Fact Sheet
Geboortedatum: 340 v.Chr
Plaats van geboorte: Pataliputra
Overlijdensdatum: 297 v.Chr.
Overlijdensplaats: Shravanabelagola, Karnataka
Regeerperiode: 321 BC tot 298 BC
Huwelijken: Durdhara, Helena
Kind: Bindusara
Opvolger: Bindusara
Vader: Sarvarthasiddhi
Moeder: Mura
Kleinkinderen: Ashoka, Susima, Vitashoka
Onderwijzer: Chanakya
Chandragupta Maurya was de stichter van het Maurya-rijk in het oude India. Aan hem wordt toegeschreven dat hij de kleine versplinterde koninkrijken van het land bijeenbracht en ze tot één groot rijk samenvoegde. Tijdens zijn bewind strekte het Maurya-rijk zich uit van Bengalen en Assam in het oosten, tot Afghanistan en Balochistan in het westen, tot Kasjmir en Nepal in het noorden en tot het Deccan Plateau in het zuiden. Chandragupta Maurya was, samen met zijn mentor Chanakya, verantwoordelijk voor het beëindigen van het Nanda Rijk. Na een succesvolle regering van ongeveer 23 jaar, Chandragupta Maurya afgezworen alle wereldse genoegens en draaide zich om in een Jain monnik. Er wordt gezegd dat hij ‘Sallekhana’ uitvoerde, een ritueel van vasten tot de dood, en daarmee opzettelijk een einde aan zijn eigen leven maakte.
Origin & Lineage
Er zijn veel meningen als het gaat om de afstamming van Chandragupta Maurya. De meeste informatie over zijn afstamming is afkomstig uit oude teksten van de Grieken, Jains, Boeddhisten en oude Hindoes bekend als Brahmanisme. Er zijn vele onderzoeken en studies verricht naar de oorsprong van Chandragupta Maurya. Sommige historici geloven dat hij een buitenechtelijk kind was van een Nanda prins en zijn dienstmeid, Mura. Anderen menen dat Chandragupta behoorde tot Moriyas, een Kshatriya (krijgers) clan van een kleine oude republiek van Pippalivana, gelegen tussen Rummindei (Nepalese Tarai) en Kasia (Gorakhpur district van Uttar Pradesh). Twee andere zienswijzen suggereren dat hij ofwel tot de Muras (of Mors) ofwel tot de Kshatriyas van de Indo-Scythische afstamming behoorde. Tenslotte wordt ook beweerd dat Chandragupta Mauryawas door zijn ouders in de steek werd gelaten en dat hij van een nederige komaf was. Volgens de legende werd hij opgevoed door een herdersfamilie en kreeg hij later onderdak bij Chanakya, die hem de regels van het bestuur bijbracht en al het andere dat nodig is om een succesvol keizer te worden.
Echt jong leven
Volgens verschillende verslagen was Chanakya op zoek naar een geschikt persoon om een einde te maken aan de heerschappij van een Nanda-koning en mogelijk ook aan het keizerrijk. In deze periode werd de jonge Chandragupta, die met zijn vrienden in het Magadha koninkrijk aan het spelen was, door Chanakya opgemerkt. Onder de indruk van Chandragupta’s leiderschapskwaliteiten, zou Chanakya Chandragupta hebben geadopteerd en hem op verschillende niveaus hebben opgeleid. Daarna bracht Chanakya Chandragupta naar Takshashila, waar hij al zijn reeds vergaarde rijkdom aanwendde voor een enorm leger in een poging om de Nanda koning te onttronen.
Het Maurya Rijk
Omstreeks 324 v. Chr. had Alexander de Grote met zijn soldaten besloten zich terug te trekken in Griekenland. Hij had echter een erfenis achtergelaten van Griekse heersers die nu over delen van het oude India heersten. In deze periode sloten Chandragupta en Chanakya allianties met plaatselijke heersers en begonnen zij de legers van de Griekse heersers te verslaan. Dit leidde tot de uitbreiding van hun grondgebied tot uiteindelijk de oprichting van het Maurya Rijk.
Einde van het Nanda Rijk
Chanakya kreeg eindelijk de kans om een einde te maken aan het Nanda Rijk. In feite hielp hij Chandragupta bij de oprichting van het Maurya Rijk met als enig doel het Nanda Rijk te vernietigen. Dus sloot Chandragupta, op advies van Chanakya, een verbond met koning Parvatka, de heerser van het Himalaya-gebied in het oude India. Met de gecombineerde krachten van Chandragupta en Parvatka werd rond 322 v.Chr. een einde gemaakt aan het Nanda-rijk.
