Het leven is stressvol. Financiële spanningen, werkproblemen, relatieproblemen en opvoedingsproblemen kunnen ons allemaal overweldigen. Maar wat maakt nu precies het verschil tussen degenen die door stress over de rand worden geduwd en degenen die, wanneer ze met stress worden geconfronteerd, juist gedijen en zich ontwikkelen?
In zijn meer dan 30 jaar durende onderzoek heeft psycholoog en oprichter van het Hardiness Institute, Dr. Salvatore Maddi, ontdekt dat hardiness coping-strategieën, attitudes en overtuigingen het verschil maken. Hardheid beschrijft een persoonlijkheidskenmerk dat wordt gekenmerkt door veerkracht en het vermogen om effectief met stress om te gaan. Dit jaar heeft de American Psychological Association Dr. Maddi’s theoretische en onderzoeksbijdrage aan het begrijpen van hardheid erkend door hem hun Gold Medal Award for Life Achievement in Psychology in the Public Interest te geven.
Dr. Maddi’s oorspronkelijke onderzoek naar hardheid werd uitgevoerd bij Bell Telephone toen werknemers, managers en supervisors te maken kregen met deregulering en de ontslagen en herstructureringen die daarop volgden. Veel werknemers ondervonden nadelige gevolgen voor hun geestelijk en lichamelijk welzijn, maar anderen groeiden en bloeiden juist op onder de stress.
Diepgaande interviews en uitgebreide psychologische tests die jaren voor de veranderingen werden uitgevoerd, onthulden de eigenschappen, vooruitzichten en copingstrategieën die het verschil maakten. Wat uit dit onderzoek naar voren kwam is dat degenen die verandering als een positieve uitdaging zagen, die openstonden voor nieuwe ideeën, die zich zelfverzekerd en capabel voelden, en die problemen oplosten in plaats van de stress te vermijden, het beter deden.
Er zijn drie eigenschappen die deel uitmaken van hardiness: uitdaging, controle, en betrokkenheid. Uitdaging betekent problemen of stressoren zien als uitdagingen en kansen. Personen met deze eigenschap accepteren verandering als deel van het leven en verwachten niet dat het leven gemakkelijk zal zijn. De tweede “C” van hardheid, controle, betekent dat men zichzelf niet ziet als een hulpeloos slachtoffer dat is overgeleverd aan stressoren. Het gaat om het hebben van een interne locus of control, met andere woorden, het gevoel hebben dat je de loop van je leven kunt beïnvloeden en acties kunt ondernemen die je kansen om je doelen te bereiken zullen vergroten. Personen met deze eigenschap zijn over het algemeen optimistisch en hoopvol en voelen een gevoel van persoonlijke macht. Toewijding, de derde “C” van hardheid, heeft te maken met een gevoel van doel en betekenis in het leven. Personen met deze eigenschap overleven niet gewoon, gaan door het leven met weinig richting; in plaats daarvan gedijen ze.
Onderzoek bij vele groepen – waaronder soldaten, leidinggevenden, atleten en studenten – heeft deze bevindingen herhaald: dat hardheid succes, adaptieve coping, en welzijn voorspelt. De zienswijze en coping-benadering van winterharde individuen komt overeen met de eigenschappen van een volledig gedifferentieerd individu, zoals beschreven in mijn nieuwe boek, mede-auteur van mijn vader Dr. Robert Firestone en Joyce Catlett, The Self Under Siege: Een Therapeutisch Model voor Differentiatie.
De grondbeginselen
- Wat is stress?
- Zoek een therapeut om stress te overwinnen
Individuen die meer gedifferentieerd zijn, die hun leven leiden op basis van hun eigen unieke waarden en verlangens, staan eerder open voor nieuwe ervaringen dan dat ze gebonden zijn aan routine. Ze kunnen helder denken en problemen oplossen. Zij zijn proactief en geen slachtoffer wanneer zij met moeilijkheden worden geconfronteerd. Zij nemen persoonlijke verantwoordelijkheid voor hun welzijn en zorgen goed voor zichzelf. Zij streven hun doelen na, actief op zoek naar wat zin geeft aan hun leven.
Al deze eigenschappen worden in Dr. Maddi’s onderzoek gedefinieerd als hardheid. Hij vond dat een derde van de individuen in zijn oorspronkelijke studie hardheid vertoonden. Waarom sommige mensen meer gehard zijn dan anderen kan vele oorzaken hebben, maar één ding is bewezen en dat is dat mensen door training meer gehard kunnen worden.
