Het moment dat een volk vertegenwoordiging kreeg.
Charles Curtis werd op 25 januari 1860 geboren als zoon van Ellen Papin en Orren Curtis. De moeder van Charles Curtis was van Kansa-, Osage- en Potawatomi-afkomst, terwijl zijn vader Europeaan was. Daarmee was hij de eerste vice-president met een significante inheems-Amerikaanse afkomst.
Toen Curtis 3 jaar oud was overleed zijn moeder en kort daarna nam zijn vader dienst in de burgeroorlog en liet Curtis en zijn zusje achter in het reservaat om te worden opgevoed door hun grootouders van moederszijde. Curtis groeide op bij zijn grootouders van moederszijde in het reservaat en bij zijn grootouders van vaderszijde in Topeka. In 1873 werd het Indianenreservaat gedwongen te verhuizen naar Oklahoma. Curtis wilde met de stam meereizen naar Oklahoma, maar zijn grootmoeder overtuigde hem ervan om in Topeka te blijven wonen, bij zijn grootouders van vaderskant en daar zijn opleiding te volgen.
Tijdens zijn tijd in Topeka ging Curtis enkele jaren naar de Topeka High School. Hoewel hij niet afstudeerde, bleef hij rechten studeren terwijl hij verschillende banen had. Hij werd bekend als een van de beste paardenjockeys in de omgeving en na het winnen van verschillende races werd hij bekend als “the Indian Boy”. Curtis werkte ook als klerk in het advocatenkantoor van A.H. Case en nadat hij in 1881 was geslaagd voor het bar-examen, werd hij partner in het advocatenkantoor. Drie jaar later, in 1884, trouwde Curtis met Anna Baird met wie hij drie kinderen zou krijgen.