CARACOL-Cayo District, Belize
OMSCHRIJVING
Caracol (slak in het Spaans) is een archeologische zone in het westelijke deel van Belize. De oorspronkelijke Maya naam is geïdentificeerd als Oxhuitza, Plaats van Drie Heuvels, en was een van de grote stad / staten tijdens de Klassieke Periode (200-900 na Christus). De stad besloeg een gebied van ongeveer 140.000 inwoners, inclusief de omliggende gebieden. Het centrale kerngebied is ongeveer 3 km² groot, met een straal van 10 km. Caracol, samen met Calakmul en Tikal, speelde een belangrijke rol in het smeden van elkaars lotsbestemmingen en die van de talrijke kleinere steden in het Peten-gebied tijdens de Klassieke Periode.
De plaats was strategisch gelegen op de handelsroutes tussen de zuidelijke laaglanden van de Maya’s en het Caribisch gebied. Meer dan 37 mijl/60 km van sacbeob (witte stenen wegen) zijn ontdekt binnen en leiden uit de site. Er zijn meer dan 56 stèles, altaren en balcourt markers teruggevonden, waarvan vele met leesbare glyphic informatie.
Caracol is gelegen in een tropisch regenwoud aan de voet van de Maya Mountains, en is de grootste archeologische zone in Belize. Het is binnen het Caracol National Monument Reservation dat is gelegen in het westelijke deel van het land ongeveer 5 mijl/8 km van de Guatemalteekse grens. Reizen naar de site kan worden gemaakt van Belize City of van de hoofdstad Belmopan.
Van Belize City neemt u de West-snelweg naar Belmopan. Ga verder in westelijke richting naar Georgeville. Vanaf daar neemt u de weg in zuidelijke richting naar het dorp Augustine. Hier kan een gratis bosbouwvergunning worden verkregen om het reservaat te betreden. Vervolg uw weg op ongeveer een uur rijden van Augustine naar de site.
HOURS: 9 A.M.-5 P.M.
ENTREEPRIJZEN: US $5/BZD $10
GUIDEN: inlichtingen in het bezoekerscentrum
DIENSTEN: Bezoekerscentrum en badkamers alleen, eten en drinken meenemen
ON-SITE MUSEUM: Ja
ACCOMODATIES: Geen ter plaatse
GPS: 16d 45’50 “N, 89d 07’03 “W
MISC: Controleer voor uw bezoek de veiligheidssituatie op de snelweg
GESCHIEDENIS EN EXPLORATIE
De bewoningsgeschiedenis van Caracol gaat ten minste terug tot het Vroeg Preklassiek (1000-800 v. Chr.) met monumentale bouwwerken vanaf het Laat Preklassiek (300 v. Chr.-200 n. Chr.). Er is voldoende glyfische informatie van de site teruggevonden om een geschiedenis op te stellen van de heersers en hun banden met andere sites. Een dynastie werd gesticht door Te’ K’ab Chaak in 331 na Chr., mogelijk onder invloed van Teotihuacan, en duurde tot in de negende eeuw. Er zijn 15 koningen geïdentificeerd, waarvan er 11 bij naam zijn genoemd. De laatste koning, heerser XIII, wordt herdacht op Stela 10 uit 859 na Chr.
Caracol was aanvankelijk een vazal van Tikal, maar sloot zich later aan bij de grote stad/staat Calakmul, de bittere rivaal van Tikal. De geopolitiek van dit tijdperk was gevuld met intriges, bedrog, wisselende allianties en oorlogvoering.
Caracol drukte zijn stempel op de regio met de opvolging van de grote krijgerkoning Yajaw Te’ K’inich, Heer Water, in 553 n.Chr. Er begon een reeks oorlogen waardoor hij en zijn zonen meer dan honderd jaar lang het lot van het hele Peten-gebied beheersten.
