meer eerlijke kijk op de commentaren wil, klik dan op het kleine knopje dat zegt ‘meest recent’; ik vermoed dat de negatieve man die altijd bovenaan staat misschien wel een paar honderd keer per dag op zichzelf stemt….)
Maar veel mensen komen tot composteren alleen omdat ze het juiste willen doen met hun keukenafval; en dus stapelen ze het op. Gelukkig gebruikt Dan gerecyclede zwarte plastic composteerbakken met afsluitbare deksels, zodat hij in ieder geval weinig last van ongedierte zal hebben. Het enige dat erger is dan keukenafval alleen in een composteerbak te recyclen, is het op een open hoop te gooien, waar je ratten, muizen, wasberen en andere vijanden van de mensheid te eten geeft, terwijl je er geen goede compost van maakt.
Dan moet in de toekomst veel herfstbladeren versnipperen en die versnipperde bladeren het grootste deel van de ingrediënten van zijn hopen laten uitmaken. Een verhouding van vier delen versnipperde bladeren op één deel groenafval is ideaal. Zodra de bladeren beginnen te vallen, moet u ze elke dag beginnen versnipperen. Doe de versnipperde bladeren in zakken of stapel ze op in een open bak, zodat u een goede hoeveelheid hebt om aan de mix toe te voegen elke keer dat u een lading afval naar een afgesloten bak brengt. Veel versnipperde bladeren en een klein beetje afval is prima compost (vooral als er veel koffiedik in het keukenafval zit).
(En ja, de bladeren moeten versnipperd zijn. Hele bladeren doen er een eeuwigheid over om af te breken; en je kunt minstens tien keer zoveel bladeren in een zak stoppen als je ze eerst versnippert).
Nu: wat moet Dan doen met zijn huidige oogst aan niet-compost? Het zou echt jammer zijn als hij alles moest weggooien.
Hij heeft een paar opties.
Optie één: als hij direct kan beschikken over droog bruin materiaal – herfstbladeren die niet zijn geharkt, maïsstengels, zonnebloemstelen, uitgebloeide siergrassen – kan hij die versnipperen en nieuwe, betere hoopjes maken waarin het afval een ondergeschikte rol speelt. (Maar geen versnipperd krantenpapier of junkmail voor de ‘droge bruinen’, want deze materialen hebben geen voedingswaarde. En geen houtsnippers of zaagsel, want dat duurt te lang om af te breken).
Optie twee: Verander die stinkende bakken in gigantische buitenwormencomposteerders! In de meeste klimaten zijn wormenbakken alleen geschikt voor binnengebruik, omdat de gespecialiseerde rode wormen die het keukenafval omzetten in heerlijke aarde, niet tegen vrieskou kunnen. Maar verschillende luisteraars in meer gematigde klimaten hebben geschreven dat ze rode wormen in buitenbakken hebben gebruikt en dat het goed lijkt te werken.
Dan’s weer in Zuid-Carolina – vooral vanaf nu (het is maart als we dit informatieve artikel plaatsen) – zou perfect moeten zijn om de wormen in leven en actief te houden. Probeer gewoon alles af te krijgen voordat de temperaturen tot in de 90 graden stijgen, want rode wormen kunnen ook niet tegen te veel warmte.
Groot verschil met optie één: het bruine materiaal dat in wormenbakken wordt gebruikt, is meestal versnipperd krantenpapier in plaats van bladeren. En dat zal buiten nog steeds het geval zijn. Ik heb geprobeerd meer ‘organische’ bodembedekkers zoals versnipperde bladeren te gebruiken in mijn binnenbakken, maar de rode wormen doen hun werk duidelijk het beste met versnipperd zwart-wit krantenpapier.
Hoe moet Dan nu precies zijn vuilnisbelten omvormen tot wormenbakken?
Krijg een voorraad ‘composteerwormen’-geen regenwormen. Je kunt deze gespecialiseerde rode wormen online krijgen of bij hipper onafhankelijke tuincentra. Doe een paar wormen in elke bak, bedek ze met, laten we zeggen, vier of vijf centimeter versnipperd krantenpapier en voeg dan net genoeg water toe om het krantenpapier vochtig te houden. De wormen doen de rest, en na een paar maanden heeft Dan mooi compost-achtig wormenafval om in zijn tuin te gebruiken.
Zorg er in de toekomst voor dat je genoeg droog bruin materiaal verzamelt en versnippert als het in de herfst beschikbaar komt, zodat je het hele komende jaar vier delen bruin spul bij de hand hebt voor elk deel keukenafval dat je wilt recyclen.
Oh-en geen maaisel meer in de compost! Punt uit! Maaisel voegt alleen maar meer ‘groen’ toe aan stapels die ‘bruin’ nodig hebben. En ze bevatten 10% stikstof, wat de perfecte voeding voor het gazon is, en moeten altijd op het gazon blijven liggen.
En als je in een koeler klimaat woont, neem dan een wormenbak voor je keukenafval!