CHAMPAIGN – Na 26 jaar gaat het Orpheum Children’s Science Museum in Champaign dicht, een slachtoffer van de COVID-19 pandemie, en het gebouw wordt te koop aangeboden.
https://illinoisnewsroom.org/wp-content/uploads/2020/06/NEWS20200612_Orpheum_WEB.mp3
Orpheum-bestuursvoorzitter Janet Wattnem zegt dat de beslissing om te sluiten moeilijk was, omdat ze geloofden dat het museum een waardevolle bron was.
“Ik denk dat de gemeenschap een wetenschapsmuseum in een of andere vorm verdient,” zei Wattnem. “En hopelijk zal de missie in de toekomst worden opgepakt.”
Het museum, met hands-on, kindvriendelijke tentoonstellingen, werd in 1994 gelanceerd als een nieuwe bestemming voor het oude Orpheum Theater. Het theater werd ontworpen door het architectenbureau Rapp & Rapp. Het bureau, dat nog steeds bestaat, stond bekend om zijn sierlijke filmpaleizen, waaronder de Chicago en James M. Nederlander (voorheen de Oriental) Theaters in het centrum van Chicago.
Het Orpheum fungeerde van 1914 tot 1986 als vaudeville en vervolgens als filmtheater. Na de sluiting als bioscoop kocht de stad Champaign het gebouw, en overwoog het ooit af te breken voor een parkeerdek. Maar in plaats daarvan heropende het Orpheum met een nieuw doel, met een wetenschappelijk museum voor kinderen in de winkel en de lobby’s.
Het auditorium van het Orpheum – gemodelleerd naar het operagebouw in Versailles, maar op een derde schaal – is ook gerestaureerd. In de afgelopen jaren is het verhuurd voor bruiloften, recepties en andere functies. Gedurende enkele jaren was het Orpheum gastheer van het jaarlijkse DoCha Chamber Music Festival.
Operations coördinator Ashley Gregory zegt dat tot de pandemie, het Orpheum Children’s Science Museum ongeveer 30.000 kinderen per jaar bereikte.
Maar de uitbraak van het coronavirus legde de activiteiten in het Orpheum stil. De faciliteit sloot voor het grote publiek in maart. Net als het theater droogden de inkomsten voor het kindermuseum op, omdat het niet langer grote groepen kinderen kon ontvangen of outreach-werk op scholen en bibliotheken kon doen.
Wattnem zegt dat financiering uit het federale loonbeschermingsprogramma en van particuliere donoren het Orpheum in staat stelde om zijn personeel te betalen tijdens het eerste deel van de pandemie. Maar ze zegt dat die fondsen uitgeput waren toen het museum de zomer in ging.
De zomermaanden zijn meestal de drukste tijd van het jaar voor het Orpheum, en een tijd waarin het museum geld verdient dat helpt om de rest van het jaar open te blijven. Wattnem zegt dat het gebrek aan zomerinkomsten, gecombineerd met de kosten van het onderhoud van een 106 jaar oud gebouw, het onmogelijk maakte voor het Orpheum om door te gaan.
“Zonder die inkomstenstromen is het veel moeilijker geworden om voor het gebouw te zorgen zoals het hoort,” zei Wattnem. “En vandaar onze beslissing dat we moeten sluiten, en het gebouw te koop moeten zetten.”
Wattnem zegt dat het bestuur van het museum lang een rol als beheerder van het Orpheum-gebouw heeft geaccepteerd. Maar ze zegt dat veel inkomsten van het museum in de loop der jaren moesten worden omgeleid naar de lopende kosten van onderhoud en reparatie.
“En eerlijk gezegd is het gebouw een beperkende factor geworden in de ontwikkeling en het soort tentoonstellingen dat we in ons museum kunnen laten zien,” zei Wattnem, die eraan toevoegt dat de sluiting van het coronavirus ertoe heeft geleid dat ze het gebouw momenteel niet de zorg kunnen geven die het nodig heeft.
Nu is het museumbestuur van plan om het Orpheum-theatergebouw te koop aan te bieden. Maar eerst, zal de faciliteit een laatste ronde van zomer wetenschap kampen voor kinderen tot eind juli. Ashley Gregory, de operationele coördinator, zegt dat vanwege zorgen over het coronavirus, het programma is beperkt tot negen kinderen per sessie van een week.
Zodra het Orpheum volledig sluit, zegt Wattnem dat ze niet kan voorspellen wat er zal gebeuren. Maar ze hoopt dat het museum, of een soortgelijk museum, in de toekomst kan heropenen, misschien op een andere locatie.
Naast het houden van de eerder geplande zomerkampen, zegt een verklaring op de website van het Orpheum dat lidmaatschappen worden opgewaardeerd, om leden in staat te stellen andere musea te bezoeken.
Volg Jim op @WILLJimMeadows.