Een kleine heuvel bedekt met bomen ligt in het midden van een uitgestrekte watervlakte. Verschillende structuren zijn zichtbaar in de buurt van de oever, waaronder drie rode bakstenen gebouwen, een witte kerk, en een houten dok. Dit is een echte foto van Spectacle Island, een van de opnamelocaties voor Shutter Island. (Image Credit: NPS)
Houd je van enge verhalen? In 2010 waagde de befaamde regisseur Martin Scorsese zich op Peddocks Island om een deel van zijn angstaanjagende thriller Shutter Island te filmen. Peddocks is de thuisbasis van de overblijfselen van het historische Fort Andrews. Met een beetje filmmagie vormden de overblijfselen van het fort de perfecte griezelige setting voor het Ashecliffe-ziekenhuis voor “crimineel gestoorden”. De sterrencast van de film bestaat uit Leonardo DiCaprio, Mark Ruffalo, Ben Kingsley, en Michelle Williams. Het verhaal volgt Teddy Daniels (DiCaprio), een federale marshal in de jaren ’50, als hij een vermissingszaak onderzoekt op Shutter Island, gelegen in de Boston Harbor. Tijdens de film leert Daniels dat psychiaters in het ziekenhuis patiënten behandelen door een combinatie van medicatie, therapie, en in sommige gevallen, door lobotomie.
Hoewel Shutter Island en het in de film afgebeelde ziekenhuis beide fictief zijn, berusten ze op een kern van waarheid. Eilanden in de haven van Boston zijn in de loop der jaren de thuisbasis geweest van veel sociale instellingen. Onder meer quarantainestations, gevangenissen, armenhuizen en ziekenhuizen. Het Long Island Hospital werd in 1893 in de haven opgericht en was operationeel tot het midden van de jaren 1900. In de loop van zijn bestaan deed deze instelling dienst als armenhuis, ziekenhuis, tehuis voor ongehuwde moeders, daklozenopvang en behandelingscentrum voor mensen die aan alcohol verslaafd waren. Dit is het ziekenhuis dat Shutter Island inspireerde.
Er is geen bewijs dat er in Long Island Hospital lobotomieën plaatsvonden, zoals in Shutter Island; wel waren er meldingen van andere vormen van mishandeling. Alleen al in 1903 kreeg het ziekenhuis te maken met beschuldigingen van vergiftiging van patiënten met strychnine, verwaarlozing van patiënten die medische hulp nodig hadden, en het verstrekken van onvoldoende of anderszins onaanvaardbaar voedsel voor de patiënten. Er was ten minste één vermeende mishandeling, en meerdere klachten over een ontoereikend mortuarium in het ziekenhuis. De meeste van deze klachten werden door het gerechtelijk systeem van Massachusetts verworpen, maar het feit dat zoveel klachten voor de rechter kwamen, is opmerkelijk.
Een zwart-wit foto toont rijen ziekenhuisbedden. Dit is de slaapzaal voor mannen van het Long Island Hospital in 1929. (Foto: Boston Archives)
Gelukkig heeft de medische wereld in de vorige eeuw een lange weg afgelegd. Vandaag de dag hebben gehospitaliseerde patiënten en mensen met een handicap wetten die hen beschermen tegen mishandeling en onrechtvaardigheid, grotendeels te danken aan hun eigen zelf-advocatie of die van dierbaren. Enkele van deze beschermingen zijn de Wet op de gehandicapten van de Amerikanen van 1990 en de Bill of Rights van de Patient van de American Hospital Association (1992). Maar ondanks deze wettelijke bescherming worden handicaps, geestesziekten en chronische ziekten nog steeds gestigmatiseerd in de Amerikaanse samenleving. Dit blijkt uit films als Shutter Island, waarin met name geestelijke ziekten worden afgeschilderd als iets om bang voor te zijn. In werkelijkheid is het engste verhaal hoe patiënten en mensen die leven met een handicap en ziekte door de tijden heen zijn behandeld.
Een krantenkop luidt: “Mrs. Lincoln verdedigt beheerders – bekwame samenvatting van getuigenissen tijdens hoorzittingen – beweert niet dat Long Island een perfecte instelling is – maar er zijn enorme verbeteringen doorgevoerd, beweert ze – uitstekende resultaten behaald – klachten slechts ontevredenheid van enkelen over onbeduidende gebreken en ongemakken – onderzoek afgesloten. (Image Credit: Boston Globe)
Scorsese, Martin, Arnold W. Messer, Bradley J. Fischer, and Laeta Kalogridis. Shutter Island. Verenigde Staten: Paramount, 2010.
The Boston Globe. 1903. “Mevr. Lincoln verdedigt Trustees. Welsprekende samenvatting van de getuigenissen van de hoorzittingen. Geen bewering dat Long Island een perfecte instelling is.” 2 september 1903, 2. https://bostonglobe.newspapers.com/image/430659590/
“Nieuw op ADA.gov,” ADA.gov homepage, geraadpleegd op 9 oktober 2020, https://www.ada.gov/.
“AHA Patient’s Bill of Rights,” APRA, 12 augustus 2020, https://www.americanpatient.org/aha-patients-bill-of-rights/.