Dit blogbericht maakt deel uit van een serie “CommScope Definities” waarin we veelgebruikte termen in de communicatienetwerkinfrastructuur zullen uitleggen.
Hybrid fiber coax (HFC) is de term die de architectuur voor het leveren van diensten beschrijft die wordt gebruikt door kabelexploitanten en exploitanten van meerdere systemen (MSO). De architectuur omvat een combinatie van glasvezelbekabeling en coaxiale bekabeling voor de distributie van video, gegevens en spraak van/naar het hoofdstation en de abonnees. Gewoonlijk worden de signalen van het hoofdstation via een hub naar de laatste mijl getransporteerd via glasvezelkabel. Als voorbeeld: voor een servicegebied van 64 tot 1.000* woningen eindigt de glasvezelkabel in een HFC-knooppunt. Op dit punt wordt het optische signaal omgezet in een radiofrequentiesignaal (RF) en via een coaxiale kabel naar de huizen/bedrijven van de abonnees verzonden.
De coaxiale kabel die de huizen van de abonnees binnenkomt, is een flexibele, kleine “drop” -kabel die rechtstreeks wordt aangesloten op de kabelmodem, de set-top box of andere apparatuur voor consumentenpremise. Het RF-signaal op de coaxiale kabel is sterk genoeg om signalen in verschillende richtingen binnen het huis te kunnen splitsen. Soms is het aantal afzonderlijke apparaten in huis zo groot dat versterking nodig kan zijn. In dat geval wordt een drop amp of huisversterker gebruikt. Vaak worden splitter en versterker gecombineerd om het aantal aansluitingen te beperken.
De term HFC duidt ook op de manier waarop signalen door het netwerk worden getransporteerd. Alle HFC-netwerken maken gebruik van frequentiedelingsmultiplexing om de inhoud in de spectrumslots van een kabelinstallatie te verpakken. Spectrum wordt in dit geval meestal aangeduid als de frequentiebanden die de inhoud dragen – 52MHz tot 1004MHz voor de forward, (headend to subscriber), en 5-42MHz voor de reverse (subscriber to headend) in de VS. Over de hele wereld variëren spectrumtoewijzingen en gesplitste frequenties. Downstream en upstream zijn termen die ook worden gebruikt om deze banden te beschrijven.
Signalen die hun oorsprong vinden in de headend en naar de abonnee moeten worden getransporteerd, zijn ofwel analoog ofwel gemoduleerd met een schema dat kwadratuur-amplitude-modulatie (QAM) wordt genoemd. QAM-signalen worden gegenereerd door een digitale weergave van het oorspronkelijke signaal te nemen, of dit nu een analoog spraak- of videosignaal is, en dit om te zetten door een draaggolf te bemonsteren en te moduleren. Het resulterende QAM-signaal is een analoog signaal met een hoge capaciteit, waarvoor een hoge signaal/ruisverhouding (SNR) in stand moet worden gehouden. Dit staat in contrast met een digitaal optisch signaal zoals gebruikt in GEPON of GPON (gigabit passieve optische netwerken), waarvoor SNR-equivalente vereisten veel eenvoudiger zijn.
De norm die het QAM-transport regelt wordt beheerd door CableLabs, een non-profit door de industrie gefinancierde R&D-organisatie, en heet Data Over Cable Service Interface Specification, of DOCSIS. Momenteel is DOCSIS 3.0 de meest gebruikte. De nieuwste versie, DOCSIS 3.1, verbetert de modulatiesnelheden en gegevensdoorvoer naar abonnees aanzienlijk, breidt ook de downstream uit tot 1200 MHz en verder, en de upstream tot 85 MHz en verder.
Dus, hoe gaan MSO’s naadloos over van HFC naar fiber-to-the-home? Stay tuned voor een andere post over succesvolle strategieën.
* Een belangrijke overweging met betrekking tot de grootte van het servicegebied is de hoeveelheid bandbreedte die een abonnee verbruikt. Aangezien elke HFC-node een directe verbinding terug naar de headend heeft, krijgen kleinere servicegebieden toegang tot meer data-per-home-passed geleverd vanaf de headend.