Bergen & Kloosters: 15 Beste Dagtochten vanuit Tbilisi, Georgië

Waarom Mtskheta bezoeken?

Mtskheta is verreweg de populairste dagtocht vanuit Tbilisi. De voormalige hoofdstad van Georgië, de kleine stad is de thuisbasis van een verzameling van UNESCO World Heritage monumenten en is absoluut druipend van geschiedenis.

Svetitiskhoveli kathedraal en Jvari klooster, twee van de belangrijkste religieuze sites van Georgië, zijn beide gelegen in of in de buurt van Mtskheta, waardoor dit een must-visit is voor geschiedenisfanaten en culturele reizigers. Deze dagtocht biedt ook een prachtig uitzicht op de rivier, een optionele wandeling, een verzameling kleinere kloosters en forten om te verkennen, plus lunch op de rivier.

Mtskheta ligt op de snelweg tussen Tbilisi en Gori, dus je kunt het gemakkelijk combineren met Gori en Uplistsikhe om er een uitgebreide dagtocht van te maken.

Dingen om te doen in Mtskheta

Mtskheta is een kleine stad die gemakkelijk te voet kan worden verkend. Begin met een bezoek aan de centraal gelegen Svetitskhoveli kathedraal, een van Georgië’s oudste orthodoxe kerken en de op een na grootste. Het huidige bouwwerk werd in de 11e eeuw voltooid op een locatie die door St. Nino – de beschermheilige van Georgië – zelf werd uitgekozen. Enkele van de belangrijkste koningen van het land zijn hier begraven, en de kathedraal herbergt ook een relikwie van de mantel van Christus en een Heilige houten pilaar. De fresco’s en het steenhouwwerk zijn prachtig.

Verder op de weg, net buiten Mtskheta zelf, is het 4e-eeuwse Samtavros Klooster beroemd om zijn ingewikkelde bas-reliëf houtsnijwerk. Beklimming van de afbrokkelende wallen van Bebris-tsikhe biedt een prachtig uitzicht op de rivier de Aragvi en de stad.

Het hoogtepunt van een dagtocht naar Mtskheta is een bezoek aan het Jvari klooster, een van de meest iconische gebedshuizen van Georgië. Het ligt hoog op een heuvel met uitzicht op Mtskheta en je kunt er naartoe wandelen of een 4WD huren om je erheen te rijden. Auto’s wachten rond de kathedraal van Svetitskhoveli (raadpleeg bij twijfel het personeel van het VVV-kantoor buiten de kathedraal). Het tarief is 20 GEL per auto retour, en u kunt met andere bezoekers poolen om geld te besparen.

Rijders geven u een uur op de top, wat genoeg tijd is om de binnenkant van het kleine klooster te bekijken en te genieten van het geweldige uitzicht vanaf de binnenplaats. De kerk kijkt uit over de samenvloeiing van de rivieren Mtkvari en Aragvi, die samenkomen in een mix van turkoois en inktblauw water, en die Svetitskhoveli en de rest van de stad perfect omlijsten.

Terug in Mtskheta zijn er een aantal kleine cafés en restaurants verspreid over het stadsplein, hoewel het beter is om aan de rivier te eten in Restaurant Check-In Garden. Er is ook een markt buiten de kathedraal waar verkopers souvenirs (gebreide sokken, koelkastmagneten), glühwein en kerkkhela verkopen. Het is een beetje toeristisch, maar de moeite waard om er even rond te kijken voordat u teruggaat naar Tbilisi.

Als u op de terugweg naar Tbilisi tijd hebt, stop dan bij het cult-klassieke House of Beans voor het avondeten.

Hoe vanuit Tbilisi met de marshrutka naar Mtskheta te komen

Marshrutka-minibusjes vertrekken vanaf het Didube-station in Tbilisi elke 10 tot 15 minuten naar Mtskheta, de hele dag door, vanaf ongeveer 7 uur ’s ochtends. De meeste gaan door naar Gori, dus ze hebben de neiging snel vol te zitten. Kaartjes kosten slechts 1 GEL per persoon. De busjes stoppen in het centrum van Mtskheta, bij de Svetitiskhoveli kathedraal. De rit duurt ongeveer 45 minuten.

Terug van Mtskheta naar Tbilisi kunt u gewoon een busje aanhouden dat in omgekeerde richting rijdt. Een plek waar ze zeker stoppen is het bushokje bij de Liberty Bank op Agmashenebeli Street (zie de locatie hier op Google Maps).

Busjes raken snel vol, dus als je een zitplaats wilt, raad ik aan om verder noordwaarts te lopen op dezelfde weg, richting Samtavro Monastery, en vanaf daar een marshrutka aan te houden. Gebaar gewoon naar een busje als je er een ziet. Op de borden voor het raam staan soms plaatsnamen in het Engels, maar ik raad u aan de Georgische tekens voor Tbilisi te noteren (თბილისი).

Georganiseerde dagtochten van Tbilisi naar Mtskheta

De meeste dagtochten naar Mtskheta stoppen kort in Svetitskhoveli en Jvari op de weg naar Gori. Deze privétour van een halve dag door Mtskheta concentreert zich uitsluitend op de oude hoofdstad voor een meer diepgaande blik op de UNESCO-monumenten. Het is mijn favoriete dagtocht.

Na een rondleiding door Jvari en Svetitskhoveli bezoekt u ook het Samtavro-klooster en het minder bekende Shio-Mgvime-klooster. De 4 uur durende route wordt afgesloten met een lunch aan de rivier.

Voor onafhankelijke reizigers biedt GoTrip ook een onbegeleide transfer naar Mtskheta aan vanaf slechts $12 met Jvari, Svetitiskhoveli en Samtavro, plus transfers van en naar uw accommodatie in Tbilisi. Ontwerp uw eigen Mtskheta reisroute of pas deze aan met GoTrip’s Reisplanner.

In de Groote Kaukasus: Dagtocht van Tbilisi naar Kazbegi via de Georgische Militaire Snelweg

• Afstand vanaf Tbilisi: 155km (96 mijl)
• Reistijd: 3-3,5 uur enkele reis
• Aanbevolen vervoer: GoTrip of dagtour
• Beste tijd om te bezoeken: Lente, zomer of herfst
• Hoogtepunten: Gergeti Drievuldigheidskerk, Rusland-Georgië Vriendschapsmonument, episch uitzicht op de bergen, authentieke khinkali in Pasanauri

Waarom Kazbegi bezoeken?

Het zou gewoon geen reis naar Georgië zijn zonder de indrukwekkende bergen van de Groote Kaukasus van dichtbij te bekijken. Hoewel het veel beter is om ten minste één nacht door te brengen en te genieten van de wandelingen die dit gebied te bieden heeft, is het mogelijk om Kazbegi (vaak aangeduid met zijn nieuwe naam, Stepantsminda) te bezoeken als een volledige dagtocht vanuit Tbilisi.

De prachtige Gergeti Drievuldigheidskerk, het symbool van het Georgische toerisme, en een lunch in een van de beste boetiekhotels van het land zijn hoogtepunten van een dagtocht naar Kazbegi.

Maar het echte plezier zit hem in de reis. De Georgische militaire snelweg, die Tbilisi met Rusland verbindt, is een van de schilderachtigste wegen van het hele land en is bezaaid met uitzichtpunten, kloosters, warmwaterbronnen, dorpjes en andere bezienswaardigheden waar u onderweg kunt stoppen.

Dingen om te doen in & rond Kazbegi

De Georgische militaire snelweg die van Tbilisi naar Kazbegi leidt, is een attractie op zich. Hoe verder je de bergen in rijdt, hoe mooier het wordt. Je kaak zal op de grond liggen.

Ananuri Fort, Pasanauri dorp (naar verluidt de geboorteplaats van khinkali – ik raad Restaurant Korbuda aan) en het Rusland-Georgië vriendschapsmonument in Gudauri zijn allemaal must-sees. Verder zijn er mineraalwaterbronnen, uitkijkpunten, de intrigerende stenen sculpturen in Sno, warmwaterbronnen en watervallen te zien vlak langs de snelweg.

Ik raad aan om voor ten minste één deel van de reis Tbilisi-Kazbegi een privé-auto te nemen, zodat je zoveel mogelijk stops kunt maken.

Mijn volledige gids voor de Georgian Military Highway bevat 9 legendarische plaatsen om te stoppen.

Als u Kazbegi bereikt, krijgt u uw eerste blik op Gergeti Trinity – misschien wel de meest iconische orthodoxe kerk van Georgië – hoog in de bergen boven de stad. (Maar misschien ook niet – de plaatselijke bevolking noemt Gergeti ‘De Bruid’ omdat ze vaak gehuld is in een sluier van mist.)

De kronkelige route naar Gergeti is zonder twijfel de beste korte tocht van Georgië. Als je een dagtocht maakt, heb je misschien niet genoeg tijd om vanuit de stad omhoog te wandelen naar Gergeti, dus je zult met een 4WD omhoog willen. Reken op ongeveer 50 GEL (per auto, niet per persoon) voor een rondrit, die 30 tot 50 minuten per keer duurt, afhankelijk van de toestand van de weg.