Zijn grootste militaire campagne was tegen de machtige stad/staat Tikal in 9.6.8.4.2, 29 april 562 n.Chr. Deze gebeurtenis is de eerste bekende “Sterrenoorlog” die samenviel met een verschijning van de planeet Venus, en als zodanig is opgetekend. Hij veroverde dit koninkrijk zo grondig dat Tikal een onderbreking van 120 jaar doormaakte, waarin weinig nieuwe bouwwerken of geschriften zijn opgetekend. Een altaar, Altaar 21, verwijst naar deze gebeurtenis, en vermeldt ook het Grote Kaan Koninkrijk in Calakmul met wie hij wellicht een alliantie had.
Zijn tweede zoon, Heer Kan II, begon een serie aanvallen vanaf 626 n.Chr. op de machtige stad Naranjo, met als hoogtepunt de volledige nederlaag in 632 n.Chr. De veroverende koning liet in die stad een hiërogliefentrap aanbrengen die zijn overwinning vermeldt. Naranjo doet echter iets terug en verslaat Caracol in 680 na Chr.
Caracol’s greep op de Peten begon tegen het einde van de 7e eeuw te verzwakken door de wederopkomst van Tikal, de nederlaag van Naranjo, en de concurrentie met het nieuwe opkomende koninkrijk Dos Pilas. De stad bleef de volgende honderd jaar bestaan in een gereduceerde rol, maar nog steeds een levendige stad. Het laatste monument in Caracol, Stela 10, is gedateerd 10.1.10.0.0. 22 januari 859. In het begin van de tiende eeuw ondergaat Caracol dezelfde ineenstorting als op andere plaatsen is geconstateerd. Een deel van de site bleef bewoond, maar werd uiteindelijk verlaten in het midden van de 11e eeuw.
Caracol werd voor het eerst gemeld in 1938 door mahoniehouthakker Rosa Mai. Onderzoeken werden uitgevoerd door A.H. Anderson het jaar daarop, en opnieuw in 1956-58. Linton Satterthwaite verrichtte onderzoek tussen 1950-53. De site staat momenteel onder leiding van Jamie Awe van het Belize Institute of Archaeology, met voortdurende onderzoeken en opgravingen uitgevoerd door Dr. Arlen Chase en Dr. Diane Chase van het Caracol Archeological Project dat in 1985 van start ging. Hun ijverige en goed gedocumenteerde onderzoeken hebben deze eens zo grote stad weer tot leven gebracht.
STRUCTUREN
De vroegste structuren van Caracol dateren uit het Laat Preklassiek. Deze bestaan uit een aantal platforms met tempels, en een “E-groep”, een complex met astronomische associaties. De site bereikte zijn hoogtepunt in de Vroeg- tot Midden-Klassieke periode (250-700 n.Chr.). Er zijn vijf pleinen met 32 hoofdstructuren, met sacbeob (witte stenen wegen) die vanuit het kerncentrum naar afgelegen woon-/landbouwgebieden leiden. Er zijn twee reservoirs en een aguada die de bevolking van water voorzagen.
Groep A bevindt zich in het westelijke deel van het kerngebied. Er zijn verschillende structuren rond een kleine plaza, waarvan er twee een E-complex vormen. De plaza bevat een aantal stelae en altaren.
Het E-complex bestaat uit twee hoofdstructuren, Structuren A2 en A6. Een piramidale structuur, Structuur A2, bevindt zich aan de westzijde van het plein. Het heeft een centrale trap die tot aan de top reikt, en wordt geflankeerd door twee kleinere trappen. Twee stèles, Stela 22 en 23, bevonden zich op de top, samen met Altaar 17. Aan de oostzijde van het plein staat een complex van drie structuren, Structuur A6. Dit complex loopt noord-zuid met de centrale structuur iets groter dan de aangrenzende structuren. Een waarnemer bovenop de piramide/tempel aan de westzijde van het plein zou de zon tijdens de nachtevening zien opkomen boven de centrale tempelstructuur aan de oostzijde van het plein, terwijl de zon op de zonnewendes zou opkomen boven een tempel van een van de aangrenzende structuren, afhankelijk van de tijd van het jaar. De E Complex opstelling werd voor het eerst geïdentificeerd op de site van Uaxactun.
