Journalisten zijn van nature geïnteresseerd in mensen. En op de een of andere manier zijn we allemaal gefascineerd door het leven van anderen, of we nu net-curtain-twitchers, people-watchers, soap-verslaafden, schrijvers of nieuwslezers zijn.
We houden ervan om een glimp op te vangen van hoe de andere helft leeft. Zo bouwen we onze identiteit op en verhouden we ons tot elkaar. De kracht, impact en het belang van het human interest-verhaal, dat als centraal paradigma de menselijke ervaring heeft, is daarom een vitaal ingrediënt voor het succes van elke publicatie.
Maar wat is een human interest-verhaal? Waarom zijn ze belangrijk en welke waarde vertegenwoordigen ze voor onafhankelijke community nieuwsuitgevers?
Wat is een Human Interest Story?
In het hart van elk human interest verhaal staan mensen. Het zijn mensen die hun unieke verhalen delen op een emotionele en interessante manier. Of het nu gaat om het overwinnen van tegenslagen, bewustwording, openheid over een aandoening of ervaring om te helpen anderen te onderwijzen; verhalen van uitzonderlijke menselijke prestaties, daden van moed, onbezongen helden, slachtoffers, grappige verhalen – de focus ligt altijd op de persoon en hun ervaring.
Daartoe moet de persoon altijd de centrale protagonist zijn. Zij moet centraal staan in het vertellen van haar eigen verhaal, en dus is de manier waarop het verhaal wordt geschreven heel anders dan een traditioneel nieuwsverhaal. Hieronder meer over hoe je een human interest verhaal schrijft.
Het voordeel van het vertellen van een verhaal als dit is dat de lezer zich er op een emotionele manier mee kan identificeren. Een goed human interest verhaal zal woede, empathie, medeleven, sympathie, motivatie, gelach, angst en liefde opwekken. Niet in gelijke mate, maar als een journalist al deze vakjes op de een of andere manier kan aanvinken, zal het verhaal zeker een succes worden en waarschijnlijk worden gedeeld en zeer geëngageerd zijn. Het fundamentele doel is om iemand te ontroeren met een verhaal.
Waarom is het Human Interest verhaal belangrijk?
Een aardbeving in de provincie Honshu in Japan, die 9.0 op de schaal van Richter registreert, is bijna onvoorstelbaar om te doorgronden voor de meeste consumenten van nieuws. Ja, we schudden ons hoofd in shock dat zoveel mensen kunnen worden weggevaagd, maar we gaan heel snel verder met ons leven; we gaan snel verder met de volgende nieuwscyclus.
Wanneer echter een jonge overlevende uit het ingestorte wrak van een school wordt gehaald, drie dagen nadat de laatste trillingen zijn gevoeld, groeit ons vermogen om ons in te leven in de situatie. Het zou onze dochter kunnen zijn. Ons nichtje. Een van onze leerlingen.
Die persoonlijke, en zeer intieme invalshoek, stelt lezers in staat om zich met de inhoud bezig te houden, om iets te voelen. Als het verhaal verdrietig is, wil je dat je lezer zich verdrietig voelt. Als het verhaal blij is, wil je dat ze zich blij voelen. Een goed human interest verhaal doorbreekt barrières, stelt mensen in staat om door emoties een band met het verhaal op te bouwen.
Het kan mensen attent maken op een goed doel, een liefdadigheidsinstelling of een inzamelingsactie waar ze normaal gesproken niets van af zouden weten; een aandoening waarvan ze het bestaan niet kenden; een kans die aan hen voorbij had kunnen gaan, een persoon, plaats of idee dat ze beter hadden kunnen vermijden. Een goed human interest verhaal moet tot nadenken stemmen, moet aanzetten tot debat, moet aan de hartstrings trekken.
Waar is de waarde?
Maar waarom zou je de extra moeite doen om een 1500 woorden tellend artikel te maken over je plaatselijke slager die een wekelijkse bijeenkomst organiseert van volwassen fans van My Little Pony? Simpel gezegd, dit soort inhoud is enorm deelbaar en zeer gemakkelijk om mee te werken, waardoor het veelgevraagde verkeer terug naar uw website wordt geleid.
Zoals Damian Radcliffe, hoogleraar journalistiek aan de Universiteit van Oregon zegt: verhalen als deze kunnen “helpen meer sectoroverschrijdende partnerschappen te genereren, waarbij hyperlokale verhalen worden gepubliceerd – met attributie en cross-linking – door grotere mediaspelers”.
Kortom, de nationale pers heeft een scherp oog en een grote portemonnee voor dit soort verhalen, en weten hoe je je verhaal voor het juiste paar scherpe ogen kunt krijgen, kan van onschatbare waarde zijn.
Het schrijven van een Human Interest-verhaal
Wanneer het gaat om het schrijven van human interest-verhalen, is er veel meer ruimte voor creativiteit. Sommige journalisten die uitsluitend aan nieuws werken, hebben moeite met het uitstellen van een intro, waarbij ze de lead laten vallen tot de derde, vierde, of in sommige gevallen, de vijfde of zes pars.
Maar voor human interest-verhalen wordt veel meer van de taal en de stijl gevraagd om de lezer te verleiden bij het stuk te blijven. Een beetje een wortel en stok aanpak is hier niet zonder merites.
Dus het gebruik van emotieve taal is essentieel. In de meeste voorbeelden van human interest verhalen zitten feiten en gegevens achter de emotionele aspecten. Dat wil niet zeggen dat het stuk niet goed onderbouwd, juridisch correct en feitelijk correct moet zijn. Alleen dat deze informatie ondergeschikt is aan het algehele gevoel van het stuk dat je schrijft.
Het stuk heeft nog steeds een meeslepende inleiding nodig, een die het verhaal niet weggeeft aan de lezer, zodat ze kunnen vertrekken zonder de rest te lezen. Schrijf in plaats daarvan een intro die de lezer emotioneel naar binnen trekt.
Experimenteer met taal. Gebruik woordspelingen, alliteratie, assonantie. Wees creatief. Schrijf wat Steinbeck ‘hooptedoodle’ noemde: vullende tekst die de scène zet, het weer beschrijft of wat iemand draagt, hun gezichtsuitdrukkingen weergeeft als ze praten. Wees niet bang om kopij te schrijven die een beetje zingt.
Tegelijkertijd moet een human interest verhaal echter citeer zwaar zijn. Laat de casestudy haar eigen verhaal vertellen. Laat haar beschrijven wat er is gebeurd in haar eigen stem, in haar eigen woorden.
De sleutel is om evenwichtig te blijven. Vermijd lugubere sensatiezucht, tenzij dat de stijl is van uw publicatie, en blijf bij de menselijke invalshoek.
Als het verhaal echter de neiging heeft extreem gevoelig te liggen, streef dan naar neutraliteit. Niemand is gebaat bij een slecht geplaatste scheldwoord of een slecht ingeschat idioom.
Op zijn best kan een human interest-verhaal inspireren, opwekken, motiveren en onderwijzen, een discussie op gang brengen en waarde creëren.