Brutale feiten over Paul I van Rusland, de waanzinnige tsaar

Zoals Factinate in het verleden al heeft gemeld, hadden de Russische tsaren niet vaak de zonnigste regeerperiodes. Dit gold vooral voor Paul I, die het grootste deel van zijn leven over het hoofd werd gezien en overschaduwd door zijn beruchte moeder of zijn meer succesvolle zoon. Hoe dan ook, het leven van Paulus is fascinerend en speelt zich af in een zeer belangrijke periode van de Europese geschiedenis. Natuurlijk hebben we voor uw leesplezier een lijst met feiten over het leven en de nalatenschap van tsaar Paul samengesteld, dus scroll verder en geniet!

Twee verschillende verjaardagen?

Paul werd in 1754 in Sint-Petersburg geboren, in het paleis van keizerin Elizabeth Petrovna. Afhankelijk van de kalender die je gebruikt (aangezien de Russen nog steeds de Juliaanse kalender gebruikten in tegenstelling tot de Gregoriaanse kalender die de wereld tegenwoordig meestal gebruikt), werd Paul ofwel op 1 oktober ofwel op 20 september geboren.

Belangrijke ouders

Beide ouders van Paul regeerden onafhankelijk van elkaar over Rusland voordat hij de troon besteeg. Zijn vader was tsaar Peter III, en zijn moeder was Catharina de Grote.

Behoud van perspectief

Paul werd vaak aangeduid als “de gekke tsaar.” Hoewel het zeker discutabel is hoe gek hij werkelijk was (we komen daar later nog op terug), moeten we niet vergeten dat de vijanden van Paulus zijn naam en nalatenschap wilden belasteren. Echter, als je kijkt naar het leven dat hij leefde, is het moeilijk om te zeggen dat de schoen niet past…

Over de Bloedlijn

Paul was lid van het Huis Romanov, een oude familie die Rusland regeerde van de 17e eeuw tot aan het begin van de 20e eeuw. Paul stamde echter af van de Romanovs via de lijn van zijn moeder en niet via die van zijn vader, dus werd zijn officiële huis vermeld als “Holstein-Gottorp-Romanov”. De naam ‘Romanov’ werd toegevoegd om Pauls afstamming van Peter de Grote te benadrukken.

We hebben hier veranderingen nodig!

Paul stond zeer kritisch tegenover de Russische adel, omdat hij hen veel te losbandig en immoreel naar zijn smaak vond. Paulus wilde dat zij dezelfde code van ridderlijkheid zouden belichamen die tijdens de Middeleeuwen was opgelegd. Wie niet aan Paulus’ normen kon voldoen, viel uit de gratie.

Een Russische versie van Prins Karel

Paul bracht het grootste deel van zijn leven door in afwachting van zijn beurt om op de Russische troon te zitten. Zijn moeder, Catharina de Grote, was een langlevende heerseres, en Paulus was al in de veertig toen hij keizer werd. In tegenstelling tot zijn moeder regeerde Paulus maar kort, ongeveer vier jaar voor zijn eigen dood.

Wie is je vader?

De volledige naam van Paulus was Pavel Petrovitsj Romanov. Voor degenen die niet bekend zijn met de Russische naamgeving: “Petrovich” betekent “zoon van Peter.”

Three’s a Crowd

Net als zoveel andere vorsten in de Europese geschiedenis, was Paul niet zonder zijn koninklijke maîtresses. In de late jaren 1770, begon Paul een affaire met Jekaterina Nelidova, een hofdame van zowel zijn eerste als tweede vrouw. In 1798 verving hij Nelidova door Anna Lopukhina, tot grote woede van zijn vrouw Sofja.

Can’t Get Out of That Shadow…

Paul is een populair onderwerp gebleken in de Russische film- en televisiewereld. Meer dan een dozijn acteurs hebben hem geportretteerd op het toneel en op het scherm. Net zoals het echte leven speelde, zijn veel van deze onscreen-optredens van Paul bijrollen in de schaduw van zijn beroemdere moeder, Catherine.

Call it a Promotion

Paul was acht jaar oud toen Elizabeth in 1762 overleed. Hierdoor werd Pauls vader gekroond tot tsaar Peter III van Rusland. Paul werd meteen de nieuwe kroonprins en erfgenaam van zijn vader.