De huidige structuur A6, Tempel van de Houten Latei, heeft zijn oorsprong in het Laat Pre-klassiek en werd gebouwd over de oorspronkelijke E Complex structuur. De tempel is gebouwd op een laag platform dat 3 verdiepingen hoger ligt en een breed terras heeft. De centrale tempel rijst vervolgens nog eens drie verdiepingen op en heeft één ingang naar de twee kamers. Een ingang aan de binnenkant wordt overdekt door een aantal houten balken waaraan het complex zijn naam dankt. Op het terras van de derde verdieping aan weerszijden van de centrale tempel zijn secundaire tempelstructuren te zien. De noordelijke structuur heeft een trap die naar de centrale tempel gericht is. De zuidelijke structuur heeft een trap die naar het zuiden gericht is, weg van de centrale tempel. Aan de achterzijde van het terras zijn twee structuren, een aan elke kant van de centrale tempel, met naar het terras gerichte trappen en de resten van de muren van de kamers. Aan de achterzijde van deze twee structuren zijn extra trappen die naar een plein leiden. Het archeologische kamp bevindt zich op dit plein. Aan de oostzijde van dit plein ligt de Centrale Akropolis, een wooncomplex van de elite. Dit complex heeft enkele onderzoeken en opgravingen ondergaan, maar is niet gerestaureerd en is momenteel overdekt.
In Structuur A6 werd een belangrijke bergplaats ontdekt, bestaande uit een stenen vat. In de vaas bevonden zich een jadeietmasker, stukjes malachiet, spondylusschelpen, en jadeietkralen, alles gewikkeld in een kleine stoffen bundel. Wat hier van bijzonder belang is, is dat het stoffen bundeltje op een kwikbad in het vat werd gelegd. Het is gedateerd op ca. 70 na Chr.
Structuur A3 vormt de noordzijde van Plaza A. Dit is een piramide met vijf niveaus en een centrale trap. De top bevat de resten van een tempelstructuur met drie ingangen naar een enkele kamer. Een extra kamer bevindt zich aan de achterzijde van de hoofdkamer. Grote maskers sieren de onderste trap. Een rond altaar bevindt zich in het midden van het plein.
Structuur A1 is een gedeeltelijk opgegraven piramide aan de zuidzijde van het plein. Stelae 1, 13-16, en altaren 1 en 7 zijn verbonden met deze structuur. Stela 16 vermeldt een Katun inlijving van heerser Kan II op 9.5.0.0.0, 3 juli 534 A.D. Wat interessant is om te vermelden is dat het ook een persoon uit het verre Copan noemt, Lord Bahlam Nehn. Wat de betekenis en reden van zijn verschijning hier is, wordt niet uitgelegd, hoewel het zeer intrigerend is.
Op het zuiden van Structuur A1 bevindt zich Ballenveld A, Structuren A11 en A12, samen met andere bijbehorende structuren. In het balspeelveld bevindt zich Altaar 21, dat een Katun-afsluiting in 633 na Chr. herdenkt, samen met andere historische gebeurtenissen in verband met de oorlogen tegen Tikal en Naranjo.
Aan de zuidkant van het kerngebied bevindt zich Groep D. Deze bestaat uit een tiental structuren die gebouwd zijn op eerdere platforms die dateren uit het Laat Preklassiek, en was een woon- en begrafeniscomplex. Het belangrijkste complex hier is de Zuid-Akropolis. Het is gebouwd op een rechthoekig platform dat langs een oost-west as loopt, en bevat drie structuren, D16-18. Binnen structuur D16 werd een koninklijke begrafenis ontdekt die dateert van ca. 480 na Chr.
Groep B bevindt zich aan de noordkant van het centrale kerngebied. De grootste complexen zijn hier te vinden, evenals een tweede balspeelplaats, en zijn gerangschikt rond een plaza.
Caana, Sky Place, is een indrukwekkend piramidaal complex aan de noordzijde van het plein dat uit een massieve basis oprijst en een hoogte bereikt van 140 voet/43,5 meter. Het is de hoogste structuur op de site, en in alle van Belize. Op de top van deze afgeknotte piramide is een binnenplaats die drie tempels herbergt. Ze zijn opgezet in een standaard triadische wijze, dat wil zeggen, de belangrijkste tempel is aan de achterzijde van de binnenplaats, in dit geval structuur B19, met de andere twee flankerende tempels, B18 en B20, tegenover elkaar op de binnenplaats. Deze structuren vertonen de overblijfselen van gepleisterde, en stenen blokmaskers.
