Op 5 december 1830 werd Christina Rossetti geboren in Londen, als een van de vier kinderen van Italiaanse ouders. Haar vader was de dichter Gabriele Rossetti; haar broer Dante Gabriel Rossetti werd ook dichter en schilder. Rossetti’s eerste gedichten werden geschreven in 1842 en gedrukt in de privé-pers van haar grootvader. In 1850 droeg zij, onder het pseudoniem Ellen Alleyne, zeven gedichten bij aan het prerafaëlitische tijdschrift The Germ, dat was opgericht door haar broer William Michael en zijn vrienden.
Rossetti is het meest bekend om haar ballades en haar mystieke religieuze teksten, en haar poëzie wordt gekenmerkt door symboliek en intense gevoelens. Rossetti’s bekendste werk, Goblin Market and Other Poems, werd gepubliceerd in 1862. De bundel vestigde Rossetti als een belangrijke stem in de Victoriaanse poëzie. The Prince’s Progress and Other Poems, verscheen in 1866, gevolgd door Sing-Song, een verzameling gedichten voor kinderen, in 1872 (met illustraties van Arthur Hughes).
In de jaren 1880 maakten terugkerende aanvallen van de ziekte van Graves een einde aan Rossetti’s pogingen om als gouvernante te werken. Hoewel de ziekte haar sociale leven beperkte, ging ze door met het schrijven van gedichten, gebundeld in latere werken als A Pageant and Other Poems (1881). Rossetti schreef ook religieuze prozawerken, zoals Seek and Find (1879), Called To Be Saints (1881) en The Face of the Deep (1892). In 1891 kreeg Rossetti kanker, waaraan zij op 29 december 1894 in Londen overleed. Rossetti’s broer, William Michael, gaf in 1904 haar verzamelde werken uit, maar de Complete Poems werden pas in 1979 gepubliceerd.