Het gebruik van de term in Europa verschilt per land, maar meestal verwijst het woord “bestuur” naar bestuurlijke functies in het algemeen, waartoe ook plaatselijke overheden kunnen behoren, of de hiërarchie van nationaal en plaatselijk bestuur, die van toepassing is op een stad of district. Meer specifiek kan het verwijzen naar het openbaar bestuur, het beheer van het overheidsbeleid zoals bepaald door de regering. Buiten Frankrijk en Roemenië is dit gebruik van het woord echter ongewoon.
Voor de Britse betekenis van het woord gebruiken de meeste landen (al dan niet Engelstalig) de term regering, waarbij naar de “administratie” van Winston Churchill wordt verwezen als de “Churchill-regering”. Dit geldt ook voor de niet-Europese leden van het Gemenebest van Naties. Een oudere term, die vooral door het Gemenebest wordt gebruikt, is “ministerie”, zoals in “Churchill Ministry”, dat nog steeds officieel en academisch wordt gebruikt in Groot-Brittannië, Australië en Canada om te verwijzen naar premiers.
Afhankelijk van het soort regering kan het woord coalitie worden gebruikt voor een specifieke regering. In Nederland is kabinet de meest gebruikte term (zoals in “het vierde kabinet Balkenende”), hoewel “coalitie” of “regering” ook worden gebruikt als men niet verwijst naar een specifieke coalitie (merk op dat de twee termen enigszins verschillende betekenissen hebben).