Overvloed

Er wordt vaak beweerd dat zijn oudtante, keizerin Elizabeth, een zeer negatieve invloed had op Paul toen hij opgroeide. Hij bracht veel tijd door zonder zijn ouders en zijn oudtante verstikte hem emotioneel. Historici zien deze relatie als een mogelijke verklaring voor zijn vele excentriciteiten.

Mam, Dad, Please Stop Fighting…

In een schokkende wending regeerde Paul’s vader slechts minder dan een jaar als tsaar Peter III. De impopulaire figuur werd het slachtoffer van een staatsgreep die werd georganiseerd door zijn eigen vrouw, en Paul’s moeder, Catherine. Peter III werd een gevangene van zijn eigen onderdanen, en hij trad af op hun bevel. Catharina werd Catharina II van Rusland. Paul bleef ondertussen de kroonprins, omdat het nog steeds zijn ouder op de Russische troon was.

Custody Switch, Part 1

Empress Elizabeth stal Paul kort na zijn geboorte weg bij zijn moeder. Het is niet helemaal bekend waarom dit gebeurde, maar er bestaan verschillende theorieën. Eén idee is dat Elizabeth een hekel had aan Catharina en haar alleen zag als iemand die een erfgenaam voor de Russische troon kon voortbrengen. Toen Paul werd geboren, nam Elizabeth de zorg voor de jongen op zich en scheidde hem van Catharina, behalve voor korte bezoekjes.

Custody Switch, Part 2

Sommige historici beweren daarentegen dat de keizerin Paul bij zijn moeder weghaalde voor zijn eigen veiligheid. Naar verluidt verachtte Catharina haar eigen zoon en moest ze worden tegengehouden om hem te doden! Bij een andere gelegenheid vierde Catharina haar verjaardag door een van haar favoriete hovelingen 50.000 roebel te schenken, terwijl Paul een horloge cadeau kreeg.

Controleproblemen

Een persoon die Paul vanaf het begin afkeurde, was zijn eigen leermeester, Poroshin. Poroshin had vooral moeite met Pauls neiging om impulsief te spreken, alsof hij “altijd haast had” om zijn woorden eruit te krijgen, hoe ongepast die ook waren.

Matchmaker, Deel 1

Toen Paul 18 werd, wilde hij naar verluidt dolgraag de troon voor zich opeisen, omdat hij ervan overtuigd was dat hij als mannelijke erfgenaam van zijn eigen vader en moeder alleen al op grond van zijn geslacht een betere heerser zou zijn dan zijn moeder. Catharina was echter nog niet klaar om het keizerschap op te geven, dus vond ze een manier om Paul af te leiden door een bruid voor hem te vinden.

Matchmaker, Deel 2

Om een geschikte partij voor haar zoon te vinden, nam Catharina contact op met de kroonprins van Pruisen. Ze kozen uiteindelijk de schoonzus van de prins, prinses Wilhelmina van Hessen-Darmstad. Toen zij in 1773 met Paul trouwde, nam zij de meer Russisch klinkende naam Natalia Alexeievna aan. Geen van beiden wist het op dat moment, maar hun liefde zou uitlopen op een regelrechte tragedie.

Bless You

Een van Pauls minder bekende eigenschappen was dat hij ongelooflijk vroom was. Al van jongs af aan nam hij zijn religieuze studies zeer serieus. Zijn godsdienstleraar schreef zelfs dat Paulus “altijd neigde naar godsvrucht en ook genoot van discussies en gesprekken over God en het geloof.”

Spelen met mijn speelgoedsoldaatjes

Tijdens het grootste deel van de regering van zijn moeder als keizerin van Rusland was Paulus ver verwijderd van het koninklijk hof en zelfs van de hoofdstad zelf. Gedurende haar bewind weerhield Catharina hem er actief van betrokken te raken bij de politiek en het regeringsbestuur.

Na Pauls huwelijk kreeg hij een landgoed in Gatchina, even buiten Sint Petersburg. Beroofd van alle verantwoordelijkheden, werd Paulus geobsedeerd door het trainen van de weinige militaire eenheden onder zijn commando. Deze obsessie hield hij de rest van zijn leven vol (waarover later meer).