Must lezen: Kaart voor wandelen van Kazbegi naar Gergeti Trinity Church.

Na een bezoek aan de kerk, raad ik aan de rest van je tijd in Kazbegi door te brengen in Rooms Hotel. Rooms heeft een skihut uitstraling (het is eigenlijk een oud Sovjet sanatorium), met houten open haarden binnen en een balkon met uitzicht op de vallei en Gergeti.

Het restaurant is open voor walk-ins en serveert Kakhetian wijn en Georgische gerechten. Voor een budgetvriendelijk alternatief kan een huisgemaakte maaltijd van Kazbegi Good Food niet worden overtroffen.

Hoe van Tbilisi naar Kazbegi te reizen via de GMH

Hoewel het mogelijk is om een marshrutka naar Kazbegi te nemen vanuit Tbilisi, is dit niet echt geschikt voor een dagtocht. De reis is lang, waardoor je weinig tijd hebt in Kazbegi – en busjes maken geen fotostops, dus je zult onderweg ook niet veel zien. Er zijn een beperkt aantal ’toeristenbusjes’ die stoppen in Gudauri en Ananuri, maar nogmaals, het is geen comfortabele reis en u zult weinig tijd hebben in Kazbegi.

Een veel betere manier om naar Kazbegi te reizen en alles te ervaren wat de Georgian Military Highway te bieden heeft, is door een retourtransfer te organiseren met GoTrip. Dit is precies wat ik heb gedaan tijdens mijn meest recente bezoek, en het was geweldig. Er is volledige flexibiliteit om te stoppen waar u maar wilt voor hoe lang u maar wilt – handig, want dit is een van de meest adembenemend mooie wegen in de hele regio.

Deze GoTrip route die ik heb ontworpen bevat stops in Ananuri en Pasanauri. U kunt de route gemakkelijk aanpassen of extra stops toevoegen. Prijzen beginnen vanaf een zeer redelijke $35, inclusief deur-tot-deur ophalen en afzetten in Tbilisi. Gebruik GoTrip’s Reisplanner om deze route aan te passen of ontwerp uw eigen route.

Dagtochten van Tbilisi naar Kazbegi via de GMH

Er zijn tal van dagtochten met gids naar Kazbegi vanuit Tbilisi. De meeste stoppen minstens in Ananuri en bij het Vriendschapsmonument, en sommige omvatten ook vervoer naar de Gergeti-drie-eenheid.

Mijn keuze is deze privétour naar Kazbegi met een pick-up in Tbilisi, een professionele gids en vervoer per SUV naar Gergeti. Je gaat ook verder dan Kazbegi naar Daryal Gorge en het Aartsengelenklooster (een plek die de meeste mensen missen), en eet khinkali in Pasanauri, op de terugweg. Het is echt een geweldige route.

Als je een budget hebt, deze betaalbare groepstour vertrekt vanaf Avlabari Metro Station en omvat verschillende stops op weg naar Kazbegi. Het vervoer naar Gergeti moet echter apart worden betaald.

Georgische wijnland: Dagtocht van Tbilisi naar Sighnaghi, Bodbe klooster & Kakheti wijngebied

• Afstand vanaf Tbilisi: 110km (68 mijl)
• Reistijd: 2 uur enkele reis
• Aanbevolen vervoer: GoTrip of dagtour
• Beste tijd om te bezoeken: Het hele jaar door (het beste in de nazomer of herfst)
• Hoogtepunten: Sighnaghi ommuurde oude stad, wijnproeverij, Bodbe klooster

Waarom Sighnaghi bezoeken?

Je hebt misschien gehoord dat Georgië de bakermat van de wijn is. De Georgiërs zijn ongelooflijk trots op hun wijnbouwerfgoed, dat ook vandaag nog nauw verweven is met de plaatselijke cultuur. Qvevri wijnmaken, de traditionele techniek van het gisten van wijn in een ondergrondse amfoor van klei, is zelfs erkend door UNESCO.

Granen worden in het hele land verbouwd en geperst, maar Kakheti in Oost-Georgië wordt beschouwd als het hart van de wijnindustrie. De middeleeuwse ommuurde stad Sighnaghi – ook bekend als de ‘Stad van de Liefde’ – is een geweldige uitvalsbasis voor het verkennen van de wijnroute en het bezoeken van de vele kloosters die het zuidelijke einde van de Alazani vallei bezitten.

Sighnaghi zelf is een en al charme: Geplaveide straatjes, terrasjes en zoete musea. Verder weg zijn er talloze wijnmakerijen die u kunt bezoeken, variërend van familiebedrijven tot commerciële wijnkelders.

Dingen om te doen in & rond Sighnaghi

Verken het centrale deel van Sighnaghi te voet, met inbegrip van de oude stadsmuren en het stadsplein. In het Nationaal Museum van Sighnaghi vindt u een permanente tentoonstelling van kunstwerken van de nationale schilder van Georgië, Pirosmani, die in de stad werd geboren. Mis het prachtige uitzicht aan de achterkant van het museum niet.

Het klooster van Bodbe ligt net buiten Sighnaghi en is te voet in ongeveer 20 minuten te bereiken. Dit actieve klooster, dat banden heeft met de beschermheilige van Georgië, is een van de mooiste religieuze complexen van het land. De bloementuinen met uitzicht op de vallei zijn gewoonweg prachtig. Mis niet de wandeling naar de bron van St. Nino.

Er zijn een paar wijnmakerijen in Sighnaghi, waaronder een filiaal van het populaire Pheasant’s Tears, maar om de qvevri-wijnmakerij van dichtbij te zien en van een degustatie te genieten, moet u met een chauffeur buiten de stad reizen. Wijnmakerij Khareba, een enorme ondergrondse kelder in 13 met elkaar verbonden tunnels, is een van de interessantere wijnmakerijen om te bezoeken.

Voor een volledige route door Sighnaghi, zie dag twee van mijn 72-uurs Kakheti-gids.

Hoe kom je vanuit Tbilisi in Sighnaghi?

Als je een dag in Sighnaghi wilt doorbrengen zonder je verder naar de kloosters en wijnmakerijen in de vallei te begeven, kun je er vanuit Tbilisi vrij gemakkelijk met een marshrutka heen reizen. Een gedeelde taxi kost iets meer, maar is het overwegen waard om tijd te besparen.

Volledige details, inclusief dienstregelingen en tarieven, zijn te vinden in mijn volledige transportgids voor reizen naar Kakheti vanuit Tbilisi. Zodra u in Sighnaghi aankomt, kunt u de stad te voet verkennen of een lokale chauffeur inhuren om u de hele dag rond te rijden.

Een privétransfer met GoTrip is een betaalbaar alternatief. Deze vooraf ontworpen route omvat Bodbe, Sighnaghi, Winery Khareba en Gremi kerk, en kost slechts $ 40 per auto inclusief transfers van en naar Tbilisi. Ontwerp uw eigen route en boek een auto met behulp van GoTrip’s Trip Planner.

Dagtochten van Tbilisi naar Sighnaghi & Kakheti

Als u liever met een gids reist, bezoekt deze groepstour vanuit Tbilisi een aantal van de meest populaire wijnkelders van Kakheti. Er is ook tijd voor een bezoek aan het Bodbe klooster en een wandeling rond Sighnaghi.

Deze alternatieve dagtour naar Kakheti richt zich meer op wijn en omvat speciale proeverijen van regionale wijn met een korter bezoek aan Sighnaghi ingerold.

Georgische wijn land (alternatieve route): Dagtocht van Tbilisi naar Telavi, Alaverdi klooster & Tsinandali Estate

• Afstand vanaf Tbilisi: 95km (60 mijl)
• Reistijd: 2-2,5 uur enkele reis (via Gombori Pass)
• Aanbevolen vervoer: Marshrutka, GoTrip of dagtour
• Beste tijd om te bezoeken: Het hele jaar door (het beste in de late zomer of herfst)
• Hoogtepunten: Wijnproeven bij familie maranis, kloosters, Telavi Bazaar

Waarom Telavi bezoeken?

Ook gelegen in Kakheti, Georgisch wijnland, is Telavi een alternatieve uitvalsbasis voor het verkennen van de wijnmakerijen en kerken in het gebied. Dit is de grootste stad van Kakheti en het belangrijkste vervoersknooppunt – dus hoewel niet zo schilderachtig als Sighnaghi, is het wel handig.

In werkelijkheid kunt u elke combinatie van de hier genoemde wijnmakerijen en kloosters bezoeken vanuit zowel Sighnaghi als Telavi. Het is echter niet mogelijk om alles in één dag te zien (of zelfs niet in drie dagen), dus ik heb geprobeerd de belangrijkste bezienswaardigheden logisch te verdelen over twee afzonderlijke dagtochten.