De expansie
Chandragupta Maurya versloeg de Macedonische satrapieën in het noordwesten van het Indiase subcontinent. Vervolgens voerde hij oorlog tegen Seleucus, een Griekse heerser die het grootste deel van de Indiase gebieden in handen had die eerder door Alexander de Grote waren veroverd. Seleucus bood echter de hand van zijn dochter aan Chandragupta Maurya aan en sloot een verbond met hem. Met de hulp van Seleucus begon Chandragupta vele gebieden te bemachtigen en breidde hij zijn rijk uit tot in Zuid-Azië. Dankzij deze enorme uitbreiding was het rijk van Chandragupta Maurya naar verluidt het meest uitgestrekte in heel Azië, na het rijk van Alexander in deze regio. Er zij op gewezen dat deze gebieden werden verworven van Seleucus, die ze als een vriendschappelijk gebaar afstond.
Verovering van Zuid-India
Nadat hij de provincies ten westen van de rivier Indus van Seleucus had verworven, strekte het rijk van Chandragupta zich uit over de noordelijke delen van Zuid-Azië. Daarna begon hij zijn veroveringen in het zuiden, voorbij de Vindhya bergketen en in de zuidelijke delen van India. Met uitzondering van delen van het huidige Tamil Nadu en Kerala, was Chandragupta erin geslaagd om zijn rijk in heel India te vestigen.
Het rijk van Maurya – Bestuur
Gebaseerd op het advies van Chanakya, zijn belangrijkste minister, verdeelde Chandragupta Maurya zijn rijk in vier provincies. Hij had een superieure centrale administratie opgezet waar zijn hoofdstad Pataliputra was gevestigd. Het bestuur werd georganiseerd door de benoeming van vertegenwoordigers van de koning, die hun respectieve provincie bestuurden. Het was een verfijnde administratie die functioneerde als een goed geoliede machine, zoals beschreven in Chanakya’s verzameling teksten, de Arthashastra.
Infrastructuur
Het Maurya-rijk stond bekend om zijn technische hoogstandjes zoals tempels, irrigatie, stuwmeren, wegen en mijnen. Omdat Chandragupta Maurya niet zo’n fan was van waterwegen, gebruikte hij vooral de weg als transportmiddel. Dit bracht hem ertoe grotere wegen te bouwen, die de vlotte doorgang van enorme karren mogelijk maakten. Hij bouwde ook een snelweg die zich over duizend mijl uitstrekte en Pataliputra (het huidige Patna) met Takshashila (het huidige Pakistan) verbond. Andere soortgelijke door hem aangelegde snelwegen verbonden zijn hoofdstad met plaatsen als Nepal, Dehradun, Odisha, Andhra Pradesh en Karnataka. Dit soort infrastructuur leidde vervolgens tot een sterke economie die het hele rijk van brandstof voorzag.
Architectuur
Hoewel er geen historische bewijzen zijn om de stijl van kunst en architectuur van het tijdperk van Chandragupta Mauryan te identificeren, suggereren archeologische vondsten zoals Didarganj Yakshi dat de kunst van zijn tijdperk beïnvloed zou kunnen zijn door de Grieken. Historici beweren ook dat het merendeel van de kunst en architectuur van het Mauryarijk afkomstig was uit het oude India.
Chandragupta Maurya’s leger
Het is niet meer dan passend dat een keizer als Chandragupta Maurya een massaal leger had met honderdduizenden soldaten. Dit is precies wat in veel Griekse teksten wordt beschreven. In veel Griekse verslagen wordt gesuggereerd dat het leger van Chandragupta Maurya bestond uit meer dan 500.000 voetsoldaten, 9000 oorlogsolifanten en 30000 cavaleristen. Het gehele leger was goed getraind, goed betaald en genoot een speciale status volgens het advies van Chanakya.
Chandragupta en Chanakya kwamen ook met wapenfabrieken, waardoor zij in de ogen van hun vijanden bijna onoverwinnelijk waren. Maar zij gebruikten hun macht alleen om hun tegenstanders te intimideren en vereffenden de rekeningen meestal met diplomatie in plaats van oorlog. Chanakya geloofde dat dit de juiste manier was om dingen volgens dharma te doen, iets wat hij in de Arthashastra heeft benadrukt.
Integratie van India
Onder Chandragupta Maurya’s heerschappij werd heel India en een groot deel van Zuid-Azië verenigd. Verschillende religies zoals het boeddhisme, jainisme, brahmanisme (het oude hindoeïsme) en Ajivika bloeiden onder zijn heerschappij. Aangezien het gehele rijk uniform was wat betreft bestuur, economie en infrastructuur, genoten de onderdanen hun privileges en bejubelden zij Chandragupta Maurya als de grootste keizer. Dit werkte in het voordeel van zijn bestuur, dat vervolgens tot een bloeiend rijk leidde.