Structuur 19, de Canna Tempel, is de centrale en meest belangrijke structuur. Een brede, centrale trap gaat omhoog naar het terras op de top. Op het terras bevindt zich een twee-kamer structuur met drie ingangen. Twee heiligdommen, elk met een ingang, flankeren het niveau van de binnenplaats van de trap. In de heiligdommen en in de gehele piramidestructuur zijn een aantal graven ontdekt. De belangrijkste is een crypte die is beschilderd met wit stucwerk met een rode lijn er omheen, ongeveer halverwege de muur. Aan de achterzijde van de tombe is een rood paneel met een aantal glyphs met een datum van 634 na Chr. De bewoonster was een vrouw, bijgezet met jade oorbellen en keramische vazen, en zou die van Lady Batz’ Ek’ kunnen zijn. Aan de voet van de structuur bevindt zich een altaar gevat in een schrijn, Altaar 16, dat de belangrijke Baktun einddatum van 10.0.0.0.0, 7 Ahau 18 Sip, 13 maart 830 A.D. herdenkt.
Vier graven zijn ontdekt binnen Structuur B20 die zich aan de oostzijde van de binnenplaats bevindt. De belangrijkste dateert uit 537 na Chr. en is waarschijnlijk van een vrouw, gezien de spinklosjes die in de tombe zijn gevonden en die verband houden met weven. Deze piramidetempel is de kleinste van de drie. Een brede trap leidt naar een platform van één verdieping. De piramide gaat dan vijf verdiepingen omhoog naar een enkele kamer op de top. Een kleinere trap leidt van het terras naar de kamer.
Structuur B18 bevindt zich aan de westzijde van de binnenplaats. Het rijst verschillende niveaus op vanaf de binnenplaats met een centrale trap die naar de top reikt. Op de top bevinden zich drie kamers, waarvan de middelste toegankelijk is via een centrale ingang. De andere kamers zijn toegankelijk vanaf de zijkant. Tussen de drie piramiden liggen woonwijken.
Op het niveau van de binnenplaats op de top en verder naar beneden op de basis van de Canna piramide staan twee paleisstructuren die over de hele lengte van de basis lopen. Deze bevatten elk talrijke kamers. De resten van verschillende muurschilderingen zijn ontdekt in sommige van de kamers. Alles bij elkaar zijn er meer dan zeventig kamers verbonden met deze structuur.
De zuidzijde van het plein wordt verankerd door structuur B5. Deze piramidale structuur, met flankerende platforms, heeft een centrale, naar het plein gerichte trap die zich uitstrekt naar de top. Gestucte aardmonsters flankeren de centrale trap, en lijken zich ook verder naar boven uit te strekken. De platforms hebben elk hun eigen trap die leidt naar kamers aan de achterzijde van een terras. Het is in gedeeltelijk gerestaureerde staat, en vertoont twee bouwfasen.
Ballcourt B, Structuren B8 en B9, ligt op de zuidwestelijke hoek van het plein. De structuren zijn gedeeltelijk opgegraven, hoewel de bovenste kamers al lang zijn ingestort. Een ballcourt marker, BCM4, toont een datum van 9.18.9.5.9. (10 december 799 na Chr.) met een glyfische tekst die betrekking heeft op de toetreding van K’inich Joy K’awiil. Het werd ontdekt in het midden van het balplein.
Aan de oostzijde van het plein bevindt zich de Noord-Akropolis. Dit complex is gebouwd op een enorm, verhoogd platform en vindt zijn oorsprong in de Pre-Klassieke tijd. Verscheidene structuren, Structuren B21-26, werden gebouwd en uitgebreid gedurende de Klassieke Periode (200-900 n.Chr.). Deze omvatten twee paleizen samen met woonstructuren.
Er zijn talrijke afzonderlijke structuren, woongebieden, en acropolis groepen die worden gevonden binnen het kerngebied en in de uitgebreide periferie.
bijgewerkt in februari 2020