Dingen om te doen in & rond Telavi

Er zijn een paar familiewijnkelders in het centrum van Telavi, dus het is eigenlijk heel gemakkelijk om een wijnproeverij te doen zonder je buiten de stad te wagen. Familie wijnkelder Rostomaant Marani en Togonidze’s Wine Cellar worden beide aanbevolen.

Voorbij Telavi zijn Vazisubani Estate en Tsinandali Estate beide een bezoek waard – vooral de laatste, die ook als museum dienst doet. Shumi en Brothers liggen ook dichter bij Telavi dan Sighnaghi. Het klooster van Alaverdi en de Academie van Ikalto, twee van de belangrijkste historische plaatsen van Kakheti, liggen ook binnen handbereik van Telavi.

Het is de moeite waard een paar uur in Telavi zelf door te brengen om de prachtige huizen met balkons in de oude stad te bekijken, een bedevaart naar de reusachtige plataan te maken, door de ongelooflijke Telavi Bazaar te zwerven – een enorme fruit- en groentemarkt – en misschien wat bijpassende wijn bij Marleta’s Cheese te kopen.

Zie dag 3 van mijn Kakheti-routebeschrijving voor meer ideeën over wat er rond Telavi te zien is.

Hoe kom ik van Tbilisi naar Telavi?

Als u alleen Telavi wilt bezoeken (er is genoeg te doen om een bezoek te rechtvaardigen), kunt u deze dagtocht gemakkelijk per marshrutka maken. Het is ook mogelijk om een lokale chauffeur te huren zodra u in Telavi aankomt om de andere hier genoemde plaatsen te bezoeken.

Er zijn twee manieren om van Tbilisi naar Telavi te komen – de Gombori-pas duurt ongeveer 2 uur, dus het verdient de voorkeur om een marshrutka/shared taxi te vinden die deze route zal volgen. Zie mijn gids voor reizen naar Telavi van Tbilisi door marshrutka of gedeelde taxi hier.

Een efficiëntere optie is het boeken van een auto met chauffeur op GoTrip om u rond Telavi van Tbilisi te brengen. Deze route die ik heb ontworpen – met het klooster van Alaverdi, Tsinandali en Telavi stad – kost slechts $ 30. Pas het aan of plan uw eigen dagtocht met behulp van GoTrip’s Trip Planner.

Dagtochten van Tbilisi naar Telavi

Een rondleiding van Tbilisi naar Telavi geeft u een meer diepgaande blik op de geschiedenis van de regio terwijl u kleinere wijnmakerijen bezoekt die moeilijk te bereiken zijn zonder gids. Deze volledige dagtocht omvat een bezoek aan het Ujarma Fort en een volledige rondleiding/wijndegustatie in Tsinandali.

Grottenkloosters en regenboogbergen: Dagtocht van Tbilisi naar David Gareja & Udabno

• Afstand vanaf Tbilisi: 70km (44 mijl)
• Reistijd: 2,5 uur enkele reis
• Aanbevolen vervoer: Dagtour of Gareji Line shuttle
• Beste tijd om te bezoeken: Voorjaar of herfst
• Hoogtepunten: Grotkloosters, wandelen, spectaculair landschap

Waarom David Gareja bezoeken?

Als ik maar één dagtocht vanuit Tbilisi zou mogen aanraden, dan zou het David Gareja zijn. Het 6e-eeuwse orthodoxe kloostercomplex ten oosten van Tbilisi nabij de grens met Azerbeidzjan is werkelijk een lust voor het oog.

Toen ik David Gareja voor het eerst bezocht, volgde ik een wandelpad een steile bergkam op voor een geweldig uitzicht op het buurland van Georgië. Vanaf 2021 is het bovenste deel van het complex helaas nog steeds afgesloten voor toeristen. Het is nog steeds een bezoek waard om het lager gelegen Lavra-klooster en het ongewone halfwoestijnlandschap rond Udabno te zien.

Lees hier mijn volledige reisverslag om te zien wat nog open is en wat gesloten.

Dingen te doen in & de omgeving van David Gareja

Lavra Monastery, het lager gelegen klooster, bestaat uit tientallen kamers, woonvertrekken en gebedsruimten die uit een rotswand zijn gehouwen. Er is ook een kapel, een met gras begroeide binnenplaats en een aantal prachtige Kakhetian houten balkons te bezichtigen.

Udabno Klooster, het hoger gelegen klooster dat momenteel niet toegankelijk is, heeft meer nissen en een aantal prachtige fresco’s waaronder een zeldzaam portret van Koning Tamar. Veel van de schilderingen werden beschadigd in de Sovjettijd, toen David Gareja werd gebruikt als militaire basis. Op de top van de bergkam staat ook een kleine kapel die uitkijkt over het grensgebied. Een nieuw bezoekerscentrum verkoopt honing, iconen en souvenirs die door de monniken zijn gemaakt.

Er zijn tientallen kloosters in het David Gareja-complex, verspreid over Georgisch en Azerbeidzjaans grondgebied. Het Natlismtsemeli klooster is niet zo bekend als Lavra/Udabno, maar de grotten zijn nog indrukwekkender. Er is geen verharde weg, dus je hebt een 4WD nodig om er te komen.

Het gebied rond David Gareja biedt een aantal geweldige wandelmogelijkheden. De Udabno ‘regenboog bergen’ – heuvels beschilderd in verschillende tinten door minerale afzettingen – zijn zeer zeer cool. De meest kleurrijke heuvels liggen rond het Mravaltskaro Reservoir, maar u kunt ook in de buurt van David Gareja wandelen.

Er zijn geen gemarkeerde paden, dus wees heel voorzichtig als u zonder gids gaat (gebruik Wikiloc of Maps.Me voor navigatie). Het is essentieel om goede schoenen te dragen en veel drinkwater mee te nemen voor deze dagtocht – en het is niet aan te raden om dit deel van Georgië in de zomer te bezoeken vanwege de slangen.

Sluit de dag af met een maaltijd in de Oasis Club in Udabno, een door Polen gerund hostel/restaurant dat een heerlijk scala aan internationale gerechten serveert, gemaakt met lokale ingrediënten plus zelfgemaakte wijn.

Hoe David Gareja te bereiken vanuit Tbilisi

Er is geen marshrutka-dienst naar David Gareja. De handigste manier om vanuit Tbilisi naar het klooster te reizen is met de Gareji Line shuttle. Deze vertrekt dagelijks om 10.45 uur in het hoogseizoen (1 april tot 31 oktober) en in het laag- en tussenseizoen op verzoek. Reserveren is niet nodig, maar je kunt ze op Facebook een bericht sturen om te informeren naar de beschikbaarheid als je dat wilt. Een zitplaats kost 25 GEL.

Dit is geen georganiseerde tour – er is geen gids, en toen wij reisden, sprak de chauffeur geen Engels. Het is gewoon een probleemloze manier om van Tbilisi naar David Gareja en terug te reizen. Gasten krijgen een A4-kaart van het complex met wat basisinformatie, wat handig is aangezien er geen bewegwijzering ter plaatse is. De reisroute voorziet in 3 uur bezoek aan David Gareja en een stop bij de Oasis Club voor een diner op de terugweg.

Dagtours van Tbilisi naar David Gareja & Udabno

Als u Davit Gareja liever met een gids bezoekt of het prachtige landschap van Udabno wilt verkennen, begint deze dagtour vanuit Tbilisi met een bezoek aan het klooster en een optionele bergwandeling. Vervolgens gaat u verder naar Sighnaghi voor een korte wandeling door de stad en een wijnproeverij.

Ik beveel ook deze privé dagtrip route aan, met een 2-3 uur durende wandeling in Udabno, een stop in Sighnaghi, en een wijnproeverij in het Bodbe klooster.

Donker toerisme: Dagtocht van Tbilisi naar Gori & Uplistsikhe

• Afstand vanaf Tbilisi: 90km (56 mijl)
• Reistijd: 75 minuten enkele reis (+20 minuten naar Uplistsikhe)
• Aanbevolen vervoer: Marshrutka of dagtour
• Beste tijd om te bezoeken: Het hele jaar door
• Hoogtepunten: Stalin Museum, Gori Fort & Oude Stad, Uplistsikhe grottenstad

Waarom Gori bezoeken?

Gori is een kleine stad gelegen in de Shida Kartli regio van Georgië, net ten westen van Tbilisi. Er zijn twee hoofdredenen voor toeristen om naar Gori te gaan: ten eerste om de oude grottenstad Uplistsikhe te verkennen, en ten tweede om de geboorteplaats van Sovjetdictator Jozef Stalin te bezoeken.

Het is misschien niet voor iedereen weggelegd, maar een bezoek aan het Stalin Museum is een zeer unieke ervaring – vooral als je kiest voor de rondleiding, die ik ten zeerste aanbeveel.

Bij mijn tweede bezoek aan Gori realiseerde ik me dat deze stad veel meer te bieden heeft dan alleen de connectie met Stalin. Dit was ooit een halte op de Zijderoute en je vindt een aantal fascinerende herinneringen rond de stad, met name in de zeer ongebruikelijke Gori Fort, die trapsgewijs naar beneden loopt aan de ene kant van de uitstekende zanderige heuvel die de stad zijn naam gaf.