In de kindertijd dragen ouders die kinderen aanmoedigen zich capabel te voelen om problemen op te lossen en die hen steun bieden, bij tot de ontwikkeling van de hardheidskenmerken van een kind. Voor degenen die niet zoveel geluk hebben gehad met de opvoeding die zij kregen, is er ook hoop dat hardheid kan worden aangeleerd.
Hardheidstraining blijkt het vermogen van mensen om met crises en de stress van het dagelijks leven om te gaan, te verbeteren. Op dezelfde manier hebben we ontdekt dat mensen die een grotere mate van differentiatie bereiken, door gebruik te maken van de therapiebenadering die we in het boek schetsen, beter in staat zijn om met tegenslagen om te gaan en een betekenisvol bevredigend leven voor zichzelf te creëren.
Stress Essential Reads
In The Self Under Siege, schetsen we een methode om een meer volledig gedifferentieerd individu te ontwikkelen en te worden, en daardoor, harder of beter in staat om met stress om te gaan. Er zijn vier stappen in het proces van differentiatie:
1. Scheid je af van zelfvernietigende en zelfkalmerende gedachteprocessen, of “kritische innerlijke stemmen.” Deze gedachten praten je ervan af om achter de dingen aan te gaan die je wilt in het leven en moedigen je aan tot zelfvernietigend, zelfdestructief gedrag ten opzichte van jezelf en anderen. De kritische innerlijke stem draagt bij tot houdingen en gedragingen die het tegendeel zijn van hardvochtig; bijvoorbeeld zichzelf zien als een hulpeloos slachtoffer dat geen controle heeft over zijn leven en geen richting.
Voorbeelden van de kritische innerlijke stem zijn:
- “Niets komt ooit goed voor jou.”
- “Ze negeren je altijd.”
- “Ze verwachten te veel van je.”
- “Je kunt niets doen om het beter te maken.”
2. Herken negatieve eigenschappen in je ouders en hoe je dit gedrag in je eigen leven manifesteert. Opmerken wanneer je je gedraagt op een manier die niet in overeenstemming is met hoe je als persoon wilt zijn of jezelf een houding vinden die voor jezelf verwerpelijk is, is het eerste deel van deze stap. Zou het kunnen dat deze gedragingen en houdingen lijken op de eigenschappen in je ouders die je het minst bevielen? De negatieve eigenschappen die je van je ouders hebt overgenomen veranderen en je gedragen als de persoon die je werkelijk wilt zijn, is het tweede deel.
3. Geef zelfverzachtende gedragspatronen op die niet langer passend zijn. Deze waren ooit een aanpassing aan de omstandigheden van je vroege leven en dienden als overlevingsmechanismen in je verleden, maar belemmeren je nu in je volwassen leven. Vaak gaat het om verslavend gedrag en zelfbeschermende, in zichzelf gekeerde benaderingen van het leven.
4. Ontwikkel uw eigen morele kompas en streef de activiteiten en mensen na die uw leven zinvol maken. Een gehard individu voelt een gevoel van competentie en een bereidheid om persoonlijke verantwoordelijkheid te nemen voor het bereiken van zijn of haar doelen. Deze houdingen komen overeen met die van een gedifferentieerd persoon.
Differentiatie houdt in het identificeren van aversieve gedragingen en foutieve programmering in het gezin en in de samenleving. Het gaat om het ontwikkelen van inzicht in de relatie tussen deze factoren en iemands “kritische innerlijke stemmen”, een zelfdestructieve manier van denken, die zowel persoonlijk leed veroorzaakt als versterkt wanneer men met uitdagingen wordt geconfronteerd. Het gaat erom de bron van deze problemen te begrijpen en iemands negatieve, zelfsaboterende attitudes, persoonlijkheidskenmerken en gedragingen te veranderen.
Naarmate mensen zich differentiëren, voelen zij een dieper gevoel van persoonlijke macht. Persoonlijke kracht betekent kracht en vertrouwen en de mogelijkheid om na te streven wat echt belangrijk voor je is. Hoe gedifferentieerder iemand is, des te beter zal hij of zij in staat zijn om ongunstige omstandigheden effectief het hoofd te bieden en uitdagingen als kansen te zien. In de Verenigde Staten zouden we, gezien de huidige economische crises, de stress van 10 jaar oorlog, en het over het algemeen snelle, competitieve karakter van onze samenleving, er allemaal bijzonder bij gebaat kunnen zijn om meer gedifferentieerd en daardoor gehard te worden.