Legendes in verband met Chandragupta Maurya en Chanakya
Een Griekse tekst beschrijft Chandragupta Maurya als een mysticus die het gedrag van agressieve wilde dieren als leeuwen en olifanten kon beheersen. Een van die verslagen vermeldt dat toen Chandragupta Maurya lag uit te rusten na een veldslag met zijn Griekse tegenstanders, een reusachtige leeuw voor hem verscheen. Toen de Griekse soldaten dachten dat de leeuw zou aanvallen en waarschijnlijk de grote Indiase keizer zou doden, gebeurde het onvoorstelbare. Er wordt gezegd dat het wilde dier het zweet van Chandragupta Maurya aflikte om zijn gezicht van zweet te ontdoen en in tegenovergestelde richting wegliep. Een andere dergelijke verwijzing beweert dat een wilde olifant die alles en iedereen op zijn weg vernietigde, door Chandragupta Maurya in bedwang werd gehouden.
Wanneer het over Chanakya gaat, zijn er geen tekorten aan mystieke legenden. Er wordt gezegd dat Chanakya een alchemist was en dat hij een enkel stuk gouden munt in acht verschillende stukken gouden munt kon veranderen. Er wordt zelfs beweerd dat Chanakya alchemie gebruikte om een kleine rijkdom van hem in een schat te veranderen, die later zou worden gebruikt om een groot leger te kopen. Dit leger was het platform waarop het Maurya Rijk werd gebouwd. Er wordt ook gezegd dat Chanakya werd geboren met een compleet gebit, waardoor de waarzeggers voorspelden dat hij een groot koning zou worden. Chanakya’s vader wilde echter niet dat zijn zoon koning zou worden en brak daarom een van zijn tanden. Deze daad van hem deed de waarzeggers opnieuw voorspellen en deze keer vertelden zij zijn vader dat hij de reden zou worden achter de oprichting van een keizerrijk.
Persoonlijk leven
Chandragupta Maurya trouwde met Durdhara en leidde een gelukkig huwelijksleven. Tegelijkertijd voegde Chanakya kleine doses vergif toe aan het voedsel dat Chandragupta Maurya gebruikte, zodat zijn keizer niet zou worden getroffen door pogingen van zijn vijanden om hem te doden door zijn voedsel te vergiftigen. Het was de bedoeling Chandragupta Maurya’s lichaam te trainen om aan gif te wennen. Helaas at koningin Durdhara in de laatste fase van haar zwangerschap een deel van het voedsel op dat aan Chandragupta Maurya zou worden opgediend. Chanakya, die op dat ogenblik het paleis binnenkwam, besefte dat Durdhara niet meer zou leven en besloot daarom het ongeboren kind te redden. Hij nam een zwaard en sneed Durdhara’s baarmoeder open om het kind te redden, dat later Bindusara werd genoemd. Later trouwde Chandragupta Maurya met Seleucus’ dochter Helena als onderdeel van zijn diplomatie en sloot een verbond met Seleucus.
De Afzwering
Toen Bindusara volwassen was geworden, besloot Chandragupta Maurya het stokje door te geven aan zijn enige zoon Bindusara. Nadat hij hem tot de nieuwe keizer had benoemd, verzocht hij Chanakya zijn diensten als belangrijkste adviseur van de Maurya-dynastie voort te zetten en verliet Patliputra. Hij deed afstand van alle wereldse genoegens en werd monnik volgens de traditie van het jainisme. Hij reisde tot ver in het zuiden van India voordat hij zich vestigde in Shravanabelagola (het huidige Karnataka).
Dood
Omstreeks 297 v. Chr. besloot Chandragupta Maurya, onder leiding van zijn spirituele goeroe Sint Bhadrabahu, zijn sterfelijk lichaam op te geven door middel van Sallekhana. Hij begon te vasten en op een mooie dag blies hij in een grot in Shravanabelagola zijn laatste adem uit om een einde te maken aan zijn dagen van zelfhonger. Tegenwoordig staat er een kleine tempel op de plaats waar zich eens de grot zou hebben bevonden waarin hij overleed.
Erfenis
Chandragupta Maurya’s zoon Bindusara volgde hem op de troon op. Bindusara verwekte een zoon, Ashoka, die een van de machtigste koningen van het Indiase subcontinent zou worden. Het was onder Ashoka dat het Maurya Rijk zijn volledige glorie kende. Het rijk groeide uit tot een van de grootste in de hele wereld. Het rijk bloeide gedurende meer dan 130 jaar. Chandragupta Maurya was ook verantwoordelijk voor de eenwording van het grootste deel van het huidige India. Tot de oprichting van het Maurya Rijk, werd dit grote land geregeerd door vele Griekse en Perzische koningen, die hun eigen gebieden vormden. Tot op heden blijft Chandragupta Maurya een van de belangrijkste en invloedrijkste keizers van het oude India.