Dingen te doen in & rond Gori

Joseph Stalin werd in 1878 in Gori geboren. Veel bezienswaardigheden dragen nog steeds zijn naam, waaronder het Stalin Museum, dat gewijd is aan zijn leven (zij het nogal selectief).

Er is niet veel informatie in het Engels, dus het is het beste om wat extra te betalen voor een rondleiding. U kunt ook een bezoek brengen aan de gepantserde treinwagon van Stalin en het geboortehuis bezichtigen, die beide zijn verplaatst naar het museumterrein. Op de binnenplaats van het museum staat een standbeeld van Stalin met een heel eigen geschiedenis.

Ondanks de duistere moderne geschiedenis is Gori een heel mooie stad met met traliewerken omzoomde straten en een groot centraal park. Klim naar de top van het fort van Gori voor een uitzicht over de rivier de Mtkvari. Wandel door de charmante oude stad, en rijd naar de St. George’s kerk voor een uitzicht. Een maaltijd in Shin Da Gori, het heerlijkste restaurant van de stad, is een must.

Een gratis wandeltour door Gori met lokale gids Zhana is de beste manier om meer te leren over het gecompliceerde karakter van Gori en meer verborgen juweeltjes te zien, waaronder de Gori Synagoge.

Essentiële lectuur: 15 dingen om te doen in Gori (naast het Stalin Museum).

Uplistsikhe grottenstad ligt op slechts 14 km van Gori, dus het is zinvol om de twee te combineren. Uplistsikhe, waarvan men denkt dat het in de Bronstijd is gesticht, is een fascinerend landschap van kamers en grotten die in de bergwand zijn uitgehouwen, vergelijkbaar met David Gareja of Vardzia.

Het was ooit een volledig functionerende ‘grottenstad’, met woonwijken, kerken en gemeentelijke diensten. Uplistsikhe is beter ingesteld op toeristen dan David Gareja, met informatieborden en omheinde wandelpaden.

Voor openingstijden, ticketprijzen en tips, zie mijn gedetailleerde gids voor een bezoek aan Uplistsikhe.

Hoe kom je naar Gori vanuit Tbilisi

Een marshrutka van Didube Station naar Gori kost 4 GEL per persoon. Er vertrekken regelmatig busjes de hele dag door, vanaf 7 uur ’s ochtends. De rit duurt iets meer dan een uur, afhankelijk van het verkeer – spring eruit als je het Stalin Museum ziet (het grote, onmiskenbare zandstenen gebouw met het Stalin standbeeld op de binnenplaats).

Terug naar Tbilisi vertrekken er elk half uur tot laat marshrutka-busjes vanaf het centrale busstation van Gori, op 15 minuten lopen van het Stalin Museum.

Gedeelde taxi’s naar Gori vertrekken ook vanaf het Didube Station en kosten ongeveer 5 GEL per zitplaats of 20 GEL voor het hele voertuig. Vanaf Gori kunt u taxi’s vinden bij het busstation en voor het theater. De prijs is dezelfde.

Elke ochtend om 8.10 uur gaat er een passagierstrein van Tbilisi naar Gori. Het duurt ongeveer een uur, en kost een paar GEL. Het station van Gori ligt aan de overkant van de rivier, een heel eind lopen van het Stalin Museum, dus u kunt het beste een taxi nemen als u aankomt. Kaartjes kunnen worden gekocht op het stationsplein in Tbilisi op de dag van uw reis of online via TKT.GE.

Hoe komt u in Uplistsikhe

De gemakkelijkste manier om in Uplistsikhe te komen vanuit Gori is door een taxi te huren vanaf het centrale plein van Gori. Het kost 20-30 GEL heen en terug (inclusief wachttijd). Er gaan twee bussen naar Uplistsikhe vanaf het busstation van Gori, om 9 uur en om 12 uur, en terug om 15 uur. Kaartjes kosten 1 GEL.

Als u bereid bent Gori over te slaan en alleen Uplistsikhe vanuit Tbilisi wilt bezoeken, is de Uplistsikhe Line pendeldienst (aangeboden door hetzelfde team als Gareji Line) een handige dagelijkse transferdienst. Het kost 30 GEL per persoon en brengt u rechtstreeks naar de grotten, waardoor u veel meer tijd heeft om te verkennen.

Dagtochten van Tbilisi naar Gori & Uplistsikhe

Deze 9 uur durende route met vertrek uit Tbilisi omvat een wandeltocht door Uplistsikhe en een rondleiding door het Stalin Museum. Onderweg bezoekt u ook Mtskheta en het Jvari klooster. Het zijn twee dagtochten in één! Er is ook de mogelijkheid om te stoppen voor de lunch in een familie wijnkelder in de buurt van Gori.

Deze prive-tour naar Gori, Mtskheta en Uplistsikhe volgt dezelfde route en heeft een flexibele starttijd.

Frisse lucht en helende wateren: Dagtocht van Tbilisi naar Borjomi & Bakuriani

• Afstand vanaf Tbilisi: 160km (99 mijl)
• Reistijd: 2,5 uur over de weg of 4 uur per trein enkele reis
• Aanbevolen vervoer: Marshrutka of trein
• Beste tijd om te bezoeken: Het hele jaar door (het beste in de herfst of winter)
• Hoogtepunten: Borjomi Central Park, Kukushka schilderachtige trein, Romanov Paleis, wandelen in Borjomi Natuurreservaat

Waarom Borjomi & Bakuriani bezoeken?

Als u hunkert naar wat frisse lucht en groene ruimte, is Borjomi misschien wel de beste dagtocht vanuit Tbilisi voor u. Borjomi is beroemd om zijn mineraalwaterbronnen, die ooit werden uitgeroepen tot de beste in de Sovjet-Unie. Borjomi Water wordt hier nog steeds gebotteld en over heel Georgië en de regio geëxporteerd.

In de Sovjettijd werden Borjomi en de nabijgelegen stad Bakuriani gebruikt als zomer kuuroorden om te ontsnappen aan het hete en plakkerige Tbilisi. Er zijn nog steeds een paar kuuroorden in de omgeving.

Avonturiers moeten weten dat Borjomi wandelingen en paardrijden in de zomer, raften en andere watersporten in het voorjaar, en skiën in de winter biedt.

Dingen om te doen in & rond Borjomi

Begin uw dagtocht met een wandeling door Borjomi CentralPark en stop voor een bezoek aan het prachtige Golden Tulip Hotel (oorspronkelijk gebouwd voor de Iraanse consul). In het park kunt u uw fles natuurlijk bruisend water bijvullen bij de originele Ekaterina-bron, en misschien zelfs een duik nemen in de openbare warmwaterbronnen. Er is ook een kabelbaan naar het Borjomi plateau dat over het park uitkijkt.

Pauzeer voor de lunch in Pesvebi, een van mijn favoriete restaurants in het hele land, voordat u verder rijdt over de snelweg naar Likani, de thuisbasis van het mooie Romanov Zomerpaleis. Volg een van de paden achter het huis naar het Borjomi-Kharagauli Nationaal Park en spoor het groen betegelde Mtsvane klooster op, dat in het park verscholen ligt.

Om van Borjomi naar Likani te komen, neemt u een minibus vanaf de hoofdstraat (kijk uit naar busjes met Likani op de voorkant). De rit kost 40 tetri per persoon en duurt nog geen 30 minuten.

Als u echt tot rust wilt komen, gaat u naar Rooms Kokhta in de heuvels boven Bakuriani, slechts 25 km van Borjomi. Dit zomer-retraite-schuine streep-wintersport-mekka is geliefd om zijn berglucht en geneeskrachtige water.

U kunt per taxi tussen Borjomi en Bakuriani reizen – of beter nog, neem de schilderachtige trein. Deze historische smalspoortrein staat bekend als de Kukushka (‘Kleine Koekoek’ in het Russisch) en werd in 1902 voor het eerst geopend. Hij vertrekt twee keer per dag vanuit Borjomi om 7.15 uur en 10.55 uur (10.00 uur en 14.15 uur heen en terug) en duurt ongeveer 2,5 uur. De prijs is 1 GEL voor de tweede klas en 2 GEL voor de eerste.

Onderweg passeert u het viaduct over de Tsemistskhali rivier, ontworpen door Gustave Eiffel zelf. Het is vooral mooi in de winter wanneer het hele gebied een ijzig wonderland is van ijskristallen en sneeuwdekens.Als u een auto heeft, kunt u vanuit Bakuriani een bezoek brengen aan het Tabatskuri meer.

Hoe kom je van Tbilisi naar Borjomi met een marshrutka?

De busjes van marshrutka naar Borjomi vertrekken de hele dag vanaf het Didube Station in Tbilisi, vanaf 6 uur ’s ochtends (deze dagtocht is nogal volgepland, dus ik raad je aan vroeg te vertrekken als je alles in wilt passen). Een kaartje kost 8 GEL per persoon en de reis duurt ongeveer 2,5 uur.

