Crags Trail
5,5 mijl heen en terug met een stijging van 2.200 voet Hoog boven de vallei van de Sacramento rivier steken de torenhoge spitsen van graniet uit die de Castle Crags worden genoemd. Vanaf de hoge rotswanden kan de wandelaar neerkijken op beboste hellingen en omhoog naar de magnifiek besneeuwde Mt. Shasta.
De Castle Crags zijn op dezelfde manier gevormd als de nabijgelegen Mt. Shasta en de andere toppen van de Cascade Range door vulkanische activiteit zo’n 200 miljoen jaar geleden. De laatste miljoen jaar zijn de Crags onderworpen geweest aan de krachten van wind, regen, ijs en zelfs enkele kleine gletsjers, die het graniet zijn karakteristieke vormen hebben gegeven. Naast de spitse pieken rijst een ronde piek op, Castle Dome, die veel bergbeklimmers vergelijken met de Half Dome van Yosemite.
In 1855 was het gebied onder de Crags het toneel van een strijd tussen de plaatselijke inheemse bevolking en kolonisten. De lokale bevolking, slechts gewapend met pijl en boog, werd van hun land verdreven in een eenzijdige strijd die werd opgetekend door Joaquin Miller, ‘dichter van de High Sierra.’
Mijnbouw, eerst goud, later kwik en chromiet, en houtkap waren honderd jaar lang de belangrijkste industrieën rond de Crags. In de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw zetten natuurbeschermers zich in voor de bescherming van de Castle Crags; zij verspreidden foto’s van de schilderachtige plek en bevorderden het idee van een uitgebreid staatsparksysteem in Californië.
Crags Trail, met zijn steile stijging, is een echte workout. De inspanning wordt beloond met ansichtkaarten met uitzicht op de Crags en op Mt. Shasta. Het pad kruist Kettlebelly Ridge, een deel van de oude California-Oregon Toll Road gebruikt door kolonisten op hun weg naar het westen.
Routebeschrijving naar trailhead: Castle Crags State Park ligt ongeveer 25 mijl ten noorden van Lake Shasta (6 mijl ten zuiden van Dunsmuir) aan de Interstate 5. Neem de afslag Castella en volg de borden naar het park. Volg de toegangsweg naar de Vista Point parkeerplaats. Het gemarkeerde pad begint aan het eind van de weg vanaf de Point: Vanaf de gemarkeerde trailhead klimt het pad westwaarts door een gemengd bos van dennen, fir en ceder. Na een korte tijd passeert u een kruising met Root Creek Trail, een pad van anderhalve kilometer dat door het bos naar de gelijknamige kreek leidt. Een beetje verder klimmen brengt u naar een kruispunt met vier richtingen. Hier ontmoet u de beroemde Paci Crest Trail, waarvan zeven mijl door het staatspark voert. Uw rustige overpeinzing van het idee om 2000 mijl van Mexico naar Washington te lopen zal ongetwijfeld worden onderbroken door het gesis van de elektriciteit die door de hoogspanningskabels boven het kruispunt loopt. U vervolgt uw weg op Crags Trail op een steeds moeizamere klim van nog eens een halve mijl naar een kort verbindingspad dat bekend staat als Bob’s Hat Trail en dat een kwart mijl terugloopt naar de PCT. (Houd deze trail in gedachten als een optie voor de terugweg.)
Crags Trail draait naar het noorden, en splitst zich na nog eens 0,5 mijl weer. De linker splitsing gaat naar Indian Springs, waar koud water uit de diepten van de Crags opborrelt. Het pad klimt nog steiler, kronkelend tussen rotsblokken en over rotsblokken. Naarmate de hoogte toeneemt, worden de bomen dunner en wordt het uitzicht over de manzanita en de winterharde heide van de Crags steeds weidser. Het eindpunt van het pad is aan de voet van de ronde Castle Dome.
Je kunt hier naar hartelust rotsen beklimmen, maar wees voorzichtig en ga je vaardigheden niet te boven.