Charles Townshend, (geboren 27 augustus 1725-gestorven 4 september 1767, Londen, Engeland), Brits kanselier van Financiën wiens maatregelen voor de belasting van de Brits-Amerikaanse koloniën de vijandelijkheden intensiveerden die uiteindelijk tot de Amerikaanse Revolutie leidden.
De tweede zoon van de 3e burggraaf Townshend, werd opgeleid in Cambridge en Leyden. In 1747 werd hij in het Parlement gekozen. Als lid van de Board of Trade van 1749 tot 1754 toonde hij belangstelling voor uitbreiding van de Britse bevoegdheden op het gebied van belastingheffing en controle over de koloniën. In 1754 en 1755 was hij lid van de Admiraliteitsraad. Hij was oorlogssecretaris in 1761-62 en betaalmeester-generaal van mei 1765 tot juli 1766, toen hij kanselier van de schatkist werd in het ministerie van William Pitt de Oudere. Spoedig werd Pitt ernstig ziek, en Townshend nam de effectieve controle over de administratie op zich.
Townshend bleek financieel briljant en vastberaden, maar verstoken van een gezond politiek oordeel. Hij stond bekend als redenaar, wiens toespraken voor het Lagerhuis werden herinnerd om hun geestigheid en roekeloosheid, met name de “Champagne Speech” van 8 mei 1767. In zijn laatste officiële daad voor zijn dood zorgde hij voor de goedkeuring (juni-juli 1767) van de vier resoluties die bekend werden als de Townshend Acts, die een bedreiging vormden voor de Amerikaanse koloniale tradities van zelfbestuur en inkomstenheffingen oplegden voor een aantal zaken die de koloniën nodig hadden. De bepaling dat de douane-inkomsten zouden worden gebruikt om ambtenaren te betalen, wekte bezorgdheid bij de kolonisten omdat de afhankelijkheid van die ambtenaren van de koloniale assemblees erdoor werd verminderd. Townshend schatte dat de wetten het onbeduidende bedrag van 40.000 pond voor de Britse schatkist zouden opleveren. Scherpzinniger waarnemers voorspelden correct dat ze zouden leiden tot het verlies van de koloniën.