Vans terug naar Tbilisi vertrekken vanaf Borjomi Bus Station elk uur op het hele uur tot 18.00 uur.

Hoe kom ik naar Borjomi van Tbilisi met de trein

Een andere optie is om naar Borjomi te reizen met de trein. Het duurt bijna 4 uur, maar u zult onderweg prachtige landschappen zien. De vroege trein vertrekt uit Tbilisi om 6.40 uur en kost 2 GEL. De trein eindigt op het Borjomi Park station, dat centraal ligt ten opzichte van de stad en het Central Park.

De laatste trein naar Tbilisi vanuit Borjomi vertrekt om 16.40 uur – hoewel je waarschijnlijk maar één deel van deze dagtocht met de trein wilt doen en op de terugweg voor een marshrutka wilt ruilen.

Gereorganiseerde tochten van Tbilisi naar Borjomi

Deze dagtocht van 12 uur omvat een rit met de Kukushka-trein en een bezoek aan het Borjomi Central Park. Het is speciaal ontworpen als een winterdagtocht vanuit Tbilisi, maar het is het hele jaar door te boeken.

Alternatieve korte dagtochten vanuit Tbilisi (< 3 uur reizen)

Als u de grote dagtochten hebt afgevinkt of op zoek bent naar onconventionele alternatieven, worden in dit deel 4 alternatieve dagtochten vanuit Tbilisi behandeld.

8. Dashbashi & Tsalka – wandelen en petrogliefen
9. Paravani Meer & Javakheti – het merengebied van Georgië
10. Rustavi – socialistische stadsplanning en sovjetnostalgie
11. Nationaal Park van Tbilisi – wandelen in de buurt van de stad

Canyons en cultuur: Dagtocht van Tbilisi naar Dashbashi Canyon & Tsalka

• Afstand vanaf Tbilisi: 95km (60 mijl)
• Reistijd: 2,5-3 uur enkele reis
• Aanbevolen vervoer: GoTrip of marshrutka
• Beste tijd om te bezoeken: Zomer of vroege herfst
• Hoogtepunten: Dashbashi waterval, Tsalka Moskee, Grieks eten bij Pontia

Waarom Dashbashi & Tsalka bezoeken?

Dashbashi Canyon en het rotsachtige landschap dat deze hoek van Georgië vormt, is een van de minst bezochte maar meest prachtige delen van het land. De canyon is het grote item hier – momenteel zijn delen tijdelijk gesloten terwijl een nieuwe luchtbrug wordt gebouwd, maar u kunt het gebied nog steeds bezoeken voor wandelingen en uitzichten.

Tsalka, de dichtstbijzijnde stad van Dashbashi, is cultureel divers – u kunt een Adjaanse moskee en een Armeense kerk bezoeken voordat u gaat lunchen in een Pontisch Grieks restaurant.

Het toerisme in dit deel van het land is nog in ontwikkeling, dus de infrastructuur is vrij beperkt – maar de nabijheid van de hoofdstad maakt het relatief gemakkelijk te bezoeken. Als u van het gebaande pad af wilt voor een alternatieve dagtocht vanuit Tbilisi, is dit een geweldige optie.

Dingen om te doen in & rond Dashbashi Canyon

Wandel in Dashbashi Canyon via een gemarkeerd pad om de trapsgewijze watervallen van dichtbij te zien, of ga in de tegenovergestelde richting tot aan de kerk die over de canyon uitkijkt voor een panoramisch uitzicht op het landschap. Een verzameling historische grafstenen siert het kerkhof. Ga picknicken bij het Tsalka Reservoir, bezoek de kleinere canyon bij Beshtasheni en speur naar de rotstekeningen in Trialeti.

In de kleine stad Tsalka is de kleurrijk beschilderde Tsalka Moskee een must-visit. Sluit de dag af met een maaltijd in Restaurant Pontia, een plaatselijk instituut dat wordt gerund door een plaatselijke Pontisch-Griekse familie.

Voor meer ideeën over wat er rond Tsalka te zien en te doen is, raadpleeg ik mijn gids over Tsalka en Javakheti.

Als u met de auto bent, kunt u op de terugweg naar Tbilisi een stop maken bij het Kojori-fort voor de zonsondergang. De 6e-eeuwse Manglisi Holy Dormition Cathedral is een korte omweg vanaf de snelweg.

Hoe Dashbashi Canyon te bereiken vanuit Tbilisi

Er zijn geen busjes die helemaal naar Dashbashi rijden, dus als u per marshrutka wilt reizen, moet u in Tsalka uitstappen en van daaruit lopen. Dit is een vrij krappe verbinding als je voor het donker terug in Tbilisi wilt zijn – je hebt dan alleen genoeg tijd om de canyon te zien en niet Tsalka zelf of de rotstekeningen.

Neem de eerste marshrutka om 8 uur ’s ochtends vanaf het Navtlughi Bus Station (vlakbij het Samgori Metro Station). Kaartjes kosten 8 GEL. Wanneer u Tsalka nadert, vraag de chauffeur om u af te zetten bij het Wisol benzinestation. Vanaf hier is het nog 2 km lopen naar het begin van de canyon via een bewegwijzerd pad. Er is geen officiële dienstregeling voor de terugreis, dus u moet de chauffeur vragen wanneer het laatste busje naar Tbilisi vertrekt.

De georganiseerde dagtochten naar Dashbashi zullen waarschijnlijk hervat worden wanneer de skybridge klaar is. In de tussentijd stel ik voor om een auto met chauffeur te boeken via GoTrip. Deze route die ik heb ontworpen voor Dashbashi Canyon en Tsalka begint vanaf slechts $25 met transfers van en naar uw accommodatie. Pas uw reis aan en boek hier.

De rand van het Georgische noordpoolgebied: Dagtocht van Tbilisi naar Paravani Lake & het Javakheti Plateau

• Afstand vanaf Tbilisi: 130km (80 mijl)
• Reistijd: 2,5-3 uur enkele reis
• Aanbevolen vervoer: GoTrip
• Beste tijd om te bezoeken: Zomer of vroege herfst
• Hoogtepunten: Prachtig landschap, wandelen of fietsen, wilde dieren, Poka St. Nino kloosterwinkel

Waarom Paravani & Javakheti bezoeken?

Geoemd als de ‘Georgische Noordpool’ vanwege de hoge ligging en de lange, strenge winters, is het Javakheti Plateau waarschijnlijk de meest onderschatte bestemming in heel Georgië. De eerste keer dat ik deze regio bezocht, was ik meteen onder de indruk en ik ben er sindsdien nog verschillende keren terug geweest. Er is iets magisch aan de landschappen hier – en de hardheid – dat moeilijk in woorden uit te drukken is.

De beschermde gebieden van Javakheti is een keten van nationale parken en meren op het plateau. In de warmere maanden nestelen er trekvogels en inheemse vogels, waaronder grijze flamingo’s, op de meren, waardoor dit vogelgebied van wereldklasse is.

Zelfs als je niet van vogels kijken houdt, zijn de meren adembenemend mooi en bieden ze mogelijkheden voor korte wandelingen en fietstochten. In combinatie met enkele prachtige kerken en kleine dorpjes is het een fascinerend gebied om te verkennen.

Dingen te doen rond het Paravanimeer

Er is niet veel te doen aan de oevers van het vulkanische Paravanimeer, behalve zitten en je vergapen aan de pure schoonheid van het landschap. Het Poka St. Nino klooster aan de zuidpunt van het meer heeft een mooie winkel waar u natuurlijke schoonheidsproducten en levensmiddelen kunt kopen die door de inwonende nonnen zijn gemaakt.

Het kleinere Saghamo-meer, iets verderop, heeft veel weg van een Noors fjord, terwijl Bughdasheni Managed Reserve, een piepklein moerassig meertje vlakbij de grens met Armenië, waarschijnlijk het mooiste meer van het hele stel is. Er zijn verschillende andere meren in de buurt, waaronder het grotere Kartsakhi, dat wordt gedeeld door Georgië en Turkije. Neem een fiets mee en fiets langs de oevers of ga te voet op verkenning, rij tussen de meren door en spring eruit waar u maar wilt.

In het nabijgelegen dorp Gorelovka wonen leden van de Doukhobor-gemeenschap, een religieuze sekte met een fascinerende geschiedenis.

Voor meer ideeën over wat er te zien en te doen is in de omgeving van Javakheti, zie mijn uitgebreide reisgids.

Hoe kom ik bij het meer van Paravani vanuit Tbilisi?

De diensten van Marshrutka zijn beperkt en er worden momenteel geen dagtochten naar Paravani aangeboden, dus om vanuit Tbilisi naar dit deel van Georgië te reizen, kun je het beste een auto huren of een chauffeur voor een dag regelen. De weg vanuit de stad is vrij steil en winderig – maar zodra u het plateau bereikt, is het recht en vlak, wat het rijden vrij eenvoudig en plezierig maakt.

