De Amerikaanse Kennel Club publiceert rasstandaarden — uitgebreide beschrijvingen van wat de ideale exemplaren van erkende rassen zijn. De border collie werd in 1995 door de AKC erkend, maar per mei 2011 heeft de AKC de Engelse herder nog niet erkend. De United Kennel Club, daarentegen, erkent beide rassen. Een vergelijking van de UKC rasstandaarden onthult zeer weinig verschil tussen het fysieke uiterlijk van een Engelse herder en dat van een border collie. Beiden zijn middelgroot gebouwd en ongeveer 21 centimeter groot. Volgens de UKC rasstandaard is de border collie iets langer dan de Engelse herder en heeft hij een iets spitser en gedefinieerder gezicht, maar gezien de verschillen in lichaamsbouw binnen de rassen, is het moeilijk om op basis van deze kenmerken de een van de ander te onderscheiden. Vachten en kleurslagen zijn vergelijkbaar, met verschillende combinaties van zwart, wit en tan voor beide rassen. Volgens National English Shepherd Rescue, zul je geen rode Engelse herder zien, maar geconfronteerd met een zwart-witte of driekleurige hond, kan het moeilijk zijn om het ras te bepalen.