Huishoudelijke twisten

Militaire hervormingen werden de stok waarmee Paulus zijn moeder sloeg, zelfs toen zij nog leefde en oppermachtig was. Op een bepaald moment tijdens haar bewind, publiceerde Paulus een proefschrift getiteld Reflecties. Daarin bekritiseerde Paulus het expansionistische militaire beleid dat zijn moeder had gesteund en betoogde hij dat een defensieve houding veel effectiever was.

Katarina zag deze verhandeling als een aanval op haar, maar de Russische adel was slim genoeg om Paul niet tegen haar te steunen.

Niet bepaald een strijdlitteken…

Tijdgenoten beschreven Pauls gezicht vaak als een mopsneus. In geschriften wordt gesuggereerd dat zijn gelaatstrekken er zo uitzagen als gevolg van een tyfusaanval die hem in 1771, aan het eind van zijn tienerjaren, overkwam.

Stelt u zich eens voor dat Joffrey volwassen wordt

Paul beschouwde Catherine een groot deel van zijn volwassen jaren meer als een rivale dan als zijn moeder. Geen van beiden hield van het idee de macht aan de ander af te staan, en Catherine wilde haar ambitieuze zoon geen duimbreed toegeven. Zelfs het voorstel om samen te regeren werd van de hand gewezen.

Tijd voor de tweede ronde

Nadat Pauls eerste vrouw was overleden, wachtte Catharina geen zes maanden om een andere vrouw voor haar zoon te vinden. Net als Wilhelmina was Pauls tweede vrouw een Duitse prinses. Hoewel ze was geboren met de naam Sophia Dorothea, nam ze ook een meer Russische naam aan toen ze zich bekeerde tot de Orthodoxe Kerk.

Van toen af stond zij in Rusland bekend als Maria Feodorovna. Zij bleef met Paulus getrouwd tot aan zijn dood.

Een van de Bende

Toen hij jong was, was Paulus gefascineerd door de oude ridderorde die bekend stond als de Hospitaalridders. Toen hij tsaar werd, benaderde de orde hem over de Priorij van Polen, die in verval was geraakt en de ridders geen inkomsten meer opleverde. Toen Paulus het probleem had opgelost, benoemden de Hospitaalridders hem tot officiële beschermer van de orde, tot zijn grote genoegen.

Je gaat me niet tegenhouden!

Terug in 1722 had Peter de Grote een decreet uitgevaardigd dat Russische keizers toestond hun kinderen over te dragen en een nieuwe erfgenaam te kiezen naar eigen goeddunken. Naar verluidt bracht die wet Catherine op een idee, en ze kwam met een slinks plan. Ze zou van plan zijn geweest dit decreet te gebruiken om haar zoon, Paul, van de Russische troon te stoten en in plaats daarvan Pauls zoon, Alexander, tot haar erfgenaam te benoemen!

Als dat het geval was, was ze niet succesvol. Paulus besteeg de troon na haar dood. Hij herriep zelfs het decreet van Peter van 1722, waarmee de Paulinische Wetten werden gehandhaafd, die bepaalden dat de Russische troon altijd naar de naaste mannelijke erfgenaam in de koninklijke familie ging.

Koninklijk nageslacht

Paul’s tweede huwelijk resulteerde in niet minder dan zes dochters en vier zonen. Twee van Paulus’ zonen, Alexander en Nicolaas, regeerden als tsaren van Rusland, terwijl een van zijn dochters, Anna Pavlovna, zelf koningin werd toen zij trouwde met Koning Willem II der Nederlanden.

Niets dan moeilijkheden

Ondanks Paulus’ liefde voor het leger, hield het leger niet van hem terug. Dit kwam omdat Pauls ideale leger niet het Russische leger was, maar eerder het Pruisische leger. Bekend om hun rigoureuze discipline en drilvermogen, probeerde Paulus dat over te brengen op zijn eigen troepen, tot hun frustratie. Bovendien gooide Paulus de comfortabele en goedkope militaire uniformen die Catharina in het leger had geïntroduceerd, weg en verving ze door uitgebreide Pruisische jassen die moeilijk te onderhouden waren en zeer onpraktisch tijdens actieve dienst.

Met de nieuwe baas!

