Het komende decennium geeft hoop op spannende vooruitgang in medisch onderzoek en behandeling van een breed scala aan ziekten. Een snel opkomend gebied is de rol van het verlies van hersenvolume bij multiple sclerose (MS), een auto-immuunziekte die wereldwijd 2,5 miljoen mensen treft.
Hersenatrofie, gemeten als verlies van hersenvolume op MRI, treedt van nature op bij het ouder worden, maar MS-patiënten verliezen ongeveer drie tot vijf keer sneller hersenvolume dan mensen zonder MS, beginnend in de vroegste, klinisch stille stadia van de ziekte. Bij MS, net als bij andere slopende neurologische aandoeningen zoals Alzheimer of Parkinson, is atrofie in verband gebracht met zowel cognitieve stoornissen als invaliditeit, en hoe meer atrofie een MS-patiënt heeft, hoe erger zijn invaliditeit is, en waarschijnlijk zal zijn. Eenmaal verloren hersenweefsel kan niet worden hersteld.
Het meten en beoordelen van veranderingen in hersenvolume wordt een steeds belangrijkere overweging bij het monitoren van de effecten van de behandeling van MS, en er zijn nu verschillende studies die aantonen hoe het verlies van hersenvolume een van de beste indicatoren kan zijn voor de progressie van invaliditeit op de lange termijn bij MS. Het onderzoek richt zich in toenemende mate op behandelingen die de snelheid van het verlies van hersenvolume zullen verminderen, en er zijn nu therapieën beschikbaar die veelbelovende effecten op het verlies van hersenvolume laten zien.
Hier bij Novartis is het doel om het leven van mensen met deze verwoestende ziekte te veranderen. Als onderdeel hiervan is Novartis toegewijd aan het begrijpen van het proces van MS, en dit omvat ook de betekenis van hersenatrofie. Novartis zet zich in voor de ontwikkeling van therapieën en programma’s die alle aspecten van de ziekte aanpakken door inzicht te krijgen in de onvervulde behoeften van MS-patiënten en ook van de medische gemeenschap.