DOVER, Del. – In een strijd tussen teamgenoten van Hendrick Motorsports stootte Chase Elliott William Byron van de pole af voor de Gander RV 400 op Dover International Speedway (Noon ET, FS1, MRN en SiriusXM NASCAR Radio), door vrijdag laat in de kwalificatie met één auto de eerste startplek te stelen op de 1-mijls betonnen baan.
Zoals verwacht met een nieuw competitie pakket dat een grotere achterspoiler en de daaruit voortvloeiende toegevoegde downforce bevat, Elliott zette een baanrecord op de Monster Mile, het afleggen van de afstand in 21,692 seconden (165,960 mph) om Brad Keselowski’s 2014 baanrecord mark van 21,892 seconden (164,444 mph) te verdubbelen.
GERELATEERD: Qualifying results | Full schedule for Dover
Bij het winnen van zijn eerste Busch Pole Award in Dover, zijn tweede van het seizoen en de zesde uit zijn carrière, was Elliott .053 seconden sneller dan Byron (165.555 mph), wiens tijd standhield totdat Elliott, die de 30e kwalificatiepositie trok, zijn pole-winnende ronde liep.
Het bemachtigen van de eerste startplaats droeg alleen maar bij aan een uitstekende week voor Elliott, die afgelopen zondag op Talladega Superspeedway zijn eerste Monster Energy NASCAR Cup Series-overwinning van het seizoen opeiste.
“Team Hendrick is 1-2, wat geweldig is,” zei Elliott. “Met dank aan Chevrolet power en iedereen die bijdraagt aan onze auto – ze hebben hard gewerkt. Hopelijk kunnen we dat zondag weer waarmaken.”
“Het wordt echt een zware race, dus je kunt de komende dagen maar beter je Wheaties eten en hydrateren, want ik denk dat het zondag zwaar wordt, vooral als de zon er zo bij staat als nu.”
In feite maakte de zon een enorm verschil in de snelheden die de Cup-auto’s tijdens de kwalificatie reden. Waar, de top vijf kwalificeerders (Elliott, Byron, Kyle Larson, Joey Logano en Alex Bowman) verbraken allen Keselowski’s vorige baanrecord, want Chevrolets veegden de top drie startplekken en vier van de top vijf.
Dat was echter een verre schreeuw van de openingstraining op vrijdagochtend, toen 23 auto’s het record overschreden en Kurt Busch de snelheidsgrafiek aanvoerde met 168,445 mph in koelere omstandigheden onder bewolkte hemel.
Elliott was meer bezorgd over de keuze van de No. 1 pitbox, het dichtst bij de uitgang van pit road. In Dover is dat een duidelijk voordeel.
“Ik denk dat de baanpositie de sleutel zal zijn, en hopelijk kunnen we die in ons voordeel gebruiken,” zei Elliott.
Stewart-Haas Racing teamgenoten Kevin Harvick en Aric Almirola kwalificeerden zich respectievelijk als zesde en zevende, omdat NASCAR terugkeerde naar het single-car format tegenover de groepskwalificatiestructuur die eerder dit jaar werd gebruikt.
Denny Hamlin was achtste in de snelste Toyota, en Keselowski en Clint Bowyer completeerden de top 10 in hun Fords, waardoor die fabrikant vijf van de top 10 startplekken kreeg.