Een GoTrip transfer naar Paravani Lake en terug begint vanaf $30. Pas hier uw eigen dagtriproute aan.

Sovjet-stadsplanning op zijn best: Dagtocht van Tbilisi naar Rustavi

• Afstand vanaf Tbilisi: 37 kilometer (23 mijl)
• Reistijd: 60 minuten enkele reis
• Aanbevolen vervoer: Marshrutka
• Beste tijd om te bezoeken: Het hele jaar door
• Hoogtepunten: Architectuur in socialistische stijl, Sovjet-mozaïeken, café Cafune sociale onderneming

Waarom Rustavi bezoeken?

Rustavi is een speciaal gebouwde industriële Sovjetstad ten zuiden van Tbilisi. Hoewel het misschien niet voor iedereen is weggelegd, kan ik het fans van socialistische architectuur en sovjetgeschiedenis van harte aanbevelen.

Rustavi heeft alles erop en eraan: Kolossale flatgebouwen, Sovjet mozaïeken, en een prachtige staalfabriek. Het is een dichtbevolkte stad met goede plaatselijke restaurants, lommerrijke parken en een over het algemeen prettige sfeer – ideaal voor een gemakkelijke onderbreking van Tbilisi.

Dingen om te doen in Rustavi

Rustavi is een speeltuin voor fans van de Sovjet-geschiedenis. De kleurrijke socialistische flatgebouwen van 9 verdiepingen die het noordelijke deel van de stad domineren, geven Rustavi een spectaculair surrealistische skyline.

De andere helft van Rustavi heeft grootse Sovjetarchitectuur, waaronder het kantoor van de burgemeester en het theater, mooie parken en een historisch museum naast een meer. Kijk rond op de Oude Markt voordat u stopt bij het sociaal ondernemende café Cafune voor koffie en cake.

De Metallurgiefabriek is een imposante verschijning aan de zuidkant van de stad en heeft een aantal adembenemende (en zeer goed bewaard gebleven) mozaïeken op de gevel. Afgerond met een maaltijd in Askili, heb je een onconventionele maar gedenkwaardige dagtocht van Tbilisi.

Hoe naar Rustavi te komen van Tbilisi

Rustavi is een belangrijke stad in Georgië – veel mensen pendelen van/naar Tbilisi voor het werk. Marshrutka busjes en gedeelde taxi’s vertrekken van buiten Station Square Metro Station (Didube) en andere punten rond de stad de hele dag, vanaf zo vroeg als 7 uur. Tickets kosten 1-3 GEL, afhankelijk van de service.

In Rustavi, kunt u de chauffeur vragen om u te laten uitstappen wanneer u het nieuwere deel van de stad bereikt. Om terug te keren naar Tbilisi, kunt u gewoon een busje van de straat aanhouden als u niet helemaal terug wilt naar het hoofdbusstation.

Als u liever met de auto gaat, begint een enkele reis naar Rustavi met GoTrip vanaf slechts $ 12.

Wandelen en fietsen: Dagtocht van Tbilisi naar Nationaal Park van Tbilisi & Martkopi Klooster

• Afstand vanaf Tbilisi: 40km (25 mijl)
• Reistijd: 30 minuten enkele reis
• Aanbevolen vervoer: Marshrutka
• Beste tijd om te bezoeken: Lente, zomer of herfst
• Hoogtepunten: Wandelen, herfstbladeren

Waarom het Nationaal Park van Tbilisi bezoeken?

Dit grote stuk groene ruimte aan de noordoostelijke rand van Tbilisi, dicht bij Mtskheta, is een geweldige plek om te wandelen en te mountainbiken dicht bij de stad. Er zijn een paar kloosters verborgen in het gebladerte, waaronder het prachtige Martkopi dat kan worden bereikt via een wandelpad vanuit een nabijgelegen dorp.

Dingen te doen in & rond Nationaal Park van Tbilisi

Begin met het nemen van een marshrutka naar Norio dorp waar u de trailhead voor de Martkopi kloosterwandeling vindt. Dit is een asfaltpad dat ongeveer 4 uur in beslag neemt. Het Martkopi-klooster werd in de 6e eeuw op een berghelling gesticht. Het is erg schilderachtig, vooral van bovenaf gezien vanaf de kerktoren.

Als u uw eigen auto heeft, maak dan onderweg een omweg naar het nabijgelegen Sabaduri bos. De weg door het bos is een van de mooiste autoritten van Georgië, vooral in de herfst en de winter.

Aternatief kunt u een uitstapje naar het Nationaal Park van Tbilisi combineren met een bezoek aan de zee van Tbilisi en de Kronieken van Georgië. Marshrutka busjes stoppen hier op de weg van en naar Norio.

Hoe kom je in het Nationaal Park van Tbilisi vanuit Tbilisi

Busjes naar Norio vertrekken regelmatig gedurende de dag van buiten het Samgori Metro Station van Tbilisi. Het tarief is 1,5 GEL, en de reis duurt ongeveer 30 minuten. Spring hier uit om de wandeling te beginnen.

Verlengde dagtochten vanuit Tbilisi (> 3 uur reizen)

Als je weinig tijd hebt in Georgië en je wilt meer van het land zien op een zijtrip vanuit de hoofdstad, deze 4 verlengde Tbilisi dagtochten.

12. Vardzia & Akhaltsikhe – Grotsteden en kastelen
13. Kutaisi & Tskaltubo – UNESCO kloosters en Sovjet sanatoria
14. Chiatura & Katskhi Pillar – Sovjet mijnstad
15. Noord Armenië – UNESCO kloosters en nog een stempel in het paspoort!

Kastelen en grotsteden: Dagtocht van Tbilisi naar Vardzia & Akhaltsikhe

• Afstand van Tbilisi: 240km (150 mijl)
• Reistijd: 3,5-4 uur enkele reis
• Aanbevolen vervoer: GoTrip of dagtour
• Beste tijd om te bezoeken: Het hele jaar door
• Hoogtepunten: Vardzia grotklooster, Rabati fort, prachtig landschap

Waarom Vardzia & Akhaltsikhe bezoeken?

Vardzia is onbetwist de meest iconische en indrukwekkende van de drie ‘populaire’ middeleeuwse grotkloosters van Georgië. Bestaande uit duizenden kleine compartimenten gesneden uit een steile stenen muur, het is zowel een bewonderenswaardig staaltje van techniek en een volledig meeslepende, bijna spirituele ervaring.

De dichtstbijzijnde stad van Vardzia, Akhaltsikhe, is de thuisbasis van de vreemde en wonderbaarlijke Rabati Fortress. Deze twee plaatsen vormen samen een ideale dagtocht voor iedereen die geïnteresseerd is in de Georgische geschiedenis en cultuur.

Wees gewaarschuwd dat dit een lange dagtocht vanuit Tbilisi is die veel tijd op de weg in beslag neemt. Het is beter om dit deel van het land vanuit West-Georgië te bezoeken, tenzij je echt in tijdnood zit.

Dingen om te doen in & rond Akhaltsikhe

Als u dit deel van Georgië bezoekt op een dagtocht vanuit Tbilisi, moet u uw tijd en energie richten op Vardzia.

Opgegraven uit de zijkant van de berg Erusheli in 1185 op bevel van koningin Tamar, werd de site oorspronkelijk gebouwd om een gemeenschap van 2.000 monniken te beschermen tegen de binnenvallende Mongolen. Het bestond ooit uit meer dan 6.000 afzonderlijke appartementen in een dertien verdiepingen tellend complex; een groot deel werd later echter verwoest door een aardbeving en plunderingen.

Het complex wordt genavigeerd via een reeks gemarkeerde paden, tunnels en steile trappen.

Voor openingstijden, toegangsprijzen en tips voor uw bezoek, zie mijn gedetailleerde gids voor Vardzia.

Als Vardzia een momentopname van pure geschiedenis is, dan is het Rabati-fort in Akhaltsikhe, 50 km verderop, iets heel anders. Het complex dateert uit de 9e eeuw, maar werd in 2011 met harde hand gerestaureerd. Het is een beetje moeilijk te zeggen waar geschiedenis ophoudt en creatieve vrijheid begint – maar het terrein is prachtig onderhouden en er zijn tal van torens om te beklimmen voor verschillende uitzichten.

We bezochten Rabati in de zomer (hoogseizoen) en waren een van de weinige toeristen daar – de rust en stilte is een welkom alternatief voor andere toeristische attracties in Georgië.

Het kasteel is dagelijks geopend van 9 uur ’s ochtends tot 7 uur ’s avonds, en tickets kosten 6 GEL. Als u het Samtskhe-Javakheti Geschiedenis Museum in het kasteel wilt bezoeken, kost dat 2 GEL extra.

Als u een uitzicht wilt over het kasteel, gaat u verder de heuvel op naar de St. Marine kerk. Voor de lunch raad ik u Restaurant Mimino aan in de hoofdstraat van Akhaltsikhe.