Zoals je je kunt voorstellen, was Paulus geobsedeerd door volledige gehoorzaamheid van zijn onderdanen toen hij eindelijk tsaar werd. Hoewel Catharina tijdens haar bewind verschillende vrijheden en rechten had verleend aan de adel en andere Russische klassen, was Paulus’ beleid een complete ommekeer. Hij maakte duidelijk dat hij vond dat de edelen alleen “de vorst en de staat moesten dienen”. Dit leidde tot veel slechte gevoelens jegens de nieuwe tsaar (waarover later meer).

Dat is niet goed…

De toewijding en bewondering die Paulus voor de Hospitaalridders had, bleken hem echter duur te komen staan. In 1798 werd Malta in beslag genomen door keizer Napoleon Bonaparte (ja, die Napoleon Bonaparte). Woedend liet Paulus zijn eerdere militaire politiek van niet-betrokkenheid varen en sloot een alliantie met Oostenrijk tegen Frankrijk. Dit resulteerde in militaire excursies naar Italië om de bondgenoten van Frankrijk te treffen. De veldtocht liep echter slecht af voor de Russen, want de Oostenrijkers wilden niet zozeer Italiaanse onafhankelijkheid als wel Italiaans grondgebied voor zichzelf, en daar offerden ze graag Russische levens voor op.

Doing Right by Dad

Nadat Pauls vader, Peter III, (naar verluidt) was vermoord, werd hij snel begraven in het Alexander Nevski-klooster in Sint-Petersburg. Tijdens het bewind van Paulus had hij problemen met de laatste rustplaats van zijn vader. Paulus liet zijn vader opgraven en gaf hem de begrafenis die Russische keizers inmiddels gewend waren. Peter III werd met alle eer herbegraven in de prestigieuze (en ironisch genoeg zo genoemde) Petrus en Paulus kathedraal, in het gezelschap van verschillende andere dode keizers.

Niet weer!

Ondanks de nederlaag in Italië en het einde van zijn alliantie met Oostenrijk in 1799, was Paul nog niet klaar met de strijd tegen de Fransen. Hij streefde naar een alliantie met de Britten, die Napoleon ook graag ten val wilden brengen. Beide naties zetten zich in voor een invasie in Nederland, een ander koninkrijk dat Napoleon had veroverd. De veldtocht werd echter ontsierd door slecht weer en een doeltreffende verdediging door de Franse troepen tegen de Britse en Russische strijdkrachten. In oktober 1799 tekende Paul een wapenstilstand met Frankrijk, vermoedelijk terwijl hij zijn tanden knarste.

Welkom Thuis!

Iedere vijand van Catharina was een vriend van Paul. Toen hij zijn moeder opvolgde op de troon, stond Paul Alexander Radisjtsjev toe om vanuit ballingschap terug te keren naar Rusland. Radisjtsjev was een schrijver die veel kritiek had geuit op Catharina tijdens haar bewind. We kunnen ons voorstellen dat Paulus zijn grootste fan was!

Draaien uw hoofden al?

Nadat hij twee grote militaire campagnes tegen Napoleon had gevoerd, maakte Paulus in 1800 een complete ommezwaai en sloot een geheim verbond met hem! Daar zijn een paar redenen voor: de Britten bezetten nu Malta in plaats van de Fransen, ze hadden Rusland met de rug tegen de muur gezet ook al waren ze bondgenoten, en Napoleons conservatieve heerschappij over Frankrijk sprak Pauls persoonlijke politiek aan.

Not Cool, Bros!

Een andere reden waarom Paul afscheid nam van de Britten was vanwege Denemarken. Groot-Brittannië beschouwde de Deense vloot niet alleen als rivaal, maar ook als een gevaar als Napoleon Denemarken binnenviel en de vloot voor zichzelf inpikte. Paul ontwikkelde echter nauwe banden met Denemarken en had er grote moeite mee dat de Britten in 1801 een leger naar Kopenhagen lieten varen om de vloot in te nemen voordat Napoleon hem kon bemachtigen.

Koopt iemand een babyfoon?!

Hoewel keizerin Elizabeth Paul onder haar hoede nam toen hij nog een zuigeling was, en zelfs als de geruchten over Catherine die hem haatte waar waren, leed Paul onder verwaarlozing met Elizabeth als zijn verzorgster. In een nogal beruchte anekdote zou de jonge Paul eens “uit zijn wieg zijn gevallen en de hele nacht ongemerkt op de vloer hebben geslapen.”

Slechte manier om te gaan

In de laatste maanden van Paulus’ leven werd een samenzwering beraamd onder een aantal van zijn edelen, die genoeg hadden van zijn bewind. Na verschillende vertragingen kwam het plan in 1801 op 23 maart (of 11 maart, afhankelijk van de kalender) in beweging. Die nacht vielen de edelen binnen in Pauls slaapkamer. De meesten van hen waren dronken en toen Paulus zich verzette tegen hun pogingen om hem tot aftreden te dwingen, werd hij door hen gemolesteerd. Paulus bezweek aan de verwondingen die hij opliep door wurging, vertrapping en een zwaardsteek. Hij was 46 jaar oud.

Hup Twee Drie!

Paulus’ obsessie met volledige militaire discipline en orde was eerlijk gezegd meer een paranoia dan iets anders. Hij liet soldaten zweepslagen geven als ze een fout maakten tijdens hun militaire parades en dwong zijn soldaten te marcheren in alle weersomstandigheden. Op een keer was Paulus zo woedend omdat een regiment zich tijdens een manoeuvre niet aan het bevel hield, dat hij hen beval helemaal naar Siberië te marcheren! Gelukkig voor de soldaten veranderde hij van gedachten toen ze al tien mijl op weg waren.

Goed dat we het hebben afgeblazen

Paul’s abrupte verwijdering uit de macht (en uit het leven) maakte een einde aan zijn meest bizarre militaire campagne voordat die echt begonnen was. In 1801 smeedde Paul een complot met Napoleon om de Britten aan te vallen, maar omdat het eiland te gevaarlijk was om binnen te vallen, besloot Paul haar kolonie in India aan te vallen. Een leger van 20.000 Kozakken werd naar het zuiden gestuurd om India binnen te vallen, maar de campagne werd afgeblazen toen zij hoorden wat er met Paul was gebeurd. Dat was waarschijnlijk maar beter ook, want in ware Pauls stijl had hij zijn leger geen goede kaart van India gegeven voordat ze vertrokken!

Hoe is dat, mam?!

Paul had niets dan minachting voor het bewind van zijn moeder, en hield vol dat haar “petticoat bewind” had geleid tot wanorde en degeneratie, vooral binnen het leger. Uit wrok tegen zijn moeders nalatenschap nam Paul een paleis in beslag dat Catharina aan een van haar favorieten had geschonken en schonk het aan een cavalerieregiment om het als kazerne te gebruiken.

My Own Inner Circle

Een van de mannen die Paul vermoordde, was een neef van Nikita Ivanovitsj Panin, Pauls vroegere gouverneur. Nog veel gruwelijker is dat Paulus’ zoon, Alexander, naar verluidt op de hoogte was van het complot tegen zijn vader en er zijn zegen aan gaf! Hij strafte de moordenaars van zijn vader niet eens, en deed zelfs alsof zijn vader aan apoplexie was gestorven. Paul kreeg werkelijk niets dan verdriet van zijn familie!

Over Too Soon

Naar verluidt was Paul erg snel verliefd op zijn eerste vrouw, Wilhelmina, en hield hij zelfs geen rekening met geruchten dat zij hem bedroog. Of dat gerucht waar was of niet zal waarschijnlijk nooit bekend worden, maar wat wel zeker is, is dat Paulus er kapot van was toen Wilhelmina in 1776 tijdens de bevalling overleed, slechts drie jaar na hun huwelijk.

Someone Call Maury

Zijn leven lang had Paulus te maken met geruchten dat hij eigenlijk niet de wettige zoon van Peter III was. Als je je afvraagt wie zo’n verraderlijk onderwerp durft te verspreiden, kijk dan niet verder dan zijn eigen moeder, Catherine! Catherine en Peter’s huwelijk was zeer disfunctioneel, en Paul was pas geboren na tien jaar kinderloosheid. Dit hielp het idee te verkopen dat Paul misschien was verwekt door een van Catherine’s minnaars in plaats van Peter.