Omdat Akhaltsikhe dicht bij de grens ligt, heeft het altijd een grote Armeense bevolking gehad. Gyumri, de op twee na grootste stad van Armenië, ligt slechts 160 km naar het zuiden. Dit deel van Georgië heeft ook een interessante islamitische geschiedenis: veel van de gebouwen (waaronder moskeeën en badhuizen) in Akhaltsikhe werden opgericht toen de Ottomanen de regio in de jaren 1570 veroverden. De Akhaltsikhe Synagoge voegt nog een laag toe aan de mix.

Als u tijd hebt, zijn de forten Atskuri en Khertvisi ook een stop waard op de weg van Vardzia naar Akhaltsikhe. Een blik op de laatste is alles wat u nodig hebt om uw honger naar mooie middeleeuwse kastelen te stillen. Ook het kleinere en minder bekende Vanis Kvabebi grotklooster, gelegen naast de snelweg, is een aanrader.

Hoe kom je naar Vardzia & Akhaltsikhe vanuit Tbilisi

Voor een bezoek aan Vardzia op één dag vanuit Tbilisi is mogelijk, maar je moet het perfect timen. Je kunt (nee, zult) je opgejaagd voelen om de krappe verbinding te maken, en je zult ook geen tijd hebben om Rabati te bezoeken. Om deze reden raad ik u GoTrip of een dagtour aan.

Als u besluit dit zelf te doen, begin dan met de eerste marshrutka naar Akhaltsikhe om 8 uur (10 GEL), en stap vervolgens over op de marshrutka van 12.30 uur naar Vardzia (5 GEL). Dit brengt u naar de grotten om 14.00 uur, waardoor u slechts 60 minuten hebt om rond te lopen voordat het laatste busje terug naar Akhaltsikhe om 15.00 uur vertrekt. Marshrutky naar Tbilisi stoppen rond 19.00 uur.

U kunt uzelf wat meer tijd geven door een taxi te nemen van Akhaltsikhe naar Vardzia (ongeveer 50 GEL), maar naar mijn mening heeft u dan nog niet genoeg tijd om de grotten te bekijken.

Een betere optie is om een auto te boeken vanuit Tbilisi met GoTrip. Deze route voor Borjomi, Rabati en Vardzia begint vanaf $50, afhankelijk van de bestuurder. Je hebt meer tijd en flexibiliteit, en het voordeel van een comfortabele auto (het is een lange rit). Plan en boek hier een transfer van Tbilisi naar Vardzia.

Dagtours van Tbilisi naar Vardzia & Akhaltsikhe

Een dagtour met gids is een goede optie voor deze route omdat zowel Vardzia als het kasteel van Rabati veel geschiedenis achter zich hebben en ter plaatse niet veel informatie te vinden is. Ik raad deze volledige dagtocht vanuit Tbilisi aan omdat het begint met Vardzia, zodat u fris bent voor het beste deel van de tour. Dan gaat het verder naar Rabati voordat u een stop maakt in Borjomi om uw benen te strekken op de terugweg naar de stad.

Deze privé dagtocht volgt dezelfde route maar in omgekeerde volgorde. U kunt ook vroeg beginnen, om 7 uur ’s ochtends, wat een echte aanrader is voor een dagtocht waarbij u zoveel moet rijden.

UNESCO-erfgoed en Sovjetsanatoria: Dagtocht van Tbilisi naar Kutaisi & Tskaltubo

• Afstand vanaf Tbilisi: 240km (150 mijl)
• Reistijd: 4 uur enkele reis
• Aanbevolen vervoer: GoTrip
• Beste tijd om te bezoeken: Het hele jaar door
• Hoogtepunten: Gelati-klooster op UNESCO-lijst, semi-verlaten kuuroord, Imeretische keuken

Waarom Kutaisi & Tskaltubo bezoeken?

Kutaisi, de op een na grootste stad van Georgië, verdient meerdere dagen van uw Georgië-route helemaal voor zichzelf. Tijdens een lange dagtocht vanuit Tbilisi kunt u enkele van de hoogtepunten zien – waaronder het Gelati-klooster, dat op de UNESCO-lijst staat – genieten van een stevige wandeling door de stad, en het nabijgelegen kuuroord Tskaltubo bezoeken.

Deze dagtocht is ideaal voor iedereen die een strak reisschema heeft dat alleen betrekking heeft op Oost-Georgië. Anders raad ik aan dit gebied apart te bezoeken en minstens twee nachten in Kutaisi door te brengen.

Dingen om te doen in Kutaisi & Tskaltubo

Begin met het Gelati-klooster, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, een meesterwerk van steenhouwwerk en tegelwerk. Het nabijgelegen Motsameta klooster, omringd door gebladerte, is net zo mooi. U kunt tussen de twee rijden of door het bos naar Motsameta wandelen.

Lager bij de stad is de vroeger door de UNESCO erkende kathedraal van Bagrati ook zeker een kijkje waard. Let op de toevoeging aan de buitenkant die door UNESCO is afgekeurd, bewonder de fresco’s binnen en wandel dan naar buiten voor een prachtig uitzicht over de stad Kutaisi.

Bezichtig in de stad de synagoge van Kutaisi, de stadsmarkt (een van mijn absolute favorieten in Georgië) en de Colchis-fontein voordat u een wandeling door het park maakt. Daal af naar de rivier Rioni om de Witte Brug over te steken en maak een ritje met de Sovjet-kabelbaan als je tijd hebt. Zo niet, ga dan meteen naar een van de beste restaurants van Kutaisi voor wat Imeretiaanse kost (Sisters of Palaty zijn mijn topkeuzes).

Voor meer dingen te doen in Kutaisi, zie mijn complete Kutaisi stadsgids.

De nabijgelegen stad Tskaltubo is een van de meer ongebruikelijke donkere toeristische trekpleisters van Georgië. Het is de thuisbasis van een reeks Sovjetsanatoria – sommige verlaten, andere herbestemd en een paar nog steeds in bedrijf – een droomland voor urbexers. Verken de hoeken en gaten van de afbrokkelende architectuur en stap binnen in het persoonlijke badhuis van Stalin. Let er wel op dat u zich niet op privéterrein begeeft en dat er in sommige gebouwen gezinnen wonen.

Als u met de auto bent, stop dan op de terugweg naar Tbilisi bij het prachtige Lia Deida voor een maaltijd en in Ubisa om wat handgemaakt aardewerk te kopen.

Hoe komt u in Kutaisi & Tskaltubo vanuit Tbilisi

Er zijn momenteel geen georganiseerde dagtochten naar Kutaisi en Tskaltubo – en gezien de grote afstand is het niet echt haalbaar om met een busje te reizen. Dus uw beste optie is om een auto met chauffeur te boeken via GoTrip.

Deze snelle Kutaisi/Tskaltubo route die ik heb ontworpen kost vanaf $45 met transfers van en naar Tbilisi. Pas uw eigen route aan en boek hier een chauffeur.

Andere populaire plekken om te bezoeken in de buurt van Kutaisi zijn Okatse Canyon en Prometheus Cave. Persoonlijk denk ik niet dat het de moeite waard is om deze plekken vanuit Tbilisi te bezoeken – het is een erg lange afstand om te reizen, en ik denk niet dat het landschap het rechtvaardigt. Als het iets is waar je in geïnteresseerd bent, deze dagtrip van Tbilisi naar Okatse Canyon en Prometheus Cave is inclusief een diner stop in Kutaisi voor een voorproefje van de Imeretian keuken. Merk op dat de toegang tot de canyon of de grot, die vrij prijzig is, niet bij de tourprijs is inbegrepen.

Als alternatief, een transfer van Tbilisi naar Okatse en Prometheus begint vanaf $ 50 per auto wanneer geboekt via GoTrip. Deze optie is zonder gids, maar flexibeler, dus u kunt onderweg zoveel stops maken als u wilt. Als u vroeg genoeg vertrekt, kunt u misschien ook nog wat sightseeing in Kutaisi meepikken. Pas uw transfer aan en boek hem hier

Stalin’s touwwegen: Dagtocht van Tbilisi naar Chiatura & Katskhi Pijler

• Afstand van Tbilisi: 185km (115 mijl)
• Reistijd: 3-3,5 uur enkele reis
• Aanbevolen vervoer: Dagtour of GoTrip
• Beste tijd om te bezoeken: Zomer of herfst
• Hoogtepunten: Kabelbanen uit het Sovjettijdperk, Katski-klooster

Waarom Chiatura bezoeken?

Chiatura is een voormalige mijnstad in de regio Imereti, op ongeveer 200 km van Tbilisi. De belangrijkste attractie hier is het netwerk van kabelbanen die kriskras door de vallei vloer, blijkbaar gebouwd op Stalin’s orders om de productiviteit in de mangaanmijnen te stimuleren.

Mijn bezoek aan Chiatura was een van de meest memorabele delen van mijn eerste bezoek aan Georgië. Het is een beetje excentriek, maar er is zoveel interessante geschiedenis en sfeer in deze kleine ‘vergeten’ stadjes – het is echt een fascinerende kant van Georgië. Natuurlijk is Chiatura helemaal niet vergeten – de mensen hier zijn ongelooflijk vriendelijk en willen graag toeristen ontmoeten. We zijn een zeldzame verschijning in deze contreien!

Katskhi Pillar bij Chiatura is een 8e-eeuws klooster gebouwd boven op een kalkstenen styliet, in Meteora-stijl. Het is onwerkelijk en een ongelooflijk gezicht om in levende lijve te aanschouwen.

Het hele gebied rond Chiatura en Katskhi is weelderig en groen – een totaal contrast met Oost-Georgië.

Dingen te doen in & rond Chiatura

Zin in een ritje in een ‘stalen kist’? De kabelbanen van Chiatura dateren uit de jaren 1950 en een twaalftal lijnen doorkruisen nog steeds de riviervallei zoals ze dat altijd deden, alleen vervoeren ze nu vrouwen met boodschappentassen en schoolkinderen in plaats van mijnwerkers. De stationsgebouwen zijn een overblijfsel uit het Sovjetverleden – ontzagwekkende betonnen creaties met uitkragende armen en hamer-en-sikkel insignes boven de deuropeningen.

Vanaf januari 2021 zijn de kabelbanen nog steeds gesloten voor onderhoud. U kunt echter nog steeds Chiatura’s old-school architectuur en Sovjet relikwieën op de begane grond verkennen.

Het Pionierspaleis is een ander Sovjetjuweeltje waar architectuurliefhebbers een zwak voor de knieën van zullen krijgen. Alleen al rondwandelen in het centrum van Chiatura is een traktatie – de architectuur is erg retro, en de mensen zijn erg aardig en gastvrij.

Katski-pijler ligt 11 km ten westen van Chiatura, vlak langs de hoofdweg. De enige bewoner van het torenhoge klooster, monnik Maxime, is onlangs overleden nadat hij een kwart eeuw in eenzaamheid boven op de pilaar had doorgebracht. Bekijk de zuil van een afstand voordat u een pad volgt naar de voet. (Bezoekers mogen de ladder naar het klooster niet beklimmen.)

Hoe Chiatura te bereiken vanuit Tbilisi

De beste optie voor onafhankelijke reizigers is om Chiatura en Katskhi te bezoeken tijdens een dagtocht vanuit Kutaisi.

Het is zeker mogelijk om Chiatura en Katskhi op één dag vanuit Tbilisi te bezoeken, maar je moet je aansluiten bij een groepsreis of een privé-transfer boeken om het te doen. Helaas kloppen de marshrutka tijden van Tbilisi naar Kutaisi/Zestaphoni en dan verder naar Chiatura gewoon niet.

Ik raad deze dagtrip van Tbilisi naar Chiatura en Katskhi aan omdat het je de mogelijkheid geeft om vroeg te beginnen, om 8 uur. De gidsen hebben geweldige beoordelingen en brengen de geschiedenis van Chiatura echt tot leven.

Als u liever zonder gids gaat, begint een transfer van Tbilisi naar Chiatura en Katskhi vanaf $ 40 per auto wanneer u via GoTrip boekt. Dit is inclusief deur-tot-deur transfers vanuit Tbilisi en zo veel stops onderweg als u wilt. Pas uw reis aan en boek hier een transfer naar Chiatura.

Een nieuwe stempel in het paspoort: Dagtocht van Tbilisi naar Noord-Armenië

• Afstand van Tbilisi: 110km (68 mijl)
• Reistijd: 3-3,5 uur enkele reis
• Aanbevolen vervoer: Dagtocht
• Beste tijd om te bezoeken: Het hele jaar door
• Hoogtepunten: UNESCO-kloosters, Armeens eten, weer een stempel in het paspoort

Waarom Noord-Armenië bezoeken?

Armenië is een plaats op uw Kaukasus-route meer dan waard (ik adviseer ten minste drie dagen voor Yerevan alleen). Maar als u graag nog een stempel in uw paspoort wilt, kunt u een dagtocht over de grens maken om twee van de kloosters van het land die op de UNESCO-lijst staan aan te doen, Haghpat en Sanahin, die slechts 100 km ten zuiden van Tbilisi liggen.

Debed Canyon is een van de mooiste delen van de Kaukasus en op een dagtocht vanuit Tbilisi rijdt u door het gebied.

Hoe kom je in Noord-Armenië vanuit Tbilisi

Er rijden regelmatig marshrutka-busjes tussen Tbilisi en Yerevan – maar gezien de reistijd en de logistiek rond de grensovergang is het onmogelijk om zelfstandig een dagtocht naar Noord-Armenië te maken. Een georganiseerde groepsreis is je enige optie.

Ik raad deze dagtocht van Tbilisi naar Haghpat en Sanahin aan, omdat de groepen klein blijven en er een heerlijke Armeense barbecue bij de lunch is inbegrepen.

Deze privétour vanuit Tbilisi is iets duurder, maar je hebt het voordeel dat je een-op-een met je gids bent. U bezoekt beide UNESCO kloosters en luncht in een traditioneel Armeens restaurant.

Meer Tbilisi dagtrip ideeën

Pankisi Valley – een alternatieve dagtrip vanuit Tbilisi

Pankisi Gorge is een geweldige alternatieve dagtrip vanuit Tbilisi. Het gebied, waar de leden van de etnische minderheid Kist wonen, wier voorouders in de 18e eeuw vanuit Tsjetsjenië naar Georgië migreerden, is nog relatief onbekend bij toeristen. Dit is deels te wijten aan misvattingen over de gemeenschap.

De Pankisi Valley Tourism and Development Association, een prachtig grassroots toerisme-initiatief, werkt eraan om de perceptie over Pankisi te veranderen en meer toeristen naar het gebied te brengen. Lees hier meer over het initiatief en mijn bezoek aan Pankisi.

De Pankisi kloof bestaat uit een aaneenschakeling van kleine dorpjes die langs de valleibodem liggen. Elk heeft zijn eigen attracties, waaronder moskeeën, een etnografisch museum, en huisateliers waar je Tsjetsjeense viltmakers en andere ambachtslieden kunt bezoeken. Op vrijdag kunnen bezoekers Kist vrouwen een traditionele Soefi ceremonie zien uitvoeren.

Nieuwe gemarkeerde paden in de heuvels boven Jokolo Village zijn perfect voor korte wandelingen. Voor een langere route kunnen bezoekers de Pankisi kloof gebruiken als vertrekpunt voor een bezoek aan het Tusheti Natuurreservaat.

Het is het beste om het gebied te verkennen met een lokale gids. Dit, en misschien een lunch in een van de homestays, kan via de vereniging worden georganiseerd. Neem ruim van tevoren contact op met Nazy van Nazy’s Guest House om uw reis te organiseren. Het toerisme in Pankisi is nog in ontwikkeling, dus houd deze site in de gaten voor meer ontwikkelingen!

Rkoni village

Slechts 76 km van de hoofdstad, is Rkoni village een geweldige off-the-beaten-track locatie voor dirt biking en wandelingen rond Tbilisi.

Deze dagtocht van Tbilisi naar Rkoni Village neemt minder dan twee uur rijden in beslag, waardoor het een handige optie is als u de stad wilt ontvluchten zonder al te ver weg te reizen. Dit is een actieve tocht, een combinatie van fietsen met ruïnes, een nationaal park en een stenen brug.

Ik ben nog niet in Rkoni geweest, maar het staat bovenaan mijn lijstje voor de volgende keer.

Georgië benodigdheden

Hier zijn enkele van de websites en diensten die ik gebruik als ik een reis naar Georgië en de Kaukasus aan het plannen ben. Vergeet niet om mijn volledige lijst met reisinformatiebronnen te bekijken voor meer tips.

– Vind betaalbare vluchten naar Tbilisi, Batumi of Kutaisi op Kiwi.com, een boekingssite die luchtvaartmaatschappijen mixt en matcht om de beste route te vinden (er is een geld-terug-garantie als je een aansluiting mist).
– Gebruik iVisa om te controleren of u een toeristenvisum voor Georgië nodig hebt en vraag online een spoedvisum aan.
– Boek vooraf een privétransfer van de luchthaven van Tbilisi naar uw hotel of van de luchthaven van Kutaisi naar Tbilisi.
– Koop uw tickets voor de slaaptrein van Tbilisi naar Bakoe of Yerevan vooraf online via mijn partners bij Geotrend (u krijgt korting als u de code in dit bericht gebruikt).
– Vind de beste hoteldeals in Georgië op Booking.com, boek een hostel in Georgië of zoek een unieke Airbnb.
– Vind de beste stadstours en dagexcursies in Georgië.
– Vergelijk mobiele aanbieders en haal een lokale Georgische simkaart.
– Bestel een exemplaar van de nieuwe Lonely Planet Kaukasus-gids (verschijnt juli 2020).

Wat zijn uw favoriete dagtochten vanuit Tbilisi? Als u van plan bent om in de toekomst naar Tbilisi te reizen, welke dagtrip(s) zou(den) dan op uw lijstje staan? Ik hoor graag wat